密码破译者希望利用人工智能揭示历史的秘密 - 彭博社

在这张2018年5月3日的文件照片中，旧金山警察局发布的通缉布告和一名自称为占星师的男子寄给旧金山编年史的编码信件副本在旧金山展出。

摄影师：Eric Risberg/AP照片400多年前，苏格兰玛丽女王因被指控密谋反对表姐伊丽莎白一世而被囚禁在英格兰一座城堡里。在试图保住她的脑袋时，玛丽写了几十封秘密信件给朋友和盟友。在其中一些信中，她与法国大使讨论了对手如何绑架她的儿子；在其他信中，她抱怨了她的囚禁条件，并表示支持一桩有争议的婚姻，这将有助于法国和英格兰之间的政治联盟。

玛丽使用了一种“螺旋锁定”技术来折叠这些信件，这样收件人就能知道在信件到达之前是否有人打开过它们。她和她的同事还用一种复杂的密码进行通信，这种密码保护了信件内容长达436年。然后在二月份，一组密码破译者在一篇论文中详细介绍了他们如何设计了一个计算机系统来破解它。在论文中，他们展示了玛丽如何使用一种被称为复杂同音密码的加密类型，用各种符号替代字母。

这些研究人员是一群自称为解密项目的计算机历史学家的一部分，他们已经花了过去十年时间研究欧洲档案中的手稿，试图解开隐藏的信息。这个想法的灵感部分来自于2011年破译Copiale密码，这是一份德国神秘主义者在18世纪写的105页手写字符集。在那些解密手稿中描绘的事物之中，有一个涉及将新成员反复要求阅读一张空白纸然后拔掉一根眉毛的秘密社团入会仪式。

解密项目 使用图像分析、设计用于识别模式的计算机算法以及研究人员对几个世纪语言的专业知识的结合，将被遗忘的文本翻译成可读格式。随着技术的改进，该项目背后的人员以及其他进行类似工作的历史学家预计，人工智能将帮助解开越来越广泛的几个世纪前文本的秘密。

解密项目的长期愿景是设计一种面向各个时代的谷歌翻译工具——一种可以扫描历史文献并将其翻译成现代英语的工具，无论这些文献的年代、写作语言或使用的加密方式如何。构建这样一个工具的前景仍不明朗，但历史学家们对他们破解代码的能力越来越有信心。“对于历史文本，我们没有很多统一的数据，因为人们用不同的方式、不同的书写系统和不同的手写方式书写，” 瑞典乌普萨拉大学计算语言学教授、解密项目负责人贝阿塔·梅杰西说。“我们开发了人工智能模型来转录这些系统，这可以使事情更有效率。”

历史充满了编码的谜团，其中许多无法仅通过解密解决。一项研究正在研究罗马天主教会在与世界领导人交流时所采用的加密技术在16至18世纪之间的复杂程度如何降低。虽然这种退步已经有记录，但背后的原因尚不清楚。有一种理论认为，梵蒂冈内部有一个专门从事编码信息的团体，然后未能将他们的技术传承给他们的继任者。

2020年，一群数学家声称他们破解了1969年与警察通信时使用的密码，这是“太阳神杀手”使用的密码。像许多编码信息一样，这些笔记使用了复杂的替换方法，其中一个或多个字符被用来代替字母表。太阳神杀手为每个字母使用了多个符号，变换使用的符号的方式使密码更难破解。数学家们使用定制软件发现，在一份笔记中，杀手以一种规律的方式循环使用符号，使他们能够破译密码，南加州大学计算机科学教授凯文·奈特说，他参与了Copiale密码的解密并分析了一些太阳神通信。

解密的消息，FBI证实，说：“我希望你在试图抓住我时玩得开心。”其他太阳神的信件仍然加密，杀手的身份仍然是一个谜。但奈特说，密码破解技术的发展正在帮助历史学家揭示长期保守的秘密。他说：“历史意义重大。”“自古以来，编码者和破解者之间一直存在一场军备竞赛。”

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