欧盟太空碎片清理任务的目标本身被太空碎片击中 - 彭博社

一块太空碎片正在被欧洲空间局监视，作为清理太空垃圾任务的一部分，被另一块碎片撞击，将该物体击碎成更多碎片。

欧洲空间局周二确认，美国第18空间防御中队，负责跟踪轨道上的物体，发现了一些新碎片，这些碎片位于一个名为VESPA的有效载荷适配器附近，该适配器是该机构计划从太空中取下的。欧洲空间局表示，这些新碎片最可能是“一个小型未被跟踪物体的高速碰撞”导致的，这个物体撞击了VESPA。

VESPA是欧洲维加火箭于2013年从南美洲发射后留下的。它是一个锥形附件的一部分，用于将火箭的卫星送入轨道，并自那时起一直在地球轨道上。欧洲空间局表示，目前这些新碎片对其他太空飞行器并不构成太大风险。

欧洲空间局一直在关注这块太空垃圾，因为计划在2026年进行ClearSpace-1 任务。这将是第一个被捕获并从轨道中移除的物体。大多数评估太空中清理碎片技术的任务都针对的是测试碎片，而不是已经存在于太空中的垃圾。

这似乎是一个讽刺的事件，但欧洲空间局认为这是最好的验证形式。欧洲空间局在一份声明中写道：“这一碎片事件突显了ClearSpace-1任务的重要性。太空碎片中较大物体最大的威胁是它们会分裂成大量小碎片云，每个小碎片都可能对活跃卫星造成重大损害。”

围绕地球的轨道环境变得越来越拥挤，每年都在增加。自2019年以来，轨道上的活跃卫星数量大致增加了四倍，这在很大程度上要归功于SpaceX的Starlink卫星多次发射。美国国防部正在追踪地球轨道上超过27,000个碎片，根据NASA的说法，还有数百万个无法通过运行传感器进行跟踪的碎片。

ESA将花费数周时间分析影响，以确定它将如何影响ClearSpace-1，但计划仍然继续推进任务的开发。