“维尔康火箭在联合发射联盟测试后更接近首次飞行 - 彭博社”

在2月22日，火箭发射服务提供商联合发射联盟在开普肯纳维拉尔空军基地对其新的“火神”火箭进行了关键的发动机测试，有助于为火箭的首次亮相铺平道路。摄影师：保罗·亨内西/SOPA Images//Getty Images

这次测试被ULA称为飞行准备点火，涉及在火神被固定在发射台上时点燃火神的两台主发动机。

这是火神第一次作为一个完全组装好的火箭进行点火。这一程序旨在作为发射日的彩排，让联合发射联盟团队将火箭装满推进剂，并通过点火练习发射倒计时。

“这是你可以在实际发射火箭之前最接近发射火箭的方式，”联合发射联盟火神发展副总裁马克·佩勒在测试后表示，并补充说这是“我们在通往发射的道路上的最后一个重要里程碑。”

联合发射联盟现在将分析测试数据，以确定火箭是否准备好很快发射。

波音公司和洛克希德·马丁公司的合资企业联合发射联盟是美国国防部的主要发射服务提供商之一。火神火箭被打造为联合发射联盟的下一代火箭，并最终取代其主力火箭阿特拉斯V。

该火箭还是联合发射联盟试图结束对俄罗斯RD-180发动机的依赖的尝试，该发动机用于推进阿特拉斯V。自2014年俄罗斯入侵克里米亚以来，该公司一直在寻找替代方案。

Vulcan的主要发动机是由Jeff Bezos的Blue Origin LLC制造的两个BE-4发动机，在上周三的发动机点火过程中共产生了近100万磅的推力。

将Vulcan送上发射台一直是具有挑战性的。当ULA在2015年推出该火箭时，它表示Vulcan可能在四年内首飞。但是一再推迟，Blue Origin制造BE-4发动机的时间也比最初预期的时间长。这些发动机去年交付给了ULA。

今年早些时候，ULA表示他们计划于5月4日发射Vulcan。但在3月份对Vulcan硬件进行测试时发生爆炸，这些计划被打乱了。ULA尚未给出火箭发射的更新时间表。

ULA上周三进行的飞行准备测试也比计划晚了。公司原本计划在5月25日进行这项任务，但在观察到火箭系统中的异常行为后决定推迟进行测试。