威尔科的倒闭在英国市中心留下了一个巨大的空白 - 彭博社

曼彻斯特的一家Wilko分店。摄影师：Christopher Furlong/Getty Images关注我们在 @BloombergUK 和 Facebook，并用 The Readout newsletter 结束您的一天。

英国经济最后需要的是一家在全国拥有400家门店的零售商倒闭。这就是本周发生的事情，Wilko Ltd.陷入破产边缘，威胁着在英国城镇中心和购物区留下一个相当于四座帝国大厦的1100万平方英尺的空洞。

这家低成本连锁店销售从厨房设备到花园家具的各种商品，正处于资金紧缩之中寻找救援买家。周四，首席执行官马克·杰克逊表示时间已经 耗尽，使得12500名员工面临失业风险。

Wilko衰落的故事是司空见惯的：一家零售连锁店未能适应不断变化的消费者需求。然而，这也是英国城镇和城市日益加深的危机的故事，这些地方已经因百货商店Debenhams和BHS的关闭而遍布封闭的商店，而包括Joules和Paperchase在内的更多小型零售商也因陷入困境而留下更多空缺。

与此同时，从马克斯&斯宾塞集团到Boots等大型连锁店都表示它们将缩减规模。随着英国持续存在的生活成本危机压低家庭预算，这一趋势将继续。

“我们有很多空间不应该再用于零售，因为四分之一的零售支出是在线的，”研究公司Springboard的洞察总监Diane Wehrle说。

英格兰东部诺里奇的Wilko商店位于一条已经失去了一家BHS和一家Debenhams的街道上，这两家店面仍然空着。Wehrle表示，包括斯劳、伍尔维奇和利顿巴扎德在内的地区将受到严重影响，因为Wilko是一个主要租户。“一些市中心依赖像Wilko这样的零售商来带动客流量，如果你把商店撤出，就会留下一个很大的空洞。”

Wilko的管理者普华永道会计师事务所正在继续经营该业务，同时他们正在寻找品牌、商店和剩余资产的买家。根据普华永道的数据，平均商店面积为28,000平方英尺，这意味着整个产业达到了多达1100万平方英尺。

衰落

1930年，JK威尔金森在英格兰中部的莱斯特开设了他的第一家商店，Wilko扩张到英国各地的400家商店——主要位于繁忙的市镇或城市中心的主要街道上。即使竞争对手倒闭或缩减规模，它也在不断增长。当沃尔沃斯在2008年信贷危机的高峰期倒闭时，Wilko进驻了其20家商店。当BHS在2016年倒闭时，它接管了其中的四家。

一些了解该公司的人士表示，这种扩张的部分是判断失误的。一位曾与该公司合作的人士希望匿名，表示Wilko应该撤离英国所谓的主要街道，转移到郊外的零售园区。他们还表示，应该更多地投资于增加在线销售。

东本恩高街上的一家空置零售店。摄影师：Hollie Adams/Bloomberg零售顾问Richard Hyman在Thought Provoking Consulting表示，Wilko在市中心的高街上销售的商品是一个“劣势”。他说：“在街上用袋子扛着大件商品到最近的市政停车场或者坐公交车回家真的很困难。”

Wilko在市中心的存在使其特别容易受到Covid限制的影响，这使得许多顾客待在家里。2020年，Wilko商店的访客数量下降了40%。自2018年以来，全年营收下降了超过23%，公司根据最近的财务报表显示，截至2022年1月的一年中亏损了3190万英镑（4050万美元）。

去年，该公司被迫寻求重组顾问的帮助，与Interpath Advisory和Teneo合作。一位知情人士表示，该公司最初不愿意执行Teneo建议的大规模店铺关闭措施。

在Wilko寻求与贷款人协商喘息之机时，它转向特殊情况投资者Hilco，在2022年底提供信贷额度。这次再融资要求Wilko将其许多资产作为贷款的抵押。

Wilko的未来

根据在公司注册处提交的文件显示，Hilco已获得了一系列资产的担保，包括Wilko的名称、公司的应收账款，甚至包括“有Wilko的地方就有出路”等某些口号。文件显示，作为Hilco融资协议的一部分，Wilko养老金计划也获得了对某些资产的担保。

公司几乎没有剩余的操纵空间。 当削减租金的努力失败时，Wilko上个月开始螺旋式下降。 7月24日，它收到了一份来自一家不满的供应商的清盘申请书，于是开始了寻找买家的竞赛。 投资于陷入困境公司的投资者Gordon Brothers Group LLC上周最接近成功，但最终未能成功，据知情人士称。

现在，领域已经开放，已经有两家零售商表现出兴趣，根据一位熟悉情况的人士，他们可能想要250到300家商店。 一家潜在的买家将保留Wilko的名称，而另一家将看到商店被其新所有者重新品牌。 没有人对接管所有400家商店感兴趣。

对于英国的城镇和购物者来说，这是一个令人沮丧的前景，也是保守党政府在进入选举年时面临的又一个头疼问题。

“这并不意味着实体零售的终结，也不意味着高街的终结-但这并不有助于整体情况，”资深零售商、前Superdry Plc和Boohoo Group Plc主席Peter Williams说。 “这让人深刻认识到零售业是一个非常残酷的行业。”