大峡谷纪念碑不会停止寻找更多美国铀 - 彭博社

桶装物品存放在能源燃料公司位于犹他州布兰丁的怀特梅萨磨坊。

摄影师：Kim Raff/Bloomberg 在总统宣布在大峡谷周围禁止新的铀矿开采的历史性新政策前五周，Sarana Riggs走近了环绕着亚利桑那国家森林内一座废弃矿山的铁丝网围栏，手持盖革计数器。

那天，盖革计数器没有探测到来自皮尼昂平原矿山的危险辐射，距拜登将签署纪念碑宣言的地点大约两英里。但Riggs并不相信。

这位活动人士在亚利桑那州图巴城附近的纳瓦霍国长大，那里曾经有一座铀矿直到1966年才停止运营。清理该地点又花了24年的时间，但后来在城镇垃圾场下方的地下水中仍然发现了铀。

在大峡谷附近的皮尼昂平原铀矿旁使用盖革计数器的Sarana Riggs。摄影师：Bobby Magill/Bloomberg如果铀价格继续上涨，Pinyon Plain的所有者，Energy Fuels Inc.，打算在那里开始采矿，并将放射性矿石通过纳瓦霍国家运输265英里，而铀采矿在那里被禁止，到犹他州的布兰丁，那里经营着全国唯一的活跃传统铀矿厂。

至少还有其他九家公司正在探索或计划在科罗拉多高原的25多个地点开采铀，这个地区涉及科罗拉多、新墨西哥、犹他和亚利桑那。Energy Fuels设想白色研磨厂将加工大部分铀。

Energy Fuels Inc.加工和可能开采铀的地点

该公司在犹他州经营一家磨粉厂，并计划在亚利桑那州如果铀价格上涨就开始采矿。

采矿公司表示，他们对铀价格的上涨感到振奋，五年前每磅约为25美元，现在已经超过55美元，美国提议禁止俄罗斯铀进口，由于其对乌克兰的攻击，以及在气候危机中对核能的乐观前景。

“铀基本上是我们看到的唯一选项，可以帮助摆脱对化石燃料的依赖，”Kraken Energy Corp.首席执行官Matthew Schwab说，该公司于七月开始在犹他州熊耳国家纪念碑附近的联邦土地上钻探20口铀勘探井。

对于一个在美国已经近十年处于休眠状态的行业来说，有望出现小规模复苏也重新引发了代际之争的论点和观点，并导致了拜登在周二的宣布。

国会的支持者表示，增加国内铀生产将减轻对俄罗斯资源的依赖，这是拜登政府总体上鼓励的能源立场。

怀疑者指出科罗拉多高原铀矿开采的有争议的遗产，以及留下的放射性废物。今年，环境保护局提议将纳瓦霍国家的一个长期废弃的铀矿区列入其超级基金清理站点名单，并拨款6500万美元用于清理保留地上其他被废弃的铀矿。

白梅萨磨坊的工人。摄影师：Kim Raff/Bloomberg皮尼昂平原，距离大峡谷边缘约15英里，是拜登周二创建的国家纪念碑的中心。巴亚·纳瓦霍·伊塔·库克维尼—大峡谷国家纪念碑将是洛杉矶的三倍大小，通过阻止该地区的新铀矿和其他矿业活动来保护对哈瓦苏派、霍皮和其他部落神圣的遗址。

纪念碑不会阻止能源燃料公司在皮尼昂平原开采铀、镭和铜，该公司在那里的开采权将得到保留。但这可能会限制该公司在该地区的扩张。

对于部落社区来说，皮尼昂平原是提醒他们在1980年之前的冷战铀矿热潮的地方，当时美国是世界上最大的生产国，推动力来自于建造核电站和原子弹的匆忙。

当时，几乎所有国家的铀生产都集中在科罗拉多高原，尤其是在纳瓦霍民族的土地上。这个行业为土著人提供了数千个工作岗位。但辐射暴露给他们带来了疾病和死亡。

该国第一个癌症治疗中心在图巴城的印第安保留地上于2019年开业。在里格斯的社区，“化疗是一个日常用语，”她说。她的三个亲戚正在与癌症作斗争。

能源燃料公司的高管表示，这些恐惧应该留在过去。他们表示，如今他们面临着半个世纪前不存在的环境法规，并支付保证金以确保他们的矿山将被清理干净。

能源燃料公司首席执行官马克·查尔默斯与公司发言人杰基·布朗-里格斯。摄影师：鲍比·马吉尔/彭博社“我很难过他们认为我们在伤害他们，伤害环境，因为我们没有。我们受到严格监管，”能源燃料公司首席执行官马克·查尔默斯告诉彭博法律。

然而，在公司文件中，公司已经警告投资者，反铀活动人士可能会以封锁或诉讼的方式针对其业务。

美国环保局正在密切关注。联邦机构仍在努力清理高原和怀俄明州的长期废弃但仍具危险性的铀矿场，包括纳瓦霍国家的约500个，根据美国环保局的数据。

“我们不能让过去发生的事情延续到未来，”美国环保局土地和应急管理办公室副助理管理员克利夫·维拉(Cliff Villa)说。

不等待核能复苏

解决气候危机可能取决于低碳核能，但自20世纪80年代以来几乎没有建造过核电站，因为它们的成本极高。大约20年来，核能在美国能源消耗中占据相同的份额 — 约为8% — 在可再生能源、煤炭、石油和天然气之后。

然而，包括西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦(Joe Manchin)和怀俄明州共和党参议员约翰·巴拉索(John Barrasso)在内的国会议员们已经提出立法，以在美国国内生产更多铀，使美国不再依赖俄罗斯的来源。如果通过，该措施将要求能源部制定一个核燃料安全计划，购买并储备在美国或盟国生产的铀。

一些矿工并没有等待，因为他们看到科罗拉多高原富含矿石。 Kraken正在探索距离峡谷国家公园不远的地区，那里的矿物展示出了什么Schwab称为“超标放射性”

“我们正在尽快推进这个项目，”他说。

Western Uranium & Vanadium Corp.的总裁兼首席执行官George Glasier表示，该公司正在西科罗拉多开采和储存铀矿石，同时寻求在犹他州格林河获得新磨坊的批准。他希望该工地可以在2026年或2027年开始运营。

“我们不会等待”俄罗斯的禁令获得批准，Glasier说。“我们现在就在生产。”

在四角地区拥有活跃利益的其他铀公司包括Thor Energy PLC，EnCore Energy，Atomic Minerals，Consolidated Uranium，Laramide Resources；UVRE，Ltd.；和American Future Fuel Corp. Anfield Energy, Inc.在科罗拉多和犹他州有三个前景，并正在研究重新开放该地区长期废弃的铀矿厂。

Pinyon Plain Mine.摄影师：Bobby Magill/BloombergPinyon Plain处于预生产阶段，或“待命”状态，因为Energy Fuels正在等待更高的铀价格，根据其最新的10-K提交。该公司预计每磅60美元的价格可以生产超过126,000吨的铀矿石。

矿井可以产生的能量大约相当于一列从洛杉矶到纽约再返回的煤炭火车中的能量，能源燃料公司市场副总裁柯蒂斯·摩尔说。他说：“我的意思是，碳排放的节约将是疯狂的。”

尽管乐观，但钱伯斯表示，该地区的行业将永远不会像过去那样繁荣。

2008年，美国的铀公司生产了近390万磅铀。到2022年，这一数字已经下降到超过19.4万磅铀精矿，生产发生在犹他州的怀特梅萨磨坊以及内布拉斯加州和怀俄明州的矿山，根据能源信息管理局对2023年第一季度铀生产的报告。

2022年，美国核电厂使用的大部分铀来自加拿大、哈萨克斯坦、俄罗斯和乌兹别克斯坦，仅有5%来自国内，根据EIA在6月发布的数据。

彭博新能源负责核能研究的克里斯·加多姆斯基表示，他确信立法者和铀公司对美国铀的兴奋是错误的，是一种糟糕的投资。

“要当心我们正在谈论的所有这些公司，这些小型二线矿商都希望吸引投资者的兴趣，以便他们可以继续生产和扩大业务，”加多姆斯基说。

铀需求就是不在那里——来自先进核反应堆和小型模块反应堆的需求预计不会很快出现，他说。“我希望你看到更多这样的事情正在发生，”加多姆斯基说。

陈述他们的立场

数月来，反铀活动人士和部落领袖一直在向拜登政府官员施加压力，传达一个统一的信息：不要让铀矿业在大峡谷周围重新站稳脚跟。

去年春天，部落邀请内政部长黛布·哈兰德前往大峡谷，向她提出创建新的国家纪念碑的建议。这将使奥巴马政府于2012年在大峡谷周围的917,000英亩联邦土地上实施的为期20年的采矿禁令永久化，并得到了2017年第九巡回上诉法院的确认。确认。

“冷战期间的铀矿开采摧毁了纳瓦霍人，导致我们的许多人因尾矿和流入社区的径流而生病，”代表纳瓦霍国总统布·奈格伦发言的理查德·贝盖在上个月在亚利桑那州弗拉格斯塔夫举行的一次公开会议上告诉联邦官员。

如果在皮尼昂平原或大峡谷周围的其他任何地方开始铀矿开采，哈瓦苏派人担心这将污染为苏派提供水源的含水层，他们的村庄位于峡谷底部，前哈瓦苏派部落理事会成员斯图尔特·查韦斯说。

“我们最担心的是我们的家园将不再适宜居住，我们的水源将不复存在，”查韦斯说。

哈瓦苏派部落的斯图尔特·查韦斯。摄影师：Bobby Magill/Bloomberg部落表示，该纪念碑还将有助于弥补他们在一个多世纪前大峡谷成为国家公园时被强制从部分地区搬迁时遭受的伤害。

牧场主和其他反对者告诉联邦官员，他们希望铀产业在他们的地区蓬勃发展，并且采矿不会影响水质，因为铀在水中是自然存在的。

“如果禁止铀采矿，污染是不会改变的，”亚利桑那州科科尼诺县农场局和牛育协会成员吉姆·帕克斯说。“许多个千年以来，水一直从大峡谷周围的铀矿床中流过。”

其他人表示，他们担心联邦政府试图占用他们在拟议纪念碑边界附近的私人土地。一些人长期以来一直呼吁废除亚利桑那州所有联邦土地，并将其移交给州政府 —— 这是西部农村长期以来反对联邦政府情绪的潜在因素之一，但从未在华盛顿获得过支持或信誉。

出席会议的土地局局长特雷西·斯通-曼宁拒绝回答问题。但白宫表示，纪念碑的指定只会影响公共土地，不会占用或限制私人土地。

最终，拜登使用《古迹法》颁布了禁令 —— 这与1908年西奥多·罗斯福总统用来保护大峡谷本身作为国家纪念碑的法律相同。

周二在皮农平原附近的红丘附近发表讲话，这是哈瓦苏派人民视为神圣的小山，拜登说部落被赶出大峡谷，他宣布设立纪念碑是为了“纠正过去的错误并保护这片土地。”

红丘，对哈瓦苏派人民来说是神圣的，是拜登总统宣布的新国家纪念碑的一部分。摄影师：Bobby Magill/Bloomberg 拜登表示，他的决定实现了对几十年来为了恢复对大峡谷的完全访问权而奋斗的土著人民的承诺，“保护这些土地免受采矿和开发，清除它们的污染，为子孙后代保留他们共同的遗产。”

能源燃料公司的高管们在该纪念碑提议实施之前曾对此嗤之以鼻。

“这些都是小小的矿山，” Moore在上个月的一次采访中说道。“没有证据表明这些矿山在过去50年里造成任何环境污染、地下水污染或任何健康问题。”

但如果禁令阻止公司行使其声称拥有的现有权利，能源燃料公司将考虑在法庭上对此提出挑战，Moore表示。

‘它去哪里了？’

科罗拉多高原的争论反映了国家在试图找到更可持续的能源计划时所面临的困境。用国产铀燃料的核能可以成为低碳能源组合的一部分，“但我们需要知道当这种材料变成废料时它应该去哪里，”EPA官员Villa在一次采访中表示。

将铀转化为可用能源的过程是复杂的。矿石被开采、精炼并在磨坊中研磨成粉末。然后使用化学物质将铀与其他矿物质分离，最终得到一种名为黄饼的黑色物质，最终将其转化为气体燃料。

一吨矿石可能只产生几磅黄饼 — 剩下的仍然可能放射性，被埋藏或存放在废料场。腐烂的废料最终可能会变成致癌的氡气。

联邦机构仍在努力清理高原和怀俄明州约 4,000 处仍然有危险的铀矿废料场，这些废料场在冷战后被矿工遗弃，其中约有 500 处位于纳瓦霍国土，根据 EPA 的数据。数据。

“大部分废料就在原地 — 在部落土地上，纳瓦霍国土上，” 维拉说。“如果要移走它，它去哪里？这并不容易。”

在犹他州，部落和环保活动人士一直在白色砂磨厂入口处抗议，并表示他们对在距该砂磨厂北约一小时的熊耳附近扩大采矿的前景感到担忧。

“犹他州东南部的熊耳地区是全国最为原野、风景秀丽和文化丰富的地区之一。这里不适合进行任何形式的铀开发，” 南犹他州荒野联盟的工作律师兰登·纽维尔在一封电子邮件中说。

更强烈的担忧来自另一个方向，来自那些沿着卡车将在 Pinyon Plain 和白色砂磨厂之间运送铀矿石的六小时路线居住的人们。

“为了什么？”反采矿活动人士里格斯问道，他在图巴城长大。“为了经济增长？为了有人在那里发财？以谁为代价？”

在白色梅萨磨坊外面警告有放射性物质的标志。摄影师：Kim Raff/Bloomberg特别关注的争议点是磨坊本身。白色梅萨附近的尤特山尤特部落成员长期以来一直担心能源燃料公司的铀矿磨和储存已经污染了他们的空气和地下水。

部落成员观察到“空气中有压倒性的气味”，以及该地区的“畸形动物”，并且不相信这座磨坊是安全的，尤特山尤特部落的环境项目主管斯科特·克劳在2021年告诉核监管委员会评论。

能源燃料公司副总裁摩尔表示，部落的主张是无法证明的，是轶事性的，没有证据支持。在一封电子邮件中，他称克劳的主张是“散布恐惧和诽谤”，以至于能源燃料公司考虑起诉他诽谤。

他指出了尤特山尤特部落在2019年请求的联邦调查结果。四年后，卫生与公共服务部门的毒物与疾病登记处在2021年6月报告称，在白色梅萨饮用水的人不会受到放射性污染物的伤害，而来自磨坊的空气污染低于该机构对辐射的最低风险水平。该报告没有评估磨坊是否正在污染地下水。

Clow称这份报告是“好消息”，并指出部落成员正在避开地下水补给的泉水。他还表示，历史教导他的社区不要轻信关于铀矿开采的任何说法。

“你不能忽视纳瓦霍国内仍然受污染的500多个铀污染地点，”他说。