美国商会在共和党转向MAGA时失去影响力-彭博社

插图：迈克尔·肯尼迪为彭博商业周刊绘制今年对于美国商会来说，最紧迫的事项之一是支持拜登政府与众议院共和党领导人达成一项提高债务上限并避免政府停摆的协议。因此，这家全国最大的商业游说团体开始全力以赴，与150名国会议员密切合作，并将州和地方商会官员飞往华盛顿，以加强他们在议员中的立场。

众议院多数党鞭汤姆·埃默（明尼苏达州共和党）希望商会不要再操心此事。今年6月初，他的工作是为共和党领导人谈判的提高债务上限法案争取支持，他表示商会的介入使这一工作变得更加困难。

“这可能让我们失去了很多选票，”他说。“本应该有218名共和党人投赞成票。但最终只有149票。商会试图介入的结果只是说服他们这是一个糟糕的主意。所以，是的，他们有影响力。不幸的是，这并不是他们认为的那种影响力。”

美国商会大楼在华盛顿。摄影师：比尔·克拉克/盖蒂图片社共和党可能会反对商会推动的法案的想法，董事会中包括来自阿尔特利亚、雪佛龙、联邦快递、Meta等强大公司代表，这说明商会在华盛顿的影响力已经减弱。多年来，共和党经常与商业游说团体一起行动，任何站在他们路上的民主党人都会倒霉。在前总统巴拉克·奥巴马于2009年上任后，他支持医疗保健和银行改革，商会在接下来的中期选举周期中花费了3200万美元用于“议题”电视广告，其中许多是抨击他的民主党盟友，帮助共和党控制了众议院，限制了奥巴马实施雄心勃勃的立法议程的能力。

自那时以来，众议院与共和党之间的关系已经变得非常冷淡。在11月，这家游说巨头的董事会发现自己不得不重申对该组织首席执行官苏珊·克拉克的支持，以回应 Axios 的报道，未来众议院议长凯文·麦卡锡（加利福尼亚州共和党）传播消息称，如果该组织希望赢回他的成员的信任，她将不得不被换掉。

商会首席执行官苏珊·克拉克。摄影师：大卫·凯威/彭博社Axios 的报道没有具体指出是谁提供了这些信息，在更平静的时候，商会可能会对这份报告不屑一顾。但是， 麦卡锡在选举前的声明表明他对该团体的不满，增加了这份报告的可信度。麦卡锡的发言人查德·吉尔马丁在6月告诉 彭博商业周刊：“美国商会没有投入时间推动符合其成员最佳利益并得到众议院共和党优先考虑的政策。”商会对这一描述提出异议，并表示没有证据表明共和党人因其倡导而反对债务上限协议。

在政治中，就像在战争中一样，敌人的敌人有时候会成为你的朋友，但在商会和进步民主党领导人之间似乎并非如此。在二月份，美国参议员伊丽莎白·沃伦（马萨诸塞州民主党）和谢尔顿·怀特豪斯（罗德岛州民主党）致信商会，批评该商业团体威胁要起诉联邦贸易委员会，以阻止其拟议的禁止非竞争协议，称这将是该组织经常批评的“无谓诉讼”类型。（克拉克回应称，商会认为联邦贸易委员会没有法律权限采取这样的行动。）沃伦的前高级经济政策顾问林赛·欧文斯，现任自由派Groundwork Collaborative的执行董事，指出商会在历史上一直与民主党和进步派对立。她说：“现在他们在共和党人中的影响力也在减弱，这引发了一个问题：他们在华盛顿还有什么影响力？”

商会仍然资金充裕，这并不奇怪，考虑到其成员。资金——以及在支持和反对问题上能够大量动用资金的能力——在政治上一直给予企业优势。但商会一直在削减在长期被视为政治影响力可靠指标的领域的支出。该团体已大幅缩减了其长期以来以“议题”广告而闻名和令人畏惧的年度投资金额。根据追踪此类支出的非营利组织OpenSecrets的数据，在2022年选举周期中，商会在联邦选举中仅花费了180万美元用于此类广告，商会表示这一数字是不正确的，但不提供额外细节。

商会还表示，当超级政治行动委员会（PACs）在电视广告中泛滥时，它曾经发起的广泛电视广告宣传活动不再那么有效，而是将重点放在关键地区的基层导向活动上。尽管根据政治电视广告支出数据提供商Vivvix CMAG的数据，预计2024年广播电视、有线电视和流媒体服务的政治广告支出总额将超过80亿美元，这表明许多人仍然认为这是有效的。该公司的总监米切尔·韦斯特（Mitchell West）表示：“人们普遍认为它可以影响观点。”

商会仍然是 华盛顿支出最高的游说团体之一，仅次于去年的 全国房地产经纪人协会，根据OpenSecrets的数据。但其2022年的总支出为8100万美元，远低于奥巴马总统第一年支出的1.44亿美元。商会表示，在政府分裂严重的时期，更难说服国会议员不要按照他们党派领袖的意愿投票，因此最好将资金用在其他地方。

克拉克（Clark）于2021年成为商会的首席执行官，拒绝了本文的多次采访请求。但商会首席政策官尼尔·布拉德利（Neil Bradley）承认，民粹主义共和党人和进步民主党人的崛起使得他的组织更难为其传统事业辩护，包括自由贸易、降低税收和减少监管。他说：“毫无疑问，这是一个充满挑战的时期。”

布拉德利仍然认为，商会应该得到赞扬，因为它帮助通过了2021年的两党基础设施法案，并阻止了进步民主党人推动拜登最初的3.5万亿美元的“重建更美好”和解提案的努力，该提案被大幅缩减为他所描述的“经济损害较小”的4370亿美元的通胀削减法案。商会认为最近的债务上限法案——其中包括加快石油、天然气和清洁能源项目的环评审查的努力——是另一个胜利。商会不再支持那么多政治候选人，但去年它祝福了92位。其中77位获胜，包括纽约共和党人尼科尔·马利奥塔基斯（Nicole Malliotakis），她对克拉克没有别的赞美之词。“她很朴实，我可以称她为朋友，”马利奥塔基斯说。

商会董事会成员、航运公司CMA CGM北美总裁Peter Levesque表示，鉴于华盛顿发生的一切，商会“可能比以往任何时候都更相关”。康卡斯特公司首席法律官Tom Reid，另一位商会董事会成员，也持有相同观点，赞扬克拉克在组织游说工作中采取了“更为微妙”的方法。“这是一个非常棘手的领域，到处都是准备踩的地雷，”他说。“与过去相比，导航这一点是一种不同的技能。”

比谁更微妙？猜也不难。克拉克的前任托马斯·多纳休，商会首席执行官长达24年，是一个多产的筹款人，具有魅力或威胁——取决于场合——并促使该组织发展成为一个强大的政治力量。然后是2016年共和党总统唐纳德·特朗普的当选，他的贸易和移民政策对商会是个威胁。

在多纳休的最后几年，该商会改变了其政治策略，支持了2020年选举中的23名担任新手任期的众议院民主党人以及193名共和党人。安联全球首席执行官汤姆·威尔逊（Tom Wilson）和另一位商会董事会成员用熟悉于企业界的语言描述了这一决定。“我们中没有人会单一采购业务流程的任何关键组件，”他说。“如果你在业务中有事情需要完成，你真的不想只有一个供应商。”其中15名民主党人获胜。直到今天，一些共和党人表示，商会的支持可能使民主党人保持了众议院的控制权，剥夺了麦卡锡成为议长的机会。

众议院议长凯文·麦卡锡。摄影师：安娜·莫尼梅克/盖蒂图片社商会得到了什么回报并不总是清楚。它支持的民主党人随后在2021年投票支持了争取组织权利法案，这一法案被商业游说团体谴责为对就业创造和经济复苏构成威胁。“你在支持那些基本上在欺诈中逍遥法外的人，”众议院多数党鞭埃默愤怒地说。“我的意思是，你在告诉公众，这些新晋民主党人支持主街企业，但事实上，虽然他们这么说，他们大部分时间都是与南希·佩洛西和激进左派一起投票。”

Allstate的威尔逊更加宽容。他问道：“难道每个人都必须对你想做的一切忠诚，只是因为你支持他们吗？”“不。你支持他们是因为你认为他们是平衡、理性的人。”

关键的国会共和党人采取了更强硬的立场。2022年11月共和党重新控制众议院后，麦卡锡等党派领袖明确表示众议院将付出代价。共和党人表示，麦卡锡和众议院多数党领袖史蒂夫·斯卡利斯（路易斯安那州共和党人）在与拜登就债务上限协议进行谈判期间避开了众议院及其代表。

众议院表示它仍能传达自己的信息。六月份，众议院一位女发言人表示，其政府关系团队在过去六个月里与“所有共和党领导人”进行了会议和简报，其中一些涉及债务上限。这可能是对斯卡利斯来说是新闻。“他只与当地商会会面，”他的女发言人Lauren Fine说。“他不会与全国组织会面，他们也不会被列入我们举办的任何电话会议。”麦卡锡的发言人表示 演讲人及其工作人员都没有与众议院会面。

众议院之前曾在类似的疏远之后东山再起。在《影响机器》一书中，作者Alyssa Katz回顾了该组织在上世纪90年代中期支持克林顿政府未能成功的医疗改革运动后与众议院共和党人关系破裂的情况。众议院很快就扭转了局面，并修复了与共和党的关系。

对于克拉克来说，要恢复组织在当前众议院共和党领导人中的地位可能并不那么简单，因为他们并不总是与大型企业拥有相同的议程。尽管埃默对此有所顾虑，但他表示他仍会与商会人士会面。“我的门一直敞开着，”他承诺道。他的同行可能不会那么欢迎。“我的一些同事甚至不再愿意与他们交谈，”他说。阅读下一篇： 拜登经济学面临一个大问题——目标太多