美国电池带随着10亿美元的肯塔基阴极协议增长 - 彭博社

美国回收和再处理关键电池材料。

图片由Ascend Elements提供

多年来，美国电动汽车行业一直在应对两个供应链问题：如何获取电池生产的关键材料，以及如何处理旧电池。Ascend Elements今天宣布的一项交易旨在解决这两个挑战。

这家总部位于马萨诸塞州的电池材料制造商表示，他们已与一家未透露名称的汽车制造商达成了一项价值十亿美元的交易，将旧电池重新加工成阴极材料，这种物质占成品电动汽车电池组费用的三分之一以上。Ascend正在肯塔基州霍普金斯维尔建造一个阴极工厂，并计划明年开始交付。

Ascend首席执行官迈克·奥克罗利在接受采访时表示，该合同涵盖每年至少40吉瓦时电池的阴极，足够供应75万辆电动汽车。根据彭博新能源财经数据，到2025年，将需要五倍于2021年的阴极。Ascend的合同是美国第二笔重要的阴极交易，继去年11月内华达州的Redwood Materials Inc.与松下控股公司之间达成类似协议之后。

目前，世界上大部分的阴极来自中国，但美国来源的电池材料需求日益增长。为了符合去年通胀削减法案通过的消费者税收激励措施，电动汽车电池必须在北美制造，使用由美国的密切贸易伙伴加工的材料，这排除了中国。拜登政府推动的这些激励措施以及其他措施自去年8月以来已经在美国新的电池带（Battery Belt）吸引了超过700亿美元的投资，该带大致从密歇根州延伸到乔治亚州。

“当你退后一步看时，我们会发现美国制造业在几十年来从未见过这样的投资水平，” O’Kronley说。“这只是个开始。这代表着美国正在全国范围内尝试做的事情的一个商业实现。”

一家名为Ascend Elements的钴酸盐工厂正在肯塔基州霍普金斯维尔建设中的艺术家渲染图。Ascend Elements提供的渲染图Ascend成立于2015年，由沃斯特理工学院的两位电池研究员创立。他们开发了一种直接从碎电池材料中提取复杂的钴酸盐化学物质的工艺 —— 跳过了先单独提取每种矿物的繁琐过程。在乔治亚州科文顿的一家工厂，Ascend从被丢弃的消费电子产品和本田汽车公司等公司运营的工厂的制造废料中回收电池材料。

O’Kronley表示，Ascend已经为其在肯塔基州的新钴酸盐工厂奠定了基础，并计划在年底开始安装制造设备。钴酸盐交付将于明年第四季度开始，全面生产将在2025年实现。合同规定在不超过五年的时间内至少交付10亿美元的钴酸盐，买方有权选择在类似条件下将采购量扩大至50亿美元的钴酸盐。Ascend表示买方要求不透露其名称。

迈克·奥克罗利，Ascend Elements首席执行官图片来源：Ascend Elements奥克罗利在汽车制造业工作了30年，然后于2020年成为Ascend的首席执行官。2016年，他在A123 Systems LLC担任企业战略负责人时，收到了Ascend提供的一些回收钴酸盐的早期样品。原型电池供应品很少能与成熟产品相媲美，但A123将Ascend的钴酸盐用于一些电池进行测试，与一家领先供应商进行比较。

“那种材料的表现比A123购买的材料要好 —— 这让整个技术团队都感到惊讶，”奥克罗利说。A123很快成为Ascend的投资者，奥克罗利也加入了公司的董事会。Ascend计划在今年夏天结束一轮D轮融资，以资助额外的工厂扩建，尽管奥克罗利表示公司尚未决定是在肯塔基州还是其他地方建立额外的工厂。

公司到目前为止的增长得到了美国基础设施法案提供的4.8亿美元匹配资助的支持，奥克罗利将其描述为关键。电池制造商“知道我们的能力，我们只需要证明我们能建立一个工厂，”他说。“这种非稀释性资金的注入非常有帮助，现在开始转化为商业合同。”