太空初创公司的3D打印火箭未能进入轨道 - 彭博社

地球1号火箭。

摄影师：Ricardo Ramirez Buxeda/Orlando Sentinel/Tribune News Service/Getty Images

发射初创公司Relativity Space Inc.的大部分由3D打印制造的地球1号火箭在飞行中遇到问题未能进入轨道。

在周三晚从佛罗里达卡纳维拉尔角成功发射后，火箭的各级分离后出现异常。发射现场直播显示，上级火箭发动机的点火似乎提前熄灭。尽管如此，Relativity团队以积极的态度结束了报道，称公司收集到了证明其3D打印制造技术有效的关键数据。

公司在一条推文中表示：“今天是一个巨大的胜利，有许多历史性的第一次”，并补充说将评估飞行数据，并在未来几天提供更新。

通过这次名为“祝你好运，玩得开心”的任务，Relativity希望实现一系列雄心勃勃的第一次，包括第一家风险投资支持的公司在首次尝试中进入轨道，第一枚3D打印商业火箭进入太空，以及第一枚由甲烷燃料推动进入轨道的火箭。

“没有人曾尝试过将一枚3D打印的火箭送入轨道”，Relativity的测试和发射技术项目经理Arwa Tizani Kelly在直播中表示。“虽然我们今天没有完全成功，但我们收集到足够的数据表明飞行3D打印的火箭是可能的。”

没有发射火箭，这家总部位于加利福尼亚州长滩的私人公司至少筹集了13亿美元，并在2021年6月最后估值为42亿美元。Relativity首席执行官Tim Ellis此前告诉Bloomberg News，公司已为后续火箭型号——Terran R，获得了总计17亿美元的发射合同，并且已经出售了未来定价约1200万美元一次的Terran 1飞行。

3D打印

周三发射的Terran 1火箭有85%采用3D打印技术制造，尽管Relativity希望未来达到95%。Relativity表示，通过主要依赖3D打印来构建火箭，公司可以更轻松地对火箭设计进行迭代，降低成本和劳动力。

公司最初计划于3月8日发射Terran 1，但推迟了发射，原因是火箭推进剂的温度问题。3月11日的第二次发射尝试中，火箭引擎点火后不久就熄火，没有起飞，最终导致另一次延迟。

在测试发射之前，Ellis表示首要任务是收集数据，希望达到最大Q值——飞行最初几分钟火箭经历的最大力量和压力点。尽管Terran 1没有达到轨道，但在这次测试飞行中成功经历了最大Q值，Relativity称之为一项重大成就。

“我们刚刚完成了一个重要的步骤，向世界证明了3D打印火箭在结构上是可行的，”火箭达到最大Q值后，Kelly说。

地球1号的永恒引擎使用甲烷作为燃料 —— 这是一种相对较新的火箭燃料，像Space Exploration Technologies Corp.和United Launch Alliance LLC这样的公司正在用它来推动他们的火箭。这两家公司都有使用甲烷燃料的下一代火箭，但尚未发射。

Relativity和其他公司表示，尽管甲烷可能不像氢那样高效，但更容易处理。它也比另一种选择——煤油——燃烧更清洁，减少了废物，使火箭更容易实现可重复使用。Relativity最终计划在未来使其火箭完全可重复使用。