住房需求和野火风险在快速增长的德克萨斯州中部发生冲突 - 彭博社

志愿者们与Team Rubicon一起在Williamson县的Twin Springs保护区清理枯木，以减少奥斯汀市区周边的火灾危险。

照片提供：Team Rubicon

一月初，Keith Elwell正在做他最擅长的事情之一，挥舞着链锯帮助拯救森林免受野火威胁。在一片杜松树和白橡树林中，Elwell带领着一队半打的志愿者，清理了Williamson县的Twin Springs保护区中的灌木和枯枝。这个占地170英亩的县级保护区位于德克萨斯州奥斯汀市中心以北40分钟车程的地方。

坐落在希尔县东北边缘，这里是一个起伏不平、岩石嶙峋的自然泉水和野草地景，它也毗邻乔治敦，根据美国人口普查局的数据，是美国增长最快的城市。曾经是一个小农业城镇，现在是一个拥有超过75,000人口和正在建设中的60个分区的奥斯汀市郊。

2023年1月，Team Rubicon进行了火灾防范行动。照片由Team Rubicon提供Elwell的志愿团队Team Rubicon进行这种火灾防范工作，作为帮助社区抵御自然灾害的更大使命的一部分。在Twin Springs进行的行动旨在创建一个阴凉的防火带，通过清除公园北侧一大片小树苗、树枝和枯树，这些可以作为任何火灾的轻便燃料。在五天内，Elwell和他的团队，随时准备好的链锯和切碎机，开辟了一条走廊，清理了105,000立方英尺的树木碎片。

气候变化和伴随其而来的极端天气使这项工作比以往任何时候都更为关键。但Elwell表示，危险正在被城市扩张所加剧。威廉姆森县的人口在过去十年增长了50%，这是开发爆炸的一部分，使得从奥斯汀到圣安东尼奥的大区域更容易受到野火的影响。

“城市扩张绝对是一个因素，”退休的国防工业项目经理Elwell说。

他在周围的希尔县地区长大，记得经常席卷干燥灌木地的火灾 —— 现在这些房地产上布满蜿蜒的郊区街道和新房屋。

“我不想成为一个末日预言者，”他说，“但这可能会蔓延得很糟糕，因为这些地区正在蓬勃发展。”

避免明日的超级大火

很多德克萨斯州领导人喜欢将该州与加利福尼亚州进行对比，强调其宽松的监管环境是对深蓝色自由派过度的一种解药。但越来越多，这两个人口众多的州分享着一套相似的相关担忧 —— 大规模的城市周边发展和气候变化引发的极端天气的易燃组合。

“奥斯汀的火灾风险非常严重，我认为人们对此的认识程度不及加利福尼亚州那么高，”奥斯汀市议会成员艾莉森·奥尔特说道，她代表德克萨斯州首府西北角，并自2019年一次审计以来一直在积极引起人们对这个问题的警觉。“如果你看地图，看到风险区域，它们围绕城市呈环形分布。你可以想象火灾的火星，可以传播一英里半，开始跳跃到人们的家园和发展区。如果它到达市中心，那将是巨大的风险。我们一直非常非常幸运。结构上的脆弱性达到了数十亿美元。”

总的来说，德克萨斯州的野火危险无法与加利福尼亚州相比，后者是世界上最高的之一，Resilient Cities Catalyst的创始合伙人萨姆·卡特表示。根据加利福尼亚州林业和消防局的数据，自2020年初以来，已有24,519起火灾吞噬了大约720万英亩的黄金州，造成数十亿美元的房屋和企业损失，以及45人死亡。最近的州预算已经投入数十亿美元用于准备和打击野火。

2011年9月，德克萨斯州巴斯特罗普东部肆虐的野火。摄影师：Robert Daemmrich Photography Inc/Corbis Historical via Getty Images但对于失控的大火的担忧正在增长，特别是在圣安东尼奥和奥斯汀之间的地区，这是一个快速增长的地区，预计到2030年将有670万人口。这部分德克萨斯州中部地区并不陌生于超大规模的森林大火：2011年，一场由倒下的电线引发的干旱困扰下的野火在奥斯汀东南部的巴斯特罗普县的分区中肆虐，几乎摧毁了近1700栋建筑物。超过3万英亩的土地被烧毁，造成两人死亡。

德克萨斯A&M森林服务部门社区森林防火保护计划协调员Alex Bregenzer表示，该地区的火灾频率曾经比现在更高。这种自然循环正被希尔县的发展打破，这里正处于两个不断扩张的城市之间的I-35走廊的带领下，将于2024年动工进行一项价值数十亿美元的重大扩建工程。

如今，德克萨斯州在处于火灾危险中的建筑物数量方面仅次于加利福尼亚：奥斯汀的超过三分之一土地被认为是高风险区域。奥斯汀也是从火灾中恢复和重建成本第五高的市政单位，仅次于加利福尼亚的四个城市。

由于该地区主要是草地，没有那种会成为头条新闻的大火灾 —— 那种以松树为燃料的烟火燃烧，即皇冠火灾，许多居民并不意识到它们可能带来的危险。但火星仍然可以跳过一英里，将火灾传播到建筑物和分区之间。

2011年巴斯特罗普县的被毁房屋。摄影师：罗伯特·戴默里克摄影公司/Corbis Historical via Getty Images。“我们有很多从其他西部州迁移过来的人 —— 火灾难民 —— 他们认为他们离开了火灾频发的地区来到了一个更安全的地方，”奥斯汀消防局的森林火灾部经理贾斯蒂斯·琼斯说。“但这只是一种不同类型的风险。”

发展与灾难

特拉维斯县专员安·霍华德表示，任何没有明确受保护的土地都是“潜在的公平竞技场”，例如，在乔治敦，火灾并不影响规划决策，该市也不追踪有多少建筑物处于危险之中，据该镇的消防总监杰森·弗莱尔称，“火灾风险只能通过个人业主或他们的业主协会来帮助。”去年告诉Austin Monthly。例如，随着气候变化改变天气模式，并且更多的房屋在该地区的房地产繁荣中建造在危险之中，专家担心德克萨斯式的发展正在为自己设置火灾灾难的局面。

“我们作为一个社会，继续相信，只要我们处理植被，或者野生森林并减少所有燃料，我们就可以继续在我们想要的地方以我们想要的方式建造房屋，而不考虑风险，”非营利组织Headwaters Economics的野火研究与政策负责人Kimiko Barrett说道。“在某个时候，我们将不得不开始解决建成环境的问题，因为我们继续把房屋置于危险之中。”

Bregenzer特别担心的是在一个社区附近发生火灾，该社区没有进行防火减灾工作，大多数业主和租户对这种威胁并不熟悉；那时，野火将以“严重的方式影响该社区。”

2016年，德克萨斯A&M大学对Hays、Comal、Bexar和Travis等县进行了分析，后者包括奥斯汀，这些县位于I-35走廊内，发现这些县有110万人口，占总人口的39%，居住在野生-城市界面，或WUI，这是一个高风险地区，开发活动与自然区域相冲突。在这个子集中，有42.3万人居住在高密度地区。

“自上世纪90年代末以来，我们一直经历着重大的野火季节，”Bregenzer说。“但并非每个人都明白他们居住的社区存在野火风险。这是一种情况，直到发生了某些事情，很多人才会采取行动。”

奥斯汀的住宅建设正在进一步扩展到未开发的乡村地区。摄影师：乔丹·冯德哈尔/彭博社当涉及到因城市扩张和郊区发展增加而面临的野火威胁不断上升时，德克萨斯当然并不孤单。 北卡罗来纳 和 佛罗里达 的大部分地区现在都面临着高火灾风险。LightBox的研发负责人理查德·怀特说，野火曾经主要局限于人口稀少的地区。他说：“但在过去的五到十年里，情况发生了变化。”他说：“现在不再是一个小区，而是有多个小区受到威胁。”

今年早些时候， 美国消防局局长洛瑞·摩尔-梅瑞尔谈到了郊区面临的不断加剧的风险；居民逃离燃烧的家园的时间更少，而且在火灾中死亡的几率增加，特别是如果他们是贫困、少数族裔或住在公共住房中。

随着气候变化和天气模式变得更炎热，就像 去年创纪录的德克萨斯夏季，破坏性火灾的可能性增加。但极端高温和干旱并不是唯一的问题：布雷根泽尔说，近年来，增加的温度伴随着更多的暴雨，导致灌木植被迅速生长，然后在干季变成易燃物。该地区的火灾季节也延长了：曾经是夏季到秋季的火灾季节已经开始延伸到冬季，甚至是几乎持续不断的“火灾年”。

其他自然灾害可能会增加火灾危险性。像伴随着去年的乌里冬季风暴的冰雨和严寒会造成树木受损，削弱树枝和树枝，Lake Travis Fire Rescue的消防局长罗伯特·阿博特说，这是奥斯汀西北20分钟繁荣的郊区，使森林更加脆弱和易燃。来自热带风暴李的大风造成了2011年巴斯特罗普火灾的狂风条件。乔恩斯说，那场火灾的烟柱从奥斯汀可见，他觉得那年城市真的“幸运逃过一劫”。虽然自那以来没有引发超大火灾，但偶发的火灾在城市范围内爆发。

直升机帮助扑灭了2022年8月逼近奥斯汀郊区的一场草原火灾。摄影师：约翰·摩尔/盖蒂图片社北美对于消防减灾的需求远远超过供给：联邦紧急救援机构FEMA根据Team Rubicon的说法，在全国范围内拨款了3000万美元用于清除灌木，但这只覆盖了该机构收到请求的8%。

“风险不仅取决于事件是否发生，还取决于事件发生时会发生什么，”卡特说。“所以，如果你把有价值的资产放在一个风险区域，那就增加了风险。”

德克萨斯州展示了发展如何与灾害同步；去年，该州新增了23万名居民，如果他们是房主，由于不断上升的野火危险性，他们的财产保险费用增加了40%。Alter说，奥斯汀大都会区在2022年每人允许建造的建筑物比美国其他任何地方都多 — 这种建筑热潮与加州城市形成鲜明对比，后者一直在努力增加住房。但加州开发商经常受到更严格的环境和土地利用法规以及社区反对的阻碍，这经常使他们难以在野外城市界限内建造。德克萨斯州更宽松的监管环境意味着开发商面临的障碍更少 — 尤其是在繁荣的奥斯汀-圣安东尼奥大都市区。

特拉维斯湖消防局长阿博特指出了一些关注的地区，比如Spicewood、Jonestown以及佩德纳莱斯河附近的地点，新的或即将到来的开发项目正在围绕着重大野火风险区域展开。达拉斯亿万富翁史蒂夫·温恩提出的占地1,400英亩的Mirasol Springs项目已经引起了保护主义者的批评，他们担心该项目可能对野生动物和山区的乡村特色构成威胁，因为该项目将高端住宅置于已经被封闭社区和分区环绕的地区。去年四月，一个占地1,900英亩的项目在康马尔县的纽布朗费尔斯动工。2023年1月，饱受干旱之苦的佩德纳莱斯河水位偏低。摄影师：乔丹·冯德哈尔/彭博社针对火灾风险，阿博特表示，开发商已经停止在他们的土地上种植那么多树木，或者转而使用不易燃烧的建筑材料，比如金属和瓦片屋顶。但他们仍然将住宅建在靠近牧场土地、大量植被保护区或荒野边缘的地方。

要创建一个更具抗火性的中德克萨斯地区，需要采取一种整体的方法，并在产权所有者之间进行大量协调：与加利福尼亚州不同，那里拥有大量的州立和国家森林保护区和公园，德克萨斯州90%的土地是私人所有的。布雷根泽认为，像“橡树团队”专注的燃料减少工作可以帮助封锁火势，减少大规模火灾的潜在可能。社区意识和行动也可以产生深远影响。

在奥斯汀，Alter一直在推动制定一项公认的家庭安全标准，业主可以申请，以向保险公司证明他们的财产是防火安全的，但这仍在进行中。该市在2020年推出了一项城市野外城市界面防火建筑法规，但仅适用于被认为处于高风险地区的城市新建筑。为市消防员提供更多的野火培训资金，以及在市政府部门之间发展更多的防火协调，使该市成为该地区的典范。但正如Barrett所说，这是一个只有与邻居一样安全的案例；火灾研究人员谈到邻近建筑之间的传染蔓延。

奥斯汀外的一次预定烧草。定期用受控火灾处理干旱草地可以减少更大更具破坏性的火灾风险。奥斯汀消防局提供还有很多工作要做。该州大部分地区仍然执行国际防火法典，其中不包括住宅防火法规执法权。在美国，只有五个消防部门中的两个接受专门培训以应对WUI中的火灾。目前，奥斯汀/圣安东尼奥地区有40个防火社区，该计划促进家庭硬化（使用防火材料和设计升级房屋）、协调应急响应和弹性规划。该地区的许多市政府还推出了社区野生动物保护计划，这些计划协调当地利益相关者和火灾事件中的响应计划。

Bregenzer对州和地区的发展前景持乐观态度，并希望赋予社区更多主动应对不断增加风险的能力。但他没有预料到的一件事是任何对发展的限制：他想不出在那个走廊中有哪些地方因为野火而禁止发展。

“发展就是发展，”他说。

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