哈兰·克劳对向托马斯大法官赠送礼物的拒绝考验了参议院的权力 - 彭博社
Laura Litvan
哈兰·克罗摄影师：克里斯托弗·古德尼/彭博社哈兰·克罗是一位保守派亿万富翁，他给最高法院大法官克拉伦斯·托马斯及其家人提供豪华旅行和私人房地产交易，现在表明他有意做出汽车行业领袖和华尔街巨头不敢做的事情：拒绝参加参议院传唤。
尽管还没有发出传唤，但这场不断升级的冲突正在考验一个政治两极分化的参议院行使其最强大调查工具的能力。这也进一步证明了国会获取信息的能力的局限性。
克罗的态度与多位唐纳德·特朗普的盟友拒绝向众议院调查1月6日袭击美国国会的电话记录和其他信息的做法相呼应。这些传唤引发了十多场法庭战斗，并最终被撤回在委员会最后一次公开会议前的几周。
德克萨斯州商业房地产大亨克罗同样在拒绝合作。他一再拒绝两个参议院委员会的民主党主席要求提供关于给予保守派最高法院大法官的礼物和交易的详细信息，称这些活动不关国会的事。罗德岛州的民主党参议员谢尔顿·怀特豪斯表示，传唤“在这两种情况下都是非常可能的。”
到目前为止，克罗的律师们给委员会的回应基本上是“去撞墙”，华盛顿科文顿和伯灵合伙人、该公司国会调查实践的联合负责人罗布·凯尔纳说。
克罗的发言人拒绝置评。他的法律团队已经与两个委员会中的一个会面。
参议院有权强制要求公开证词或文件的权力支撑着一些著名时刻，从埃斯特斯·凯法弗在1950年代关于有组织犯罪的听证会，到亚伯拉罕·里比科夫在1960年代对汽车安全进行的调查，再到2008年金融危机后对高盛公司前首席执行官劳埃德·布兰克费恩和其他华尔街高管的盘问。国会有广泛的权力来发布传票，只要调查涉及其可能采取行动的主题。
传唤的可能性也在最近从星巴克公司现任和前任首席执行官那里获得了公开证词，从诺福克南方公司关于俄亥俄州东巴勒斯坦的火车脱轨事件，到硅谷银行关于该金融机构的破产。
Greg Becker，硅谷银行前首席执行官，左起，Scott Shay，Signature银行前董事长兼联合创始人，以及Eric Howell，Signature银行前总裁，在5月16日参加参议院听证会。摄影师：Al Drago/Bloomberg关于克罗的礼物争议和日益普遍使用阻挠参议院行动的拖延战术的党派色彩似乎让克罗及其顾问感到更加大胆，Kelner说。如果克罗不遵守委员会传票，参议院将不得不投票将克罗送上法庭，强迫他提供信息。目前还没有阻挠这种行动的先例。
“他们可能计算到，没有足够的选票来克服拖延战术并强制执行传票，”Kelner说，他并未参与克罗的案件，但经常代表客户处理国会调查。
罗纳德·韦奇说，这种先例可能会削弱参议院委员会揭露私营部门滥用行为和迫使不愿意的商业高管在公众面前回答行为问题的能力。韦奇曾是参议员泰德·肯尼迪的前法律顾问，后来成为时任参议院民主党领袖哈里·里德的法律顾问。
“如果传票强制执行变成例行的党派行动，那么将来就会变得不那么有价值，”现任巴尔的摩大学法学院院长的韦奇说。
即使没有全体参议院投票，委员会仍有一些影响力，因为主席可以要求司法部起诉无视传票的人以藐视法庭。但这并不是获取信息的最快方式，而且司法部通常会拒绝追究此类案件。
两个调查克劳礼物的委员会的领导人表示，他们仍在权衡各种选择，伊利诺伊州司法委员会主席迪克·德宾表示，委员会民主党人可能会团结起来支持发出传票所需的投票，但他希望以“深思熟虑、有序的方式”行动。俄勒冈州民主党人、财政委员会主席罗恩·怀登表示，他正在与委员会其他民主党人进行“富有成效的讨论”，讨论下一步行动，“包括通过传票”。
在最近几周，克劳的律师致函两个委员会后，要求发出传票。怀登要求亿万富翁的法律团队在6月2日前向委员会提供文件。这位参议员拒绝了律师们的论点，即该小组没有管辖权获取个人税务信息和旅行记录，以审查是否有任何赠与托马斯违反美国税法。
克劳首席律师迈克尔·D·博普继续回应称，该小组缺乏“任何合法的立法需要”来获取这些信息。
自2016年以来，参议院没有不得不通过法院强制执行传票。
在这种情况下，参议院一致同意对Backpage.com的首席执行官卡尔·费勒采取蔑视行为，因为他以第一修正案为由拒绝提供公司文件并作为参议院调查人口贩卖的一部分出庭作证。最终，参议院在法庭上获得了胜利。