风险投资的人工智能莴苣农场开始出现破产 - 彭博社

生产由飞行器在AeroFarms设施监控。

来源：AeroFarms垂直农业的推广充满了现代风险投资梦想的承诺：一种利用机器人和人工智能种植作物的新方法，以节约水资源，解决粮食不安全问题并拯救环境。

但在公司向这些初创公司注入数十亿美元，推高估值至天文数字后，该行业现在面临着一个残酷的新现实：资金枯竭，利润仍然难以实现，债权人正在围剿。

AeroFarms公司上周成为最新、最引人注目的一个面临挑战的例子，根据法庭文件，该公司在弗吉尼亚州建造了一个庞大的新设施，耗尽了现金，随后申请破产。

其破产发生在莴苣种植商Kalera在4月寻求法院保护之后。而在5月，公开交易的AppHarvest公司，经营高科技温室，收到了来自其中一位投资者的违约通知，根据监管文件。该公司对违约通知提出异议，但如果无法与债权人达成协议，该公司警告称可能会“破产或资不抵债”。

“我们确实处于炒作周期中，”国际新鲜农产品协会创新副总裁冯妮·埃斯特斯说道。风险投资家们疯狂涌入，将这些公司比作软件公司，并期望获得可比的回报。“有很多资金涌入，但实际上并没有真正理解这只是农业。”

行业专家仍然表示，室内种植是农业未来的关键部分，特别是随着气候变化导致更多破坏性的野火和洪水。然而，他们指出，垂直农场在全国范围内获得有意义的市场份额的能力可能还需要几年的时间。​

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过去十年间涌现出数十家初创公司，其中有几家享受着几乎无休止的融资轮次。像肯塔基州的AppHarvest这样的公司看到其估值飙升至数十亿美元。

2021年，位于新泽西州纽瓦克的早期垂直农业先驱AeroFarms计划通过一项空白支票合并进行上市，其股权价值约为12亿美元。增长潜力似乎是无限的。

但随着利率开始上升，投资者开始以多年来未曾有过的方式审视盈利能力。

根据花旗集团全球农业科技投资银行业务负责人亚当·伯格曼的说法，去年为垂直农业筹集了超过10亿美元，而今年这个数字不到1亿美元。

“资本流动从更容易获得变得不那么容易获得，”AeroFarms的总裁兼首席财务官盖伊·布兰查德在本周的一次采访中表示。他通过视频会议从公司的纽瓦克设施连线，表示AeroFarms正在将公司的资源集中于发展微型绿色植物业务，预计到今年年底将实现盈利。

他说，投资者以前将垂直农场视为“无限创新的前沿”，“但现在，他们更感兴趣的是有望盈利的老牌企业。”

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AeroFarms的破产发生在AppHarvest被贷款人起诉，威胁要取消其最大番茄种植设施之一之后不久。

AppHarvest的藤上番茄。来源：AppHarvest来源：AppHarvest“我们相信我们完全符合贷款条款，”AppHarvest的首席传讯官特拉维斯·帕曼在回答问题的电子邮件中表示，并补充说公司正在努力解决问题，运营仍然正常进行。“AppHarvest正在从资本密集型基础设施的建设转变为专注于生产的扩大。”

尽管如此，AppHarvest的股价曾一度超过40美元，在过去两年里暴跌，周四收盘价为40美分。

总部位于佛罗里达的Kalera公司专注于当地垂直农场设施，于四月申请破产保护。几个月来一直陷入困境，其德国部门于去年十一月启动重组程序，公司分离其国际业务和美国业务，试图遏制现金流失。

Kalera代表未回应要求置评。

‘潜在生机’

垂直农场属于所谓的受控环境农业范畴，这是一种更广泛的方法，包括园艺工程，使得在其他情况下不可能种植的地方全年都能种植。一些行业专家开始关注高科技温室，这些温室依赖太阳而不是LED照明，作为一个更少资本密集型的选择，因为投资者开始消失。

来源：AeroFarms然而，这并不意味着他们放弃筹集新资金。

根据花旗银行的伯格曼称，中东地区表现出兴趣。该地区正面临粮食不安全和气候变化的影响，但也拥有廉价能源，并且有一些国家希望投资于化石燃料之外的产业。

“这就是垂直农场的潜在生机所在，”伯格曼说。

与此同时，高管和投资者正将目光投向所谓的单位经济学，即每种作物生产的成本和收入。

AeroFarms正在将生产转移到其位于弗吉尼亚州丹维尔的新设施，“这是一个完全不同规模的转变”，根据首席财务官Blanchard的说法，他表示这个设施主要关注商业产出而不是创新。

“这些不是你的小农场。它们是非常复杂的现代企业，”室内农业卓越中心的创始人兼执行董事Eric Stein说道。“即使你在生产方面获得了单位经济效益，毛利润不错，但当你看到运营利润时，很多公司就会失败。”