前Centerview雨使者将精英并购“合作关系”置于审判之中 - 彭博社

纽约大学俱乐部。来源：谷歌地图2012年11月，在第五大道的纽约大学俱乐部举行的一次会议上，大卫·A·汉德勒声称他被承诺了华尔街最闪亮的铜牌之一：成为顶级并购咨询精品公司Centerview Partners的高级合伙人，并获得股权。

但十年后，Centerview的创始人布莱尔·埃夫伦和罗伯特·普鲁赞声称，汉德勒从未是他们的真正合伙人，因此他们拒绝让他查看公司的财务记录。汉德勒去年离开Centerview创立了Tidal Partners，他声称这些文件将显示他有权拥有价值数亿美元的精品投资银行的股份。

这场记录争端将于周二在特拉华州特拉华州上诉法院审理，可能会揭开自2006年成立以来参与价值3万亿美元交易的精英公司的内幕。Centerview曾为瑞士信贷的被瑞银集团收购提供咨询服务，该公司不公布财务业绩，但知情人士透露，去年其收入约为15亿美元。

“这将是非常引人关注的，”专门从事薪酬问题的律师史蒂文·埃克豪斯说。“华尔街的人们会关注像Centerview这样的公司，以确定他们应该赚多少钱。”

这个案件也可能揭示华尔街上最负盛名但定义模糊的头衔之一：合伙人。高盛集团自1999年以来就不再是一个实际的合伙制银行，但它在排名榜上仍然名列前茅。Centerview有600名员工中的70名合伙人。但只有少数几人持有重要股权，Effron和Pruzan声称他们是唯一拥有与这个头衔传统相关的所有权利的两人。

Centerview在一份声明中称Handler的主张“毫无根据”。Handler拒绝就此案置评。

预计Handler和Pruzan将在周二的听证会上作证，该听证会将在乔治敦的司法法庭举行。这两位已经在这个问题上作了证词。周三，由Brown Rudnick LLP的Michael Bowe领导的Handler的法律团队将与由Quinn Emmanuel Urquhart & Sullivan LLP的Michael Carlinsky领导的Centerview律师团队对峙。

特拉华大学企业治理专家查尔斯·埃尔森表示，这个案件是一个不太可能成功的尝试。“对外界来说，如果他们称呼你为合伙人，那就带有一定的权威性，”埃尔森说。“实际上，你要么在合伙协议中，要么不在。你知道他们说什么：口头协议不值一文。”

Handler声称在大学俱乐部达成的协议从未书面化，Centerview在法庭文件中表示，随后的电子邮件显示从未达成最终协议。该公司表示其他文件显示Handler只持有次级公司结构的股权，而不是整个公司的股权。

布莱尔·埃夫伦摄影师：克里斯托弗·古德尼/Bloomberg但Centerview引用的文件并不完全清晰。去年11月在该案件的听证会上，特拉华州法院法官塞缪尔·格拉斯科克向创始人的律师提出了这个问题。“我假设有一个股权持有人、合伙人的名单，汉德勒先生在名单上或不在名单上，对吧？”法官问道。

Centerview的律师表示确实有名单，但后来改口说，该银行“跟踪其股权持有人的主要方法”是向高级员工发放K-1表格，以向美国国内税收局报告他们的报酬。但他们还表示，K-1表格并不意味着合伙关系，因为埃夫伦和普鲁赞是Centerview唯一真正的合伙人。

汉德勒从未收到K-1表格，他要求法院为他提供埃夫伦、普鲁赞和另外两名Centerview银行家的这些表格作为他的记录请求。

有一份2013年的有限合伙协议，汉德勒没有签署，但他认为Centerview夸大了它的重要性。他指出，公司并没有像埃夫伦和普鲁赞声称的那样对待这份文件。在证词质询中，普鲁赞承认这份文件被“扔进抽屉里从未拿出来过”。

汉德勒还主张，围绕大学俱乐部会议的情况表明埃夫伦和普鲁赞打算让他成为一名拥有股权的高级合伙人。2008年从瑞银招募过来，汉德勒被委托为Centerview建立一个技术团队。据他称，他的团队取得了巨大成功，客户名单由摩托罗拉公司领导，因此埃夫伦和普鲁赞开始寻找重组他的薪酬的方法，当时他的薪酬主要是业务发起百分比。

创始人们高兴地同意，他的年薪将降低，以换取在Centerview的股份，Handler声称。“会议结束时我们拥抱了，”他在一份证词中说道。

Robert Pruzan摄影师：Paul Zimmerman/WireImage/Getty Images拥抱显然现在不再是选项。在法庭文件中，Handler指控Effron和Pruzan误导了大多数Centerview银行家关于他们获得报酬的“利润池”，并为自己的利益进行秘密调整。他在反对Centerview要求封存许多特拉华州法庭文件作为专有公司信息时提出了这一论点。

“对员工和合作伙伴进行欺诈伎俩并不是‘专有的’，”Handler的律师们表示，“维持这种伎俩并不是封存的正当商业目的。”

Centerview在一份声明中否认了这一指控。“Centerview的合伙人对公司的表现和薪酬实践有完全透明的了解，”该公司表示。“任何相反的说法都是显然虚假的。”

Handler还在法庭文件中表示，他被赶出Centerview是为了报复，因为他在2020年和2021年向Effron抱怨Pruzan为银行员工创造了敌对的工作环境。Centerview否认了这一说法，称Handler是一个怨愤的员工，策划要成立一家竞争公司。

即使法庭裁定他是合伙人，Centerview表示这个问题已经无关紧要，因为离职的合伙人被要求以名义价格将他们的股份卖回给公司。

Glasscock 可能会在周三的辩论结束后迅速裁定是否允许 Handler 访问 Centerview 的记录。尽管将这些记录提供给 Handler 不会使它们公开，但这些记录通常被视为进一步诉讼的弹药。

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一场漫长的争端可能会让 Centerview 及其创始人感到尴尬。自成立以来，该公司已成为一家并购强国 — 在 2023 年上半年的彭博并购顾问联盟排行榜中，它排名第五，超过了 花旗集团，仅次于 摩根大通、高盛、美国银行和 摩根士丹利。

除了瑞士信贷交易之外，Centerview 还在为 Seagen 公司就其拟议的 430 亿美元收购交易与 辉瑞公司以及 Syneos Health 公司就其宣布的被一家包括 艾略特管理公司和 维瑞塔斯资本的私募股权财团收购的交易提供建议。这家精品银行最近招募了前高盛董事总经理奥尔加·刘易斯和前 巴克莱银行法国投资银行联席主管扬·克里科夫斯基

Effron 在 Dillon, Read & Co. 开启了他的华尔街生涯，最终成为瑞银的副董事长，后者于 1998 年接管了这家美国银行。他已成为政治和文化圈的重要人物。作为民主党的主要捐助者，他是乔·拜登总统情报咨询委员会的成员。他还是外交关系委员会、林肯中心、大都会艺术博物馆和他的母校普林斯顿大学的董事会成员。

Pruzan，保持低调的人，最初是麦肯锡公司的顾问，后来转到瓦塞林·佩雷拉公司。在共同创立Centerview之前，Pruzan曾担任德累斯顿克莱因沃特瓦塞林的北美负责人。他是纽约犹太博物馆的董事会主席，也是卫斯理大学的董事会成员，他于1985年毕业于该校。