AlixPartners首席执行官西蒙·弗里克利表示，CEO们面临艰难时期-彭博社

Simon Freakley

摄影师：Jason Alden/Bloomberg在本周的In the City节目中，主持人David Merritt和Francine Lacqua采访了国际商业咨询公司AlixPartners的首席执行官Simon Freakley。他表示，首席执行官的工作比以往任何时候都更具挑战性。尽管他们仍然必须处理核心责任 - 收入增长、盈利增长和向股东支付股息 - 但他说，现在这个角色比几十年前更复杂。

以下是他们对话的经过轻微编辑的文字记录。在下方完整收听讨论，了解更多关于该播客的信息这里，并在Apple和Spotify上订阅，以获取新剧集的最新信息。

**Francine Lacqua：**我们有幸邀请到AlixPartners的首席执行官Simon Freakley。Simon，非常感谢您的加入。所以当您向一个陌生人介绍自己时，您会说什么？我就像是重组专家，我在各种事务上提供建议，没有什么问题是我不能解决的。

**Simon Freakley：**我没有做那么夸张的事情。我只是说我经营一家专门解决困难问题的咨询公司，通常是需要快速解决的问题。我们在某种程度上不受行业和地理的限制，只是解决困难的事情。

**大卫·梅里特：**西蒙，谈谈目前那些困难的事情。目前经济有多困难，你桌上出现了哪些问题？

**弗里克利：**当然，英国经历了脱欧、然后是大流行病，现在，当然，还有这场可怕的人道悲剧，即俄罗斯入侵乌克兰。

所以我认为这三件事分别对整个欧洲和特别是英国产生了巨大影响，这些干扰相互叠加，当然并不是没有其他事情发生，我们已经走到了一个30年超级周期的尽头，所以每个人都在预测经济衰退。

看起来更像是小R而不是大R的衰退。现在看来还没有真正产生影响。但是我们现在面临着两位数的核心通货膨胀。这是一个非常具有挑战性的时期。

**拉夸：**你们行业受到了相当多的批评，对吧？玛丽安娜·马祖卡托(Mariana Mazzucato)最新著作，《咨询业如何削弱我们的企业、使政府幼稚化并扭曲我们的经济》。你觉得自己被包括在其中吗？你是否不得不为咨询公司的费用以及你的工作进行辩解？

**弗里克利：**每个人都有自己的观点，我认为如何使用咨询顾问当然是根据具体情况来定的。但是那些没有创造价值的咨询顾问总是容易受到这些指责。

当然，有很多关于被咨询顾问侵扰的故事，一旦他们进来了，就摆脱不了。但我认为，最终咨询顾问发挥作用的方式是与客户一起实现他们无法独自完成的事情。最终，我们只能看最近一次的工作。

**梅里特：**你提到了打击英国的三重打击。目前解决问题更加困难吗？你在与公司进行咨询时是否取得了成功？

**弗里克利：**有趣的是，大卫，重新构建可能只占我们工作的20%。我们80%的工作是帮助健康的公司重新定位自己或更快地增长。

我们刚才谈到了那三种具体的干扰，但围绕技术、环境压力等方面正在发生深刻的变化。对于执行团队和首席执行官来说，这些压力的多样性是如此具有挑战性，因为它们相互叠加。

这些干扰在公司需要应对的周期方面变得更快。因此，我们发现，做得最好的公司，表现最好的领导者，是那些不等待完美的人。他们做得差不多对，但现在就行动起来。他们倾向于迅速采取行动，因为市场变化如此迅速。如果他们不迅速采取行动，他们将被抛在后面。

**拉夸：**西蒙，你认为咨询行业有时会被当作替罪羊吗？即使你增加了价值，对于首席执行官来说，与其做出艰难的决定，说，看，我会让第三方告诉我这个，这样可以让我在公司内受欢迎。

**弗里克利：**弗朗辛，我认为对咨询行业的描述是对真正不同服务的非常广泛的描述。显然有战略顾问，有运营顾问，有危机顾问。因此，我认为根据要解决的问题的性质，一些这些挑战是合理的。

最终，一位顾问指出了一个问题，他们可以真正产生影响，将加速洞察力，以理解选择的可能性，从而告知执行团队他们真正的选择。然后专注于他们最佳的选择，加速执行。而正是加速执行真正产生了差异。

因为，出于任何原因，自己动手进行手术是非常困难的。因此，公司确实发现很难在其运营模式中转向，或者剥离非核心活动，或者做困难的事情。通常有一个催化剂，一个变革者来推动这一切发生是有帮助的。

Lacqua: 所以西蒙，这就像是埃隆·马斯克给你打电话说，我失去了一半的广告商。我该怎么办？

Freakley: 谈论自我造成的伤害。我认为在过去几周内任命一位独立的首席执行官可能是他所做的最明智的事情。当然，引入一个在相对短时间内似乎产生了影响的专家是明智之举。因此，埃隆·马斯克显然是一个杰出的人，一个杰出的商业领袖，但他不是广告业的专家。他也不是社交媒体的专家。因此，顾问的角色通常是找出真正的选择，然后支持团队采取行动，并按计划实现关键事项。

Merritt: 你认为CEO目前面临的最大挑战是什么，或者他们在思考什么？是如何利用人工智能？是如何应对不断上升的利率？2023年最主要的问题是什么，最受人们关注？

**弗里克利：**嗯，大卫，这些都是。这是当前商业领袖面临的重大挑战，因为一切都在迅速变化。

我们每年都会进行这项调查，调查全球3,000名高管。我们询问他们最关心的是什么。这次采访中出现的一个有趣统计数据是，95%的3,000名受访者中，都觉得他们必须在未来三年内从根本上改变他们的商业模式。

其中75%的人觉得他们在这方面的进展不够迅速。所以为了让你感受到正在发生的变化速度，这是所有不同力量和压力的复合效应，对于CEO来说是不堪重负的。

**梅里特：**这个统计数据比几年前高得多吗？

**弗里克利：**比几年前显著高。另一个你可能感兴趣的统计数据是，我们还问CEO们，他们最关心的是什么？他们担心什么？嗯，今年有70%的人担心失去工作，比去年增加了20个百分点。所以我宁愿开个玩笑说我们应该把我们的颠覆称为焦虑指数，因为这种焦虑正在变得真实。

**拉夸：**西蒙，我要持反对意见，但如果95%的人在考虑他们的商业模式以及他们需要进行根本性改变，这些公司是否应该幸存下去呢？

**弗里克利：**有些公司不会幸存下去，但有些公司会蓬勃发展。我们在这个领域的工作也表明，在深刻颠覆的时代，有赢家也有输家，赢家利用这些颠覆来抓住所带来的机遇。

因此，我们经常谈论技术颠覆。当你深入了解这一点，并看看连接性，例如，全球约三十亿部智能手机和平板电脑所促进的连接性使消费者能够通过参考组织的价值观来创建自己的新闻和产品生态系统。

这就是利用新技术的一个例子，公司可以转向并实际上在这些颠覆的背景下蓬勃发展。但当然，会有赢家，也会有输家。

**梅里特：**颠覆曾经是，或者可以是，一个好词，不是吗？埃隆·马斯克可能会称自己为颠覆者，但随之而来的焦虑是，这种颠覆可能会导致他们公司的终结。这感觉就是目前的不同之处。在英国，焦虑水平是否比您的全球客户更高？

**弗里克利：**我不这么认为，大卫。我认为这是CEO们普遍面临的情况。让我们来具体说说。现在CEO的工作比以往任何时候都更具挑战性。

为什么会这样？嗯，收入增长和盈利增长，向股东支付股息等核心责任仍然存在。但有一些额外的压力在二十年前甚至十年前根本不存在。例如，有必要就组织的价值观、组织的目的发表意见，并评论当今重要问题。

无论是社会正义问题，还是美国的罗伊诉韦德案，或者是选举变革，CEO被期望对与他们公司、客户、员工和其他利益相关者相关的事项发表意见。因此，对高管来说是不堪重负的。

Lacqua: 但与20年前相比，他们拥有更多的数据。那么这也使他们的工作更容易了吗？

Freakley: 很有趣的是，我们发现这使得工作变得更加困难，因为人们通常是数据丰富但洞察力贫乏。所以回到大卫提出的关于在英国，甚至可能在全球范围内，首席执行官的压力是否比过去更大的问题上？绝对是。

Lacqua: 这并不是因为领导者的素质比20年前差吗？

Freakley: 不是因为领导者的素质较差。事实上，我认为可以说领导者的素质一直在不断提高。

Merritt: 那么你如何帮助这些焦虑的首席执行官度过这个过程？你是否会就如何传达政治观点之类的事情提供建议？

Freakley: 大卫，那个例子不是我们会提供建议的事情。有专家会做这个，而这不是我们的专业领域，但我们绝对会就首席执行官和执行团队的市场走势、市场机会所在等方面提供建议。

可能会涉及如何利用这些机会、如何迅速采取行动、如何几乎做对，但现在就行动，因为我们的分析以及事实上我们与客户一线合作的所有故事都表明，那些倾向于行动的人，即使他们改变主意并调整策略，平均来说比那些更加谨慎和深思熟虑、制定战略而不迅速行动的人表现要好得多。

**Lacqua:**首席执行官们最常犯的最大错误是什么？

**Freakley:**有很多事情可以指出。英雄首席执行官的时代已经结束了，现在需要一个团队，团队的英雄主义总是试图战胜个人的英雄主义。

所以，显然，拥有一个团队是很重要的。拥有一个多元化的团队以获得不同的观点也很重要，这不仅仅是性别和种族的问题。还包括年龄段，要有一个鼓励挑战的环境和文化，这样就不会出现群体思维。确保人们不仅拥有数据，还有洞察力，当然这需要数字工具，能够读懂客户的需求，了解员工在工作体验质量方面想要什么，这有助于他们领先于竞争对手。

**Merritt:**所以英雄首席执行官已经过时了。那么，另一个最重要的角色是什么？如今首席财务官比过去更重要吗？

**Freakley:**很难对人员进行排名，无论是首席财务官还是总法律顾问，或者在不同企业中当然有不同的角色。需要一个团队。首席财务官在公开市场中非常重要，所以如果是一家上市公司或者有公开债务，但我认为团队的组成比单个职位更重要。

**Lacqua:**所以Simon，这是如何具体运作的？我是一名首席执行官。手头出现了灾难。我必须回应媒体。我必须解决问题。我应该打电话给你，然后你为我建立团队吗？我应该打电话给你，你是否在各行业有主要合作伙伴？实际上，我能得到什么样的服务？

Freakley: 我们渴望成为人们速拨电话的对象。所以当人们遇到问题时，我们可能不会准确知道他们在那个特定时刻应该做什么。但我们会有一个很好的想法，关于他们应该怎么做来组织一个观点。当然，我们都有这些速拨号码，用于解决不同类型的问题。当然，有些问题并不完全适合打电话给律师或顾问，但我认为在那些时刻，一个值得信赖的商业顾问至关重要，而我们渴望成为我们客户的那个人。

Lacqua: 你能举个例子吗？

Freakley: 当然，疫情给我们带来了一些非常真实和紧急的挑战。因此，疫情深刻扰乱了供应链。所以当人们发现这些美妙的及时供应链不再起作用时，问题就变成了我们如何制定一个以防万一的策略，而不是仅仅是及时的策略，以及如何非常快速地为生产设施继续运转而第二来源关键材料。

所以一个例子是我们的一位汽车客户发现，就像汽车行业和其他行业的许多人一样，他们无法为他们的生产过程找到足够的正确硅片，因此请求我们帮助解决一个变得非常紧急和重要的问题，因为他们实际上将面临停产。

因此，我们最终使用生成式人工智能来分析所有进口数据进入美国，以确定不仅是哪些国家生产了必要的芯片，而且通过三角测量不同的公共信息源，缩小范围到我们认为他们可能有剩余产能的工厂。

然后在几天内，设法预订了那些工厂的过剩产能，这些工厂位于多个国家，可以为汽车制造商提供第二来源。事实上，他们的生产设施没有延迟或中断。

**梅里特：**你认为英国在将人工智能融入企业生活的竞赛中表现如何？

**弗里克利：**你知道吗，我认为他们在这方面并没有比其他人走得更远。可悲的是，我认为英国在技术竞赛中并不重要。如果你看看英国上市公司，例如与美国上市公司相比，我们在技术方面几乎一无所获。我们错过了那班车。现在，我认为有很多原因。

我认为美国，特别是西海岸，风险资本更加充裕，可以为许多现在已成为独角兽的企业提供种子资金。不知道这个错误会不会在人工智能领域重演。里希·苏纳克站出来谈论监管，我认为这是一件好事。

但是我认为很难知道如何监管人工智能。我认为人们目前对此一无所知，当行业本身开始告诉政府他们应该在监管方面发挥主导作用时，我总是非常怀疑。

**拉夸：**如果你认为英国在技术方面错过了机会，那么英国的公司是否已经凉了？我们整个经济都建立在技术和我们如何利用技术上。

**弗里克利：**嗯，这很有趣。当人们看英国上市公司时，尤其是在主要交易所，我们在采矿等领域超重。我们在能源领域超重。但在技术领域几乎一无所获。现在，这是为什么呢？

嗯，我认为英国市场，英国投资者，更看重股息而不是增长。美国交易所更注重增长。美国有一个更大得多的流动性池。估值往往会高一点。因此，英国公司被吸引到美国交易所是不可避免的。

现在，这能逆转吗？可能不。我不认为英国 Plc 已经完蛋了，但我认为，脱欧并没有帮助我们。我认为，我们在成为世界金融中心方面失去了重要性，尽管，顺便说一句，金融和专业服务部门去年产生了 640 亿英镑的盈余，比任何其他发达西方国家都要多。

但尽管如此，我认为我们已经失去了立足点。

Merritt: Simon，你在纽约和伦敦之间分配你的时间。展望未来几年，你认为伦敦作为金融中心相对于纽约的重要性会继续下降吗？

Freakley: 我认为会。不幸的是，我认为我的观点是脱欧是灾难性的。

我认为我们在美国眼中失去了一些重要性，与我们在欧洲的地位有关。我认为拜登总统在当选总统后的第一次国际访问是去了法国，而不是英国，这并非偶然。我认为我们在英国经常谈论与美国的特殊关系。鲍里斯·约翰逊过去总是说这听起来有点需要，我认为他是对的。

从情报和安全角度来看，我们与加拿大、澳大利亚和新西兰一起是五眼联盟。但我认为当你看商业流动和伦敦作为金融中心的重要性时，我认为我们已经失去了立足点，我认为这是不可逆转的。

Lacqua: 那么作为顾问接下来会发生什么？比如，你会建议英国公司做什么？

Freakley: 英国公司必须确保其监管环境对企业具有吸引力。显然，一个健全的监管环境，一个鼓励企业继续在这里建立基础的监管环境。我认为必须有能吸引人们的税收策略。

我认为我们必须确保我们的人才符合要求。我们知道我们经常谈论人才的萎缩，但实际上人才之争并不像技能之争那样重要，尤其是在数字环境迅速发展的情况下。技能之争至关重要。那么我们如何确保我们有足够的人才具备正确的技能来保持企业在英国？

Merritt: 你有没有特别关注的行业，你觉得可能会有更多重组或者可能会有一些家喻户晓的公司在未来一年倒闭的情况？

Freakley: 当然，零售行业已经在过去几年中受到了深刻的干扰，而这种情况不会很快减缓。因此，我认为我们将继续在零售行业看到真正的挑战。能源方面，我认为将继续面临挑战，当然，这甚至是在乌克兰发生的人道主义灾难造成的深刻干扰之前。

所以我认为这两个行业将排在榜单的前列，但在食品通胀仍然在中等水平的环境中，我们现在全国各地都有重大的工业行动，人们理所当然地抵制在双位数和核心通胀超过双位数的环境中只涨一位数工资的情况，我认为这是一个非常具有挑战性的时期。

Lacqua: 你是否认为两家陷入困境的公司之间的并购是一个好主意？或者，甚至一家陷入困境的公司和一家健康的公司？

Freakley: 当然可以。这就像两个溺水的人试图互相搀扶以浮起的古老格言。但有时候确实可行。规模在市场上可以起到作用。因此，如果两家公司的合并确实带来了根本改变市场地位的规模。那么，当然，这是一件好事。

Merritt: 像彭博社这里的其他人一样，我们对金融领域发生的许多陷入困境的并购非常着迷。你如何看待这些交易现在？几个月后，我猜想最大的陷入困境的并购案应该是瑞士信贷和瑞银的交易。你认为情况如何发展？

Freakley: 我不知道具体情况如何发展。显然，瑞银是正确的合作伙伴。但是，如果你也看看，杰米·戴蒙和摩根大通，他们是美国联邦储备系统的首选解决方案。

当然，他们必须确保以对自己的股东有利的价格购买。但是美国地区银行和社区银行正在发生的深刻颠覆，不仅仅是Signature Bank或其他类似银行，这是合并的绝佳时机。因此，在美国，我认为我们将看到银行业真正的整合。

在英国，当然，我们已经看到了这种整合。但是，汇丰银行，它是一家英国银行吗？还是一家中国银行？现在有一个很大的讨论，关于汇丰银行的重心到底在哪里。所以我认为银行业实际上正处于一个深刻变革的时期。

**Lacqua：**你曾经参与过的最激动人心的业务是什么？

**Freakley：**我记得几年前被任命为一家非常重要的东欧银行的临时首席执行官。我们有60天的时间来弄清楚，钱都去哪了，这家银行是否还能挽救，所以那是一个非常紧张的时期，一个由60人组成的团队日夜工作以找到答案，我们成功了。

但通常这是一个充满肾上腺素的时期。如果确实能找到答案并执行，那将是非常令人满意的。当然，有时候情况并不那么紧张，但洞察力的速度很重要，因为在这些情况下时间真的很重要，找出最佳行动并采取行动。

实际上，与客户合作时，当他们处于这种时刻时，是非常有成就感的。

**Lacqua：**Simon Freakley，非常感谢您的加入。

**Freakley：**非常感谢您邀请我。