多伦多如何竞争成为全球人工智能目的地 - 彭博社

多伦多大学的航拍视角，像 Geoffrey Hinton 这样的学者已经研究人工智能数十年。

摄影师：Wei Fang/Moment RF在最近关于人工智能的公共对话中，几乎没有人比 Geoffrey Hinton 更引人注目，这位开创性的人工智能研究者于五月份离开了 Google Brain，表示他希望能够自由地谈论人工智能的风险。

但有些人可能会惊讶地发现，Hinton 的工作地点远离硅谷这个科技行业的地理中心。35年来，Hinton 一直是多伦多人工智能能力建设中的重要参与者。如今，加拿大最大的城市正在成为一个潜在的人工智能中心，商业机会迅速扩大。

“多伦多现在是初创公司活动的热点地区，”Hinton 说。

这座城市对企业家和投资者的吸引力已经从十年前发生了变化，当时多伦多输出了大部分最优秀的人才。从那时起，加拿大在2017年成为了世界上第一个制定人工智能战略的国家。而该国的开放移民政策，针对人工智能等技能，已经吸引了一批人才涌入这座城市。

“十年前，人们迫不及待地想离开多伦多，”AI专注的、多伦多出生的风险投资基金Radical Ventures的管理合伙人兼联合创始人Jordan Jacobs说。“现在情况发生了逆转；有经验的AI人才留下来创业或加入公司，”Jacobs说，他曾投资过本土初创公司，如AI芯片设计公司Untether和自动驾驶初创公司Waabi。Radical已经筹集了近10亿美元，AI专家、斯坦福大学计算机科学教授Fei-Fei Li也是其合作伙伴之一。

“这应该是多伦多的重要时刻，”创业公司OpenAI的联合创始人兼首席执行官Sam Altman在最近访问该城市时说。他表示，多伦多应该成为一个枢纽，在他所称的“自iPhone发布以来最激动人心”的创业时期。

AI“教父”Geoffrey Hinton在多伦多举办的科技大会Collision 2023上发言。摄影师：Ramsey Cardy/Sportsfile for Collision via Getty ImagesHinton是人工神经网络研究的先驱，这些过程教会计算机如何快速学习，他于1987年从卡内基梅隆大学来到多伦多，继续研究模拟大脑工作并无需人类帮助自学的软件。这位英国国籍的科学家离开美国是因为时任总统罗纳德·里根宣布资助用于国防的人工智能研究。

他说，像他这样的领先专家，包括他的AI研究同行Yoshua Bengio和Rich Sutton，在“被吸引到这个国家多元文化社会体系”。自他到达以来，他说，联邦资金一直对基础研究持续但适度。

Hinton数十年来的工作奠定了快速AI进展的基础，但Hinton所在的城市最初难以利用这一先机，并将其转化为商业AI技术的蓝图。

Hinton在2017年帮助建立了Vector研究所，这是一个致力于AI研究的独立非营利机构。“AI领域数十年来一直停滞不前，”首席商业化官兼行业创新负责人卡梅伦·舒勒说。“加拿大研究人员掀起了当前的复苏浪潮。” Vector帮助提供AI培训，促进该领域的私营和政府合作伙伴关系，并支持初创企业和学生。

研究人员马克·穆罗和刘思凡在他们2021年的报告“ AI的地理”中表示，该研究所“代表了一个早期采用者大都会区通过持续竞标领导地位的最大胆的生态系统构建。”

Hinton将多伦多在培育和留住初创企业方面的进展归功于“来自安大略省主要大学的才华横溢的学生”以及来自私营和公共部门对Vector研究所的财政支持。

Vector Institute培养人工智能初创公司，进行研究和培训。来源：Perkins and Will关于 28.6亿美元的风险投资 流入了安大略省，多伦多是该省的首府，在截至2022年3月的一年中，根据Vector Institute和咨询公司德勤共同撰写的一份报告。这比前一年增加了206%。投资继续流入，今年早些时候，由前美国副总统领导的一家基金投资了9500万美元到BenchSci，这是一家利用人工智能加快药物发现的初创公司。

据报告称，在同一12个月的时间内，多伦多和安大略省创造了约22,458个人工智能工作，比前一年增加了210%。报告显示，大约有1,007名硕士生在人工智能项目中注册，而前一年只有700人。

二线中心

尽管该市人工智能潜力激增，硅谷仍吸引着求职者、资本追逐者和企业家，他们希望打入庞大的美国市场。

与美国各城市的工作岗位比较的多伦多的分析发现，在生成式人工智能领域的商业活动滞后。多伦多发布的生成式人工智能工作岗位不到旧金山湾区的十分之一，约为西雅图地区的三分之二。（生成式人工智能引发了一波人工智能商业化浪潮，利用神经网络识别现有数据中的模式和结构，生成新的原创内容。）

多伦多的整体技术工作也落后于硅谷和美国的几个其他城市，根据房地产咨询公司CBRE的数据。但是，CBRE发现，2021年，该市是北美技术工作增长第三快的市场，仅次于旧金山和西雅图。

“多伦多永远不会成为硅谷，”风险投资公司Antler的合伙人Bernie Li说道。风险投资生态系统，这是硅谷魔力的主要组成部分，在多伦多尚不存在。

相反，多伦多目前所处的时刻类似于世界上一些城市，如班加罗尔、波士顿、伦敦和北京：这是一个充满潜力的时刻。有了Vector研究所、两所本地大学的强大人工智能/计算机科学系以及各种初创公司构建人工智能工具，多伦多有机会通过经济学家所称的“集群”现象来放大其成功。这就是一个网络中的参与者相互借力、交换想法、创立公司并创造本地就业机会的过程。

与全球其他年轻的初创企业生态系统类似，多伦多需要时间来成熟。但多伦多在人工智能技术的发展过程中也处于早期阶段，多伦多大学罗特曼管理学院的企业家精神教授Ajay Agrawal表示。

“我们正处于整个经济改革的边缘。每个行业都将被重新设计，以适应一个后预测时代。每个主要城市都希望在转型中占据主导地位，因为这样将意味着就业机会和繁荣给居民，”他说。“多伦多是一个有意义的竞争对手。”

Atomwise是第一批将人工智能应用于药物发现的初创公司之一，总部位于多伦多，但不得不搬到硅谷筹集资金，Agrawal说。那是大约在2014年。几年后，另一位总部也在多伦多的企业家也利用人工智能来增强药物发现，成功吸引了来自硅谷的资金到他在多伦多的公司Deep Genomics。

“在Atomwise和Deep Genomics之间的几年里，情况发生了很大变化，”他说。“多伦多已经确立了作为人工智能中心，因此创始人可以吸引来自硅谷的资本并将他们的公司留在多伦多。”

该城市还吸引了全球公司的人工智能实验室，击败了其他全球城市。据Agrawal称，三星、英伟达、谷歌、强生、LG电子和罗氏等公司都在该市设立了人工智能业务。“那些没有多伦多联系的全球公司最终选择了这座城市而不是其他城市，这是多伦多作为人工智能中心的一个强烈信号，”专门研究人工智能经济学的Agrawal说。

“人才是多伦多的小秘密，”Cohere的联合创始人兼首席执行官Aidan Gomez说。摄影师：Chloe Ellingson/Bloomberg为了与硅谷竞争，多伦多一直在将自己打造成最佳选择：与旧金山湾区相比，风险投资的价值更高，与纽约和芝加哥等市场更近。

“在多伦多制造一个产品需要70美分，而在美国需要1美元，”三个月前成立公司Glassbox的艾莉森·哈里斯说道。哈里斯在华尔街工作后回到了她的家乡多伦多，希望在那里将公司的技术推广给华尔街和其他地方的投资银行家和私募基金。

海顿的门徒艾丹·戈麦斯与人共同创立了生成式人工智能初创公司Cohere，他说，多伦多大学或滑铁卢大学的新毕业的计算机科学工程师过去通常会直接前往硅谷，直到Shopify Inc.在加拿大设立了先例。总部位于渥太华的电子商务平台Shopify是该市科技产业的支柱之一，成立于2006年。“这让像我这样的企业家有信心留在这里，”戈麦斯说。Cohere今年早些时候从Nvidia和Salesforce等公司那里筹集了2.7亿美元，估值为22亿美元。

“人才是多伦多的小秘密，”戈麦斯说。创始人们不需要去硅谷筹集资金。如今，一个Zoom电话就足够了，他说。“离开多伦多的理由一个接一个地消失了。”