2023年美国人暴露于烟雾污染的情况达到17年来的最高水平 - 彭博社

6月7日，由于加拿大的野火，纽约天际线朦胧。纽约市在过去的6月和7月比过去20年的同月份看到更多危险的空气日。  

摄影师：Lev Radin/Pacific Press/LightRocket via Getty Images

在今年夏天早些时候，加拿大的野火导致有毒烟雾飘过边境到中西部和东海岸，美国有望经历数十年来最严重的烟雾暴露年。

在6月和7月，纽约和芝加哥看到比2000年环保局开始全国追踪PM2.5以来的每年同月份更多“非常不健康”和“有害”的细颗粒污染（PM2.5）空气质量日，彭博城市实验室对联邦数据的分析发现。在华盛顿特区，“非常不健康”日的数量达到十多年来的最高水平。

根据EPA的空气质量指数，这些日子对公共健康的关注度最高。长时间暴露于烟雾中主要污染物PM2.5颗粒会增加各种问题的风险，包括心脏和呼吸系统疾病，以及过早死亡。

加拿大野火引发有史以来最严重的空气质量问题

与往年相比，6月和7月的危险空气日激增

来源：美国环境保护局使用AirNow、AQS

柱状图显示每年6月和7月的“非常不健康”或“有害”PM2.5浓度日

全国范围内，根据斯坦福大学环境变化与人类结果实验室研究人员最近对全国每日烟雾暴露进行的分析，仅在今年上半年，每个美国人已经暴露于超过400微克的PM2.5污染物，来自野火烟雾。这比2006年至2019年每年的累积暴露量多两倍以上，已经比2020年至2022年的年份更糟糕 — 当时美国西部经历了极端的野火季节。

“我们看到的是，2023年 — 西部一个相对较安静的火灾年份 — 结果已经比我们近期历史上经历野火的任何其他年份都糟糕得多，”斯坦福大学的一位教授和主要研究人员马歇尔·伯克说。部分原因是因为“东海岸暴露的人数比西部多得多，”他说。

美国烟雾相关空气污染激增

到目前为止，2023年每人的累积烟雾暴露是自2006年以来最糟糕的

来源：斯坦福大学环境变化与人类结果实验室

每一行都累加了美国普通人每日暴露于与烟雾相关的PM2.5污染物。

随着加拿大的火灾持续到8月，以及美国自身的野火季节升温，这个数字将继续上升。本月初夏威夷的茂伊岛部分地区遭受了毁灭性的火灾后，专家警告说 野火风险影响到美国各地的城市。

“这是一个重要的警钟，”自然资源保护委员会的高级科学家金·诺尔顿说，她专注于气候变化对公共健康影响。“烟雾可以向下风向传播数百甚至数千英里，这就是气候变化及其影响的长期和长距离影响所在。”

在过去几年里，西部地区的森林大火不断加剧，已经减缓或开始扭转几十年来改善空气质量的进展。虽然全国其他地区受到的影响没有那么严重，但它们也不是免疫的。

纽约、芝加哥、密尔沃基和底特律今年夏天都曾登上世界空气质量最差城市榜单的榜首 — 这在许多美国城市中是现代罕见的，多亏了过去半个世纪实施的全面清洁空气法规。

现在还为时过早地说这些最近充满烟雾的日子是否标志着美国东部地区一个可怕的新趋势，但它们凸显了气候引发的森林大火对我们呼吸的空气以及对抗空气污染的斗争所构成的深远威胁。

清洁空气的“地震性转变”

对于一些年长的纽约人来说，今年6月城市天际线被浓烟笼罩的景象，空气质量指数达到“危险”484，令人震惊地类似于1966年感恩节期间因雾霾导致的死亡人数在200至400人之间，因为一个高压系统停滞在东海岸上空。

这一事件被认为是美国历史上最糟糕的事件之一，当时城市中笼罩着朦胧的天空和污浊的空气，对煤炭的过度依赖、工业厂房的大规模扩张以及蓬勃发展但缺乏监管的汽车工业成为常态。直到20世纪末，国会才出台了全面的新法规。

1970年的《清洁空气法》和同年成立的环境保护局被证明是该国最伟大的成功故事之一，清洁空气。Knowlton表示：“这是联邦政府在空气污染控制方面的一次重大、地震级的转变。不仅有这部重要的新联邦法规，还有一个可以制定和执行法规的联邦机构。”

这部具有里程碑意义的立法授权环保局制定和执行限制发电厂等固定源和车辆等移动源有害排放的法规。该法律要求，除其他事项外，该机构制定全国标准，包括PM2.5等细颗粒物等六种常见空气污染物，并要求各州制定全面计划以满足这些标准。该法律的后续修正进一步加强了这些标准。

环保局的数据强调了这些政策的成功：1970年至2020年间，美国这六种空气污染物的总排放量减少了78%。对1990年至2017年间的污染趋势进行分析还显示，全国范围内，这些年间PM2.5的年均浓度下降了41%。

进展倒退

但更频繁的未来森林大火威胁着这一进展。

“直到最近，由于《清洁空气法》和其他政策以及技术发展，这在美国一直是一个非常成功的故事，”斯坦福大学的伯克说道，他撰写了一份2013年的工作论文分析了2006年至2022年间野火烟雾对空气污染趋势的影响。

他和他的团队发现，在加利福尼亚州，年均PM2.5浓度的下降在2016年左右开始放缓，与此同时森林大火有所增加。这种影响延伸至美国本土，如果没有野火烟雾的存在，18个州的PM2.5浓度下降速度会更快。他说：“在糟糕的年份，西部地区的森林大火造成的PM2.5浓度可能占总量的一半以上。”

在另外13个州，进展甚至开始逆转：自2016年以后，华盛顿州、德克萨斯州、伊利诺伊州等地的PM2.5浓度因森林大火而上升，而不是下降。在包括俄勒冈州、科罗拉多州和新墨西哥州在内的一些州，森林大火加速了污染浓度的增加。

随着森林大火成为空气污染和碳排放的快速增长来源，伯克等专家表示，这类事件应该受到《清洁空气法》的监管，尽管这并不简单。

根据《清洁空气法》，目前将森林大火视为“特殊事件”，因此它们对空气污染的贡献不会计入受影响州在遵守联邦标准方面的责任范围内，但可以计入可以减轻自然事件强度的预定燃烧产生的烟雾。伯克说：“因此，一个真正的监管挑战是消除障碍，并确保，至少，《清洁空气法》不会妨碍这些风险减少工具的使用。”

增加挑战的是，与加拿大的森林大火一样，烟雾可以跨越边界。“现在我们谈论的是跨境污染，”他补充道。“所以这是一个国际性问题，就像气候问题一样，我们需要找出解决办法。”

尽管如此，伯克仍然抱有希望。就像1966年纽约的雾霾事件帮助触发联邦和地方立法者制定全面法规一样，森林大火的持续增长以及留下的破坏将迫使官员别无选择，只能采取果断措施。