尼尔斯特叔叔威士忌向教会杰克·丹尼尔如何蒸馏的人致敬-彭博社

田纳西州谢尔比维尔Nearest Green蒸馏厂的桶。

摄影师：约瑟夫·史密斯，彭博商业周刊1864年，一个名叫杰克·丹尼尔的田纳西州农场男孩开始酿制威士忌。在这个过程中，他的导师和指导者是一位名叫内森·格林的被奴役的男子，大多数人称他为尼尔斯叔叔，他在一个庄园上掌握了蒸馏的技艺。这两个人成为了朋友，解放后，丹尼尔雇佣格林来经营他在林奇堡小镇开设的蒸馏厂，格林担任这个职位超过十年。但在接下来的一个世纪里，尽管杰克·丹尼尔成为了全球最大的威士忌品牌之一，内尔斯·格林的名字却被遗忘了。

范·韦弗正在改变这一切。2016年，这位历史学家和企业家偶然发现了格林的故事，一年后成立了一家公司来纪念他。她很快购买并开始恢复林奇堡的农场，那里是格林担任丹尼尔的第一位首席蒸馏师的地方，这个职位后来被他的儿子继承。2019年，韦弗购买了北部16英里处的一座马场，在谢尔比维尔建立了Nearest Green蒸馏厂。

范·韦弗。摄影师：希瑟·德勒姆，Uncle Nearest最初几年，韦弗只是装瓶其他蒸馏商生产的烈酒，去年才开始销售自己生产的产品。即便如此，遵循格林原始工艺的Uncle Nearest Premium已成为增长最快的美国威士忌品牌，也是由黑人创立的最畅销烈酒。韦弗表示，销售额有望在今年翻倍，2022年达到1亿美元后，她表示拒绝了一份超过10亿美元的品牌收购报价。“尼尔斯叔叔是一个真正的先驱，”担任Uncle Nearest Inc首席执行官的韦弗说。“我希望确保他的遗产延续下去。”

视频：美国最著名威士忌背后的前奴隶

该公司受到了葡萄酒爱好者等人的赞扬，被评为 年度精神品牌，自2019年以来每年都比任何其他美国威士忌或波旁威士忌生产商赢得更多奖项。评论家称其1856年的品种带有香草、红糖、肉桂、杏子和烤橡木的味道。Liquor.com称其为“一款大而辛辣的波旁风格美国威士忌，通过尊重19世纪的挣扎，将田纳西州的威士忌风情带入21世纪。” 然而，其他人则不太热情：“它不错但不是很出色，” Whiskey Shelf写道，称其比同质量的竞争对手更昂贵。

Weaver正在将公司的总部打造成一个以威士忌为主题的娱乐目的地。每个周末，多达8,000人前来品尝该品牌的七种变体，价格从49美元到149美元不等。这里有一个占地25,000平方英尺的欢迎中心，有一家售卖Uncle Nearest周边产品的商店，以及关于威士忌历史、马场和田纳西音乐场景的展览。在Humble Baron，游客可以坐在世界上最长的酒吧（518英尺）上品尝基于威士忌的鸡尾酒，欣赏从乡村音乐到本地新星再到DJ的音乐。而Barrelhouse Barbecue则供应特色菜肴，如拔丝猪肉、熏牛肉、桃子果馅饼和“烤奶酪”（一种奶酪BBQ混搭）。

周末有多达8,000人参观这家酿酒厂。摄影师：约瑟夫·史密斯，彭博商业周刊该酿酒厂现有员工近170人，比2019年的25人增加了许多，今年参观酿酒厂的游客数量可能会翻番。领导层全是女性，在一个由白人男性统治了几个世纪的行业中是不寻常的。“我的团队由一些最了不起的女性组成，”韦弗说。“就算我们在一个不习惯看到我们或听到我们的行业，又怎样？我们不在乎。”

丹尼尔（穿马甲和白色帽子）右边是格林的儿子乔治。来源：尼尔斯叔叔其中一位是维多利亚·伊迪·巴特勒，是尼尔斯·格林的曾曾孙女。伊迪·巴特勒担任大师调酒师，混合各种蒸馏液以实现独特的风味特征——该公司称她是美国酿酒厂中唯一担任这一角色的黑人女性。“威士忌真的流淌在我的血液中，”伊迪·巴特勒说。她将酒液通过枫木炭过滤的创新归功于格林，“这将直接的波旁威士忌转变为田纳西威士忌。”她特别自豪于所谓的大师混合版，这是一瓶售价149美元，只在酿酒厂销售的酒。

布朗-福曼公司—杰克·丹尼尔的母公司—一直支持其新兴的竞争对手。自从韦弗创办了公司以来，杰克·丹尼尔的网站一直包括格林对这家酒类巨头历史的贡献。这两家公司还合作开展了一些倡议，比如努力增加行业的多样性，为有色人种提供指导和领导培训。

谦卑男爵以田纳西音乐和世界上最长的酒吧而闻名。摄影师：Joseph Smith for Bloomberg Businessweek2017年，韦弗创建了尼尔斯特·格林传承奖学金，为格林的后代支付大学费用，迄今为止已有近三十人受益。2021年，她成立了价值5000万美元的尼尔斯特叔叔风险基金，投资于少数民族拥有的烈酒品牌。

韦弗表示，她的目标是打造一个对所有人都友好的公司。她坚称，尼尔斯特·格林的才华和进取心代表了一个理想，任何人，无论其种族或国籍如何，都会感到鼓舞。“这是一个美国故事和品牌，”韦弗说。“我们希望每个美国人都将其视为自己的。”