拜占庭式的申请流程阻碍了太阳能电池板和电动公交车的资金 - 彭博社

太阳能电池板安装在萨凡纳市的宾夕法尼亚大道资源中心上，这是一座城市建筑，使用了来自一个职业培训项目的太阳能实习生。

萨凡纳市提供

艾丽西亚·布朗驾驶着一辆市政电动尼桑叶子穿行在被化工厂、造纸厂以及源源不断的铁路和卡车交通包围的社区中，这些交通线供应着全国最繁忙的海港之一，位于乔治亚州的萨凡纳。

该市的清洁能源项目经理表示，她看到了萨凡纳像哈德森山这样的社区的机会，这些社区由前佃农住房组成，这要归功于新近可用于支付家庭能源效率更新、屋顶太阳能安装、电动巴士和电动汽车充电站的前所未有的联邦资金。

事实上，通过乔·拜登总统的气候和环境倡议释放的数十亿美元中，相当大一部分是用于像哈德森山这样的贫困和未受服务地区。但布朗的希望夹杂着越来越大的挫折。

“现在，唯一能够持续获得资金的是那些足够大，可以聘请懂得魔法公式的外部拨款撰写人的组织，”她说。

这种情绪在全国各地都有所听闻，没有申请联邦资金经验的地方官员发现这一繁琐过程是一个重要障碍。

“在联邦资金迷宫中航行，对每个人来说都是一个新的领域，”南卡罗来纳州查尔斯顿的可持续发展主任凯蒂·麦凯恩说，查尔斯顿距离萨凡纳约两个小时的车程。

“我不应该花钱请人增加我在申请资助时成功的机会，”布朗说。“它应该凭借其自身的优点。”

工业发展环绕着哈德逊山区的萨凡纳社区，居民抱怨卡车交通和难闻的气味。摄影师：丹尼尔·摩尔/彭博法律在萨凡纳，布朗的沮丧“反映了我们一直在听到的来自全国各地的州和地方官员以及其他致力于全国清洁能源转型的人士的担忧，” 能源部发言人阿曼达·芬尼在一份声明中说。

芬尼说：“能源部的目标是确保联邦资金被用于实现可能的最大影响，并且根据法律要求防止资源的浪费、欺诈和滥用。”“这需要资源和专业知识。”

这种紧张局势凸显了联邦机构在执行通胀削减法案、民主党标志性的税收和气候法案以及2021年两党基础设施法案时面临的棘手挑战。

这些法律承诺将资金投入到能源项目中，使国家摆脱化石燃料，并为长期被联邦资金忽视的社区提供利益。它们扩大并彻底改革了能源部，创立了大约六打新项目和办公室，并在这些法律通过后加大了招聘力度。

但这些法律现在将聚光灯照在了联邦机构和地方官员之间的鸿沟上，后者表示他们几乎没有额外的时间来参与众所周知的不透明的联邦资助流程。去年，新墨西哥州一些面临水资源短缺的社区告诉彭博法律他们可能甚至不会申请联邦资金来支付急需的新水井，因为他们担心这些资助可能最终会变成他们无法偿还的贷款。

被认为在经济上依赖化石燃料的社区拥有超过5380亿美元的能源资金机会 — 这是两年前资金机会的13倍增加，根据联邦官员的说法。除此之外，对于这些“能源社区”，还有额外的10%税收抵免，覆盖了大约一半的国家。

但是，有望受益的地方官员告诉一个联邦工作组，他们面临行政障碍。

“乡村和困难社区通常缺乏资源和能力来与没有这些挑战的社区竞争，”据四月份发布的一份报告称，一位西弗吉尼亚官员表示。

“我仍然担心最困难的社区会被进一步抛在后面，”煤炭和发电厂社区跨机构工作组执行主任布莱恩·安德森说，该工作组发布了这份报告。

安德森表示，该组已经向社区派遣了“快速响应团队”，并发布了一个在线资金机会数据库，以帮助降低准入障碍。另外，能源部正在直接与全国两打化石燃料和环境正义社区合作，推进清洁能源计划。

作为对地方官员反馈的回应，该机构增加了申请能源效率券的选项，这可能比创建和管理一个项目的负担要小，并提供了成功的蓝图，以及来自其国家实验室工作人员的有限资金和技术支持。

公平学习曲线

美国东南部的官员长期以来一直将气候和公平问题联系在一起，东南可持续发展主管联盟（Southeast Sustainability Directors Network）的联邦项目主管迈克尔·德克斯特（Michael Dexter）表示，该联盟由10个东南州的110个地方政府组成。

海平面上升、飓风和洪水加剧、能源成本负担高于平均收入比例、以及根深蒂固的种族和经济不公正使该地区成为清洁能源资金的试验田。根据一个名为Justice40的计划，政府承诺至少40%的联邦资金收益将流向承受工业污染冲击最严重的社区。

但是，试图将公平性调整到各自特定项目的联邦机构发布了不同的地图和工具来识别处于劣势的社区，这可能会让寻求资金的地方官员感到困惑，德克斯特说。例如，能源部使用在人口普查区级别收集的36个不同指标来绘制劣势社区的地图，而交通部则使用22个指标。

“我们看到在联邦机构层面——以及地方层面——仍然存在一个学习过程，关于那实际上意味着什么，以及那包含了什么，以及如何证明它，”德克斯特说。

城市官员通常希望比联邦资金的开支速度更快。

萨凡纳的许多住房需要在进行能源效率升级之前进行基础修复，城市官员表示。摄影师：丹尼尔·摩尔/彭博法律查尔斯顿正在聘请第二名拨款撰写人来寻找机会。但该市仍然缺乏足够的项目经理来处理所有的拨款并满足严格的联邦合规要求。今年夏天，该市希望起草一份车队过渡计划，但能源部尚未发布申请获取代金券以启动该项目的申请。

“一切都在不断变化，最终的细节尚未公布，这使得计划变得非常困难，”麦凯恩说。“这里涉及到改变游戏规则的资金。”

未经测试的流程

当地官员表示，他们了解拜登政府正面临对纳税人资金的政治审查，以及一个规模大幅扩大的清洁能源资金任务。

检察长特里·唐纳森（Teri Donaldson）在三月份告诉国会，基础设施和气候法案在能源部创建了71个新项目，通过“未经测试的流程和新设计的未经测试的内部控制”推动资金。

去年八月，唐纳森的办公室发现该部门需要雇佣更多人，并建立内部控制和独立监督系统，以防止纳税人资金的欺诈和滥用。 去年，美国政府问责办公室的一份报告发现该部门在支持核反应堆示范项目的资金监督方面存在漏洞。

能源部官员表示，他们正在建立流程以防止资金的滥用，同时实现Justice40目标。该机构首次要求所有申请人提交一个社区福利计划 —— 占申请的20% —— 重点放在工作人员培训和社区外展上。

“这在能源部从未有过，所以我们是边建设边前进，”经济影响和多样性办公室主任沙兰达·贝克尔在三月份对可再生能源开发者聚会说。

机构目前看到的最大挑战是“确保社区利益计划中代表所有利益相关方的声音，”贝克尔在五月对彭博法律表示。

尽管她的办公室正在努力量化一些直接利益，政府可能需要第三方供应商来捕捉在弱势社区中所有长期改进。

“测量更直接的利益，比如创造就业机会，比如向社区分配某些资源，更容易，”她说。“但Justice40计划是雄心勃勃的。它应该是关于转变的。”

‘看到你的工作’

在萨凡纳，布朗致力于这种转变。这位25岁的密西西比人拥有化学工程学位，大约两年前搬到了萨凡纳，希望产生影响。

从许多方面来看，她已经看到了这座城市雄心勃勃的 计划，到2035年从可再生能源获取电力。

Shantell Lee正在参加Harambee House组织的职业培训班，并希望探索屋顶太阳能安装和家庭能源效率升级的职业。摄影师：丹尼尔·摩尔/彭博法律该市批准了一项合同，安装太阳能电池板，为19座市政建筑供电。布朗在合同中规定，私人太阳能安装商必须培训至少三名本地工人，并在许多项目中使用实习生。该都会区有六辆新的电动公交车，于四月份到达，占其总车队的约10%，另外还有四辆在订购中。

哈兰比之家是一个环境正义组织，教授诸如家庭效率升级之类的技能，去年将屋顶太阳能列入其课程内容。

2021年10月，在基础设施法通过几周之前，能源部长詹妮弗·格兰霍姆赞扬了萨凡纳的承诺。格兰霍姆穿过哈德森山，这是一个环境正义社区，周围环绕着约17个工业场地和一条州际高速公路，她与哈兰比之家的执行主任一起祈祷。

‘秘密酱’拨款

但自从格兰霍姆访问以来，布朗一直受到官僚延误、拒绝和吹毛求疵的困扰。

她列举了最近的挫折：一个10页的能源部区块拨款预申请表，金额已确定为19.9万美元。一份18页的项目叙述，用于一项价值100万美元的环境保护局拨款，已经占用了她近60小时的时间，她最近还雇了一名拨款专家来插入“秘密酱”词汇和格式，她说。

她不断调整自己的计划以符合严格的要求，进行社区外展，参加长时间的网络研讨会，通常告诉她一些她已经知道的事情。最终，所有这一切都不能保证资金会到账 —— 在多年来在这些社区建立微妙信任的过程中，留下了空洞的承诺。

阿丽西娅·布朗，沙瓦纳市清洁能源项目经理，对联邦拨款申请流程感到沮丧。摄影师：丹尼尔·摩尔/彭博法律“我感觉自己像一个扭曲的椒盐卷饼，” 布朗在沙瓦纳市的公共区域行走时发泄道 —— 前战前庄园和第二住宅，修剪整齐的公园和艺术画廊，滴着西班牙苔藓的砖街上挤满了游客和马车。

新的电动公交车很棒，但布朗还想要一个电动汽车共享计划和为低收入社区提供充电站。

联邦官员普遍要求项目最终变得自给自足，这忽略了像哈德逊山这样社区问题的规模，布朗说。

“联邦政府大谈Justice40，但并没有真正采取措施确保他们真正支持这一目标，” 布朗说。“他们没有简化申请流程。”