最大的软木生产商计划成为世界上最快的收割者 - 彭博社

最近收获的软木栎。摄影师：Goncalo Fonseca/Bloomberg超过150年来，科蒂斯艾莫林公司通过购买葡萄牙软木树上剥下的树皮板，并将其转化为软木塞而蓬勃发展。该公司每年为全球的葡萄酒和香槟瓶生产数十亿个密封件。

随着年销售额 创纪录，全球最大软木生产商现在面临的挑战是确保有足够的供应来满足饮料行业以外的增长需求。

“目前市场上供应充足，但我们需要开始生产更多这种原材料，以应对未来更大的需求，”首席执行官安东尼奥·阿莫林上个月在接受采访时说。

里奥弗里奥森林中的软木栎。摄影师：Goncalo Fonseca/Bloomberg如今，这种轻盈、多孔的材料被广泛应用于从服装到汽车和高速列车中使用的隔热材料，甚至太空飞船。与木材相比，软木更具可持续性，因为它是从无需砍伐的树木中收获的。这意味着这些树木可以继续作为持久的碳汇。

挡住软木市场爆炸的唯一障碍是需要几十年才能生长和再生材料。这是Amorim希望改变的事情。

Amorim希望通过滴灌技术将第一次收获的时间从25年缩短到约10年。这是一种多年来用于加快各种作物收获速度的实践，如橄榄树，但很少应用于软木农业，因为这些树主要分布在葡萄牙和地中海地区，那里有频繁的干旱和漫长的干燥夏季。软木也不是在田地里种植的作物，而是在森林中，许多农民通常不会灌溉。直到最近，Corticeira Amorim并没有拥有任何软木栎林。总部位于葡萄牙莫泽洛斯的公司于2018年开始购买土地，开发灌溉软木栎林，每公顷的树木数量比正常情况下多多达八倍。

一台提取机器使软木可以更快地剥离而不损坏内皮。摄影师：Lara Jacinto/Corticeira AmorimCorticeira Amorim在2019年在Venda Nova庄园种植了第一批251公顷的软木栎，作为林业干预项目的一部分。摄影师：Lara Jacinto/Corticeira Amorim根据政府国家林业清查编制的最新可用数据，葡萄牙生产全球约50%的软木供应，1995年至2015年间，这些森林的面积减少了3.6%。

对于一些农民来说，橡树长时间等待生长足够的产品并不值得种植。新种植的树至少需要25年，才能让一个去皮工人用手剥去树干的外皮。然后需要9年时间让树皮再生，再经过9年才能生产出足够用于瓶塞的软木，这占据了科蒂塞拉·阿莫林公司销售额的大部分。

在里奥弗里奥森林里，种植了大约100年前整齐排列的软木栎树。摄影师：Goncalo Fonseca/Bloomberg一种与卫星连接的气象设备，用于测量蒸散发、太阳辐射、降水、风向以及叶片潮湿时间，以确定树木生长所需的水量。摄影师：Lara Jacinto/科蒂塞拉·阿莫林几十年的等待期促使农民投资于像橄榄树或葡萄园这样能更快带来经济收益的作物。

“今天，当人们考虑种植软木树时，他们认为他们是在为他们的孙辈做事，”阿莫林说道，他的曾祖父于1870年在葡萄牙北部的莫泽洛斯镇创立了这家公司。“我们需要表明，种植软木栎树也是为我们这一代人做的事。”

阿莫林说，加快收获过程的想法是在十多年前浮现的，当时葡萄牙中部一个小镇的一位家庭朋友决定在软木树上测试滴灌技术。

弗朗西斯科·阿尔梅达·加雷特（Francisco Almeida Garrett）于2003年在葡萄牙中部城镇阿维什斯（Avis）的农场种植了两公顷的栓皮栎树，使用了与他橄榄树相同的灌溉过程。

“八年后，我注意到其中一些树已经准备好收获，而不是通常的25年，”阿尔梅达·加雷特说道，此后他又种植了另外40公顷的灌溉栓皮栎树。“这太不可思议了。”

2010年，长期以来是阿尔梅达·加雷特的家族朋友的阿莫林（Amorim）亲自访问了这个农场，看到了他的实验结果，为科蒂塞拉·阿莫林（Corticeira Amorim）的增长战略开辟了新篇章。当时，栓塞开始重新夺回市场份额，取代了人造瓶塞，因为科蒂塞拉·阿莫林找到了一种几乎可以消除所谓的“栓塞污染”的方法 —— 这种污染物可能使最好的年份酒无法饮用。如今，每年全球生产的205亿瓶葡萄酒中，约有130亿瓶使用栓塞。其余的瓶子则使用螺旋盖、塑料和其他类型的瓶塞。科蒂塞拉·阿莫林每年销售约61亿个栓塞。

在葡萄牙圣玛丽亚达费拉的阿莫林兄弟有限公司工厂制造的栓塞酒瓶。摄影师：Paulo Duarte/Bloomberg“我告诉弗朗西斯科：‘你改变了我的生活，’”阿莫林说。“一旦我看到他所做的事情，我决定我们不能袖手旁观，无所作为。”

阿莫林迅速联系了葡萄牙南部埃武拉大学，并帮助资助了一个研究项目，该项目可以验证阿尔梅达·加雷特的孔奎罗庄园的发现。很快，在孔奎罗庄园的两公顷灌溉栓树区，大约相当于两个足球场大小，变成了一个露天实验室。在配备传感器监测它们的生长和用水情况的数百棵树上使用了三种不同类型的滴灌技术，无人机在空中飞行以跟踪它们的发展。还评估了一个非灌溉树木的对照组以比较进展。埃武拉大学教授、领导今天得到几家农业庄园和公司支持的Regacork研究项目的努诺·德·阿尔梅达·里贝罗表示：“我们已经证明，滴灌将使首次收获的等待时间缩短约一半。”“并非每个人都能做到这一点，因为你需要获得水和能源的途径，以及适合种植这些树木的土壤。”

对于葡萄牙大多数软木生产商来说，这并不是一件容易的事情，因为葡萄牙最大的软木林集中在南部的阿连特茹和阿尔加维地区——一个起伏不平的广阔地区，冬季温和，夏季炎热干燥。软木栎深深的根系使其能够从下土壤中提取水分，并且能够很好地应对干旱。

葡萄牙阿尔加维大学教授安娜·克里斯蒂娜·科埃略曾对软木栎林的衰退进行过研究，她估计只有很小一部分地主能够进行滴灌。科埃略表示：“这种类型的灌溉只可能在靠近河流、湖泊或水坝的地区进行，那里有充足的水资源，而且不会与供饮用水或其他重要粮食作物使用的水资源相竞争。”尽管如此，阿莫林估计，如果种植了5万公顷这样的新软木栎林——仅占葡萄牙总共73万公顷的7%——该国的产量可能增加多达40%。

科蒂塞拉·阿莫林最近收购了里斯本附近的一个巨大森林庄园里奥弗里奥庄园。在那里，大约5200公顷的地区覆盖着栓皮栎树，两个大坝和人工渠道用于将泰格斯河的水输送到灌溉用途，阿莫林正在开发其所谓的森林干预计划的核心部分。

“我们目前每公顷有大约50棵树。但在同一区域内还有很多地方可以种植更多的树木，”负责科蒂塞拉·阿莫林森林财产的努诺·奥利维拉在里奥弗里奥庄园的几棵栓皮栎树旁边走着时说道。

科蒂塞拉·阿莫林森林财产负责人努诺·奥利维拉在里奥弗里奥森林中。摄影师：冈卡洛·丰塞卡/彭博社里奥弗里奥庄园5200公顷栓皮栎森林的航拍视图。摄影师：冈卡洛·丰塞卡/彭博社该公司将在新种植的栓皮栎树林中使用滴灌灌溉，直到大约10年后进行第一次收获。一旦树木被收获，滴灌灌溉就可以停止，然后可以继续正常的九年生长和收获周期。他说，科蒂塞拉·阿莫林的目标是每公顷种植多达400棵栓皮栎树，而不是通常的50棵，并使用从被认为比其他树木更强壮且生产更优质软木的树木克隆的植物，以增加成功率。

种植更靠近一起的软木橡树将使树木更均匀地向上生长，森林工程师奥利维拉说。这将使使用技术加快从树木上去除树皮变得更容易，目前是通过手工提取，使用一种工具 — 斧头 — 并应用几个世纪以来在社区和家庭中传承下来的技术。

由Corticeira Amorim种植的软木橡树幼苗，作为林业干预项目的一部分。摄影师：Lara Jacinto/Corticeira Amorim在Herdade da Venda Nova的软木橡树幼苗。来源：Corticeira Amorim“我们正在改变软木行业的运作方式，”奥利维拉说。

如果成功，Amorim希望其他地主会效仿他的做法，为新的软木树园投资灌溉系统。Amorim说，对他们来说，另一个激励是这些树木是天然的碳汇，可能被用来提供碳信用，这将帮助地主支付他们的投资。

然而，目前，Corticeira Amorim专注于最终产品。该公司在2022年实现了创纪录的10亿欧元（11.1亿美元）营收，并预计随着消费者选择更可持续的产品，对软木的需求将在未来几年继续增加。

“我希望其他人受到我们所做的启发，”Amorim说。“我们想要的只是有更多的软木继续在未来生长。”