最高法院的克拉伦斯·托马斯面临的监督比大多数联邦工作人员都要少 - 彭博社
David Voreacos
首席大法官约翰·罗伯茨表示他致力于确保美国最高法院遵守最高的行为标准 — 但大多数联邦雇员已经受到比法官们更严格的监督。
关于克拉伦斯·托马斯法官未披露由亿万富翁朋友哈兰·克劳支付的豪华旅行和其他好处的披露，引发了关于最高法院行为的争论。但对联邦政府各部门伦理政策的审查显示，其他200万名工作人员将更难接受克劳赠予托马斯的远比这些小得多的礼物。
大多数联邦雇员可以接受来自朋友或亲戚的礼物，但他们通常需要披露或事先获得批准。如果那位朋友还与一个与政府有业务往来的实体有关联，他们可能会受到审查。除了来自朋友的礼物外，大多数员工知道如果价值超过20美元，他们不能接受诸如餐饮、鲜花或活动门票等物品。
“某个行政部门地下室里最卑微的初级员工受到比最高法院首席大法官更严格的伦理法律和规则约束，这是一种悲剧，”曾领导政府伦理办公室四年的沃尔特·肖布说。“这是伦理观念本末倒置。”
托马斯的披露预计将在周三受到新的审查，届时最高法院将发布所有九名大法官的2022年财务报告。
从技术上讲，政府三个分支的所有联邦雇员都受到1978年 政府伦理法案 的约束。然而，对道德失误的后果千差万别。国会议员可能会被选下台。行政部门工作人员面临监督伦理官员。最高法院大法官没有外部监督。
这张图表展示了根据彭博新闻对联邦机构规定的审查，对一系列假设情景的什么是可以接受和什么是不可以接受：
| 可以接受吗？ | 国会议员 | 五角大楼承包官员 | 证券交易委员会律师 | 联邦审判法官 |
|---|---|---|---|---|
| 一个贸易团体提供200美元的音乐会门票 | 不可以 | 不可以 | 不可以 | 不可以 |
| 邀请乘坐朋友拥有的飞机去爱达荷州打鹌鹑狩猎之旅 | 是的，需要伦理委员会批准 | 是的，如果礼物是出于友谊 | 是的，但如果朋友在受证券交易委员会监管的实体工作，可能会进行审查 | 是的，但必须披露航班 |
| 游说者提议支付私人高尔夫俱乐部的绿费125美元 | 不可以 | 不可以 | 不可以 | 不可以 |
| 拥有一家与官员有业务往来的公司的股票 | 是的 | 不可以 | 不可以 | 不可以。法官不能处理他们持有利益的公司的案件 |
| 在豪华度假村举办的专业会议上的旅行、住宿和餐饮费用报销 | 是的，需要伦理委员会批准。必须披露 | 是的，如果事先获得批准。用于支付费用的款项必须交给五角大楼 | 是的，如果证券交易委员会认为合适，它会支付旅行费用。不允许免费旅行和住宿 | 是的，但必须披露 |
| 在官员的专业领域出版一本书 | 是的，需要伦理委员会批准。必须披露 | 是的，如果与官方职责无关且不是在工作期间完成 | 是的，如果与官员的专业领域相关但不是他们的官方职责 | 是的 |
来源：审查美国法规，与伦理专家进行访谈。
托马斯声称他不必披露由共和党主要捐助者克劳支付的豪华旅行，因为他是一个亲密的朋友，只是提供了款待。除了这些旅行，ProPublica报道称克劳为托马斯的外甥孙支付了私立学校学费，并从大法官及其家人那里购买了财产。克劳表示他从未试图影响托马斯。
哈兰·克劳和克拉伦斯·托马斯来源：彭博社美国法规禁止大部分礼物，但对来自朋友和亲戚的礼物有例外。来自单一来源（包括朋友）一年总额超过415美元的礼物必须披露。根据法律，成千上万的高级官员还必须每年公开披露他们的财产和交易。另外，还有39万名人必须提交机密的财务披露。
但在联邦政府各部门，伦理执法的执行情况各不相同。在国会，这一责任落在众议院或参议院的伦理委员会身上。与此同时，政府伦理办公室监督行政部门雇员。对于法官及其工作人员，这是司法会议。
司法会议
然而，司法会议对最高法院大法官没有直接权威。最高法院表示，他们遵循其他法官的行为准则以及会议对礼物、外部收入和披露的要求。但这最终不对大法官具有约束力，如果公众中有人试图提出伦理投诉，他们不受与下级法院法官相同的调查程序约束。司法机构也没有监察长。
一个会议委员会负责执行财务报告规则，包括对法官的规定，并根据法律要求，如果怀疑法官故意不遵守规定，必须将案件提交给司法部。但大部分审查工作都是秘密进行的，一旦会议委员会批准了决定，投诉人就无法上诉。
这进一步加剧了对托马斯行为的公众愤怒，并引发了对最高法院不像中级官员和美国政府其他人那样负责的抱怨。
除了能否接受礼物之外，行政部门雇员还受到利益冲突规定的约束，禁止他们在影响他们持有的投资的事务中“亲自和实质性地”参与。
冲突案例
去年，《华尔街日报》报道，2016年至2021年间有2600名行政部门官员投资于那些可能从他们机构工作中受益的公司。当财务持有引发冲突时，报纸报道称，机构有时会豁免规定。在大多数被该报纸指出的情况下，道德官员表示员工遵守了在冲突案例中持有股票的豁免规定。
根据联邦法律，法官和美国法官应当在可能质疑其公正性的程序中回避自己，比如当他们或家人在案件中有财务利益时。
《华尔街日报》还报道说，152名法官审理了涉及他们或家人持有股票的公司的案件。结果，883起案件的法官告诉法庭，他们在诉讼中的行为不当，这些案件可能会重新开庭，该报纸称。
联邦法律和国会规定限制国会议员及其工作人员可以从事的外部就业类型和收入金额。众议院成员还必须证明他们对某些类型的财政立法，如国会拨款和有限的税收和关税优惠，没有财务利益。
对于前伦理官员肖布来说，规则应该限制最有权势的人。
“你的职位越高，你就应该承担更多责任，因为你有更多的权力造成伤害，”肖布说。