C3.AI面临产品延迟和汤姆·西博尔的微观管理报道-彭博社

摄影师：731AI炒作周期已经孕育出无数的支持者。这个群体中一个不太可能的成员是硅谷亿万富翁汤姆·西博。

自从 2006年将他的第一家公司卖给了Oracle公司后，西博开始了 C3.ai公司，这是一家明显尖端软件公司，帮助客户处理和分析大量数据。这位70岁的创始人已经成为商业新闻界的常客，并提出C3的新生成人工智能产品将“改变人机界面的本质”，其发布可能会是一个“iPhone时刻”。

投资者们，对任何AI相关的东西都有了新的无法满足的需求。在第一季度，这家公司的股价 翻了三倍，其股票代码实际上是“AI”。

但C3的产品与像OpenAI的热门ChatGPT聊天机器人所使用的大型语言模型等新兴技术不同。此外，它的营销转向AI是相当最近的 —— 该公司自2009年成立以来已更名三次。最初被称为C3 Energy，依靠当时流行的追踪排放和能源概念。后来改名为C3 IOT，以跟上互联网连接的机器浪潮，然后在2019年将自己称为C3.ai。

公司也出现了压力迹象。与30多名前员工和合作伙伴的采访描述了西贝尔是一个一丝不苟的管理者，会冲动地解雇员工，并且几乎必须对每个决定进行批准，包括合同和营销用语。C3在演示中展示了未完成的产品，好像它们已经可以使用，并且在签署新客户方面遇到了困难。

一些投资者正在做空这支股票。四月份，一家做空机构声称C3在追逐潮流，存在会计和管理问题。股价在两天内下跌了37%，之后在西贝尔为公司辩护时回升。

西贝尔在C3纽约办公室接受采访时称做空者为“应该坐牢的卑鄙小人”。他说Kerrisdale Capital和Spruce Point Capital Management操纵了投资者，然后在桌子上滑过一份打印的Yahoo Finance评论包，其中大部分支持C3的零售交易者。两家公司表示他们坚持自己的报告，并继续对该公司做空。

作为上一代的行业巨头，西贝尔曾帮助定义了客户关系管理软件，与西贝尔系统一起成为20世纪90年代增长最快的科技公司之一。他曾担任多所大学工程项目的顾问，撰写了四本关于商业和技术的书籍，是共和党的主要捐助者，并且被《巴伦周刊》评为2009年和2010年全国十大慈善家之一。

许多人相信Siebel建立成功公司的历史以及他在行业中的强大关系，从而利用人们对人工智能的新兴兴趣。但是随着C3难以签署新客户，AI狂热是否能进一步推动它的发展尚不清楚。

Siebel和野生动物园

每家公司都有其创立传奇。Marc Benioff在夏威夷与海豚共泳时受到启发创立了Salesforce Inc.，Mark Zuckerberg在哈佛大学开发社交应用程序来评价同学的魅力，而Tom Siebel则被大象袭击。

在创立C3后不久，Siebel在坦桑尼亚进行摄影野生动物园时经历了一次濒死经历，被地球上最大的陆地哺乳动物袭击。他认为那段艰难的多年康复让他专注于业务。一幅这种动物的肖像挂在他的办公室里。

他说大约在那个时候他有了成立一个AI公司的想法。数据科学“现在正加速发展，有这种您无疑熟悉的新技术，叫做生成式AI，”Siebel在四月份接受 Acceleration Economy podcast采访时说。“我们已经谈论这个话题14年了，现在全世界每天都在谈论它。”

然而，Siebel的公司最初是追踪排放量的。老朋友说，最初的想法是借来的 — Anirban Chakrabarti在2008年去找他的前Siebel Systems老板，寻求对他的碳核算公司Clear Standards的风险投资。Siebel很感兴趣 — 他起草了投资条款，并了解了其技术、客户和销售策略。

在2022年9月，Siebel在伦敦举行的彭博科技峰会上进行了一个小组讨论。摄影师：Chris J. Ratcliffe/彭博但在最后一刻，Siebel退出了，“几个月后，C3作为Clear Standards的复制品开始了，”现任 HireLogic首席执行官查克拉巴蒂说，这是之前未曾报道的事件。他说，Siebel随后多年不回应他。“汤姆是我认识的最优秀的销售和远见卓识的人之一，但这家伙绝对是无情的。”查克拉巴蒂说。“他会做任何事情。”

Siebel表示，在与查克拉巴蒂会面之前，他已经在构思C3的想法，并且因为Clear Standards是一家“糟糕的公司”且没有任何不同之处而放弃了投资。几个月后，Clear Standards最终被欧洲软件巨头SAP SE收购。

无论谁最先提出了这个想法，碳核算软件最终成为了一个难以推销的产品。Martin Tate于2011年加入C3，以争取欧洲的大型工业客户，但他们并没有将排放跟踪视为一个“头等问题”，他说，接受程度很慢。

在2016年将公司更名为C3 IOT后，物联网市场也比预期中更为有限。高管们认为，真正的机会在于促进那些一直难以数字化的传统公司进行数据分析。该公司于2020年上市，股票代码引人注目：AI。

新的激动

今天，该产品主要用于分析，例如估算壳牌公司工业零部件的寿命。其关键卖点是能够整合来自不同来源的数据，包括物理传感器。其他公司构建的人工智能模型通常用于复杂的分析项目。

这与像OpenAI或Midjourney这样专门构建先进模型、能够根据简单提示创建文本或图像的生成式人工智能公司和实验室大不相同。这导致一些分析师怀疑C3在2023年的上涨是不成熟投资者混淆不同类型人工智能的结果。Canaccord Genuity分析师Kingsley Crane表示：“很少有基本原因可以解释最近的上涨。”

人工智能狂潮

微软对OpenAI的投资之后，人们对C3的兴趣倍增

来源：彭博社

虽然承认大多数投资者不了解人工智能技术之间的差异，但Siebel否认人们只是因为其股票代码而涌入该股票。毫无疑问，许多公司正在竞相实施人工智能战略，这可能会提高对C3产品的需求，即使它们是与ChatGPT或图像生成器Dall-E等生成式人工智能工具不同的工具，D.A. Davidson的分析师Gil Luria表示。

该公司于三月推出了一个生成式“产品套件”。Siebel将该软件宣传为一种用于替代繁琐查阅文件工作的内部公司数据的谷歌搜索。他表示，开发始于2022年9月——在ChatGPT的完整公开发布之前——根据与美国国防部的协议，该软件目前正在安装在三个客户处。“我有一种架构，可以立即利用生成式人工智能，”Siebel说。

他并不是唯一一个试图充分利用这一时刻的人。从Snapchat公司到Atlassian公司，最近都推出了他们产品的生成特性，通常使用由OpenAI构建的模型。根据摩根大通的分析，人工智能的激动带动了截至4月份标普500指数涨幅的一半。在Zoom Video Communications公司的二月财报电话会议中，当首席执行官袁德提到新的人工智能工具时，股价上涨。

但C3在软件发布历史上的表现引发了对其快速部署生成套件能力的怀疑。它最后一次的重大公告是其平台“版本8”，该版本是所有公司其他应用的基础。这个新版本在2022年公司在佛罗里达州博卡拉顿举办的年度大会上被宣布为“普遍可用”，并在舞台上展示。

前员工表示，这个产品在宣布后的几个月内并没有以任何真正可用的形式存在。他们表示，在年度大会上展示的演示仅仅是一些未连接到功能代码或数据的应用界面的模拟。

虽然版本8的宣布和实际可用之间存在巨大的延迟“可能是真的”，Siebel表示公司在这段时间内并没有将其销售给任何人。他表示，生成套件的推出不同，因为一经宣布就可以立即投入使用。

“最佳工作地点”

根据前员工的说法，夸大技术准备情况是该公司的一个趋势。尽管企业软件公司以此而臭名昭著，但前工程师、设计师和高管表示，在C3公司，这种情况远远超出了行业标准。前员工表示，该公司宣传有超过40个即插即用的应用程序，但通常需要数月的工程工作才能使这些应用程序满足特定客户需求，有些应用甚至只是概念。

去年与加利福尼亚州圣马特奥县警长办公室签订的一份50万美元合同旨在通过整合来自摄像头、监狱、驾照照片和逃犯名单的数据来帮助解决案件。该软件公开宣传称在8-12周内交付“经过验证的结果”，但通过公开记录请求获得的合同规定了一年的部署时间表。在内部邮件中，一名县雇员讨论了C3公司在软件实际上线之前要求在新闻发布中包含推荐的情况。

Siebel表示，圣马特奥合同的时间表并不具有代表性，因为它基本上是为执法部门从零开始构建的，之后同一应用程序可以更快地部署给其他客户。尽管如此，他拒绝了任何42个“即插即用”应用程序中有任何一个不准备好立即交付和使用的想法。他说：“为了这一点成立，我们必须在SEC备案中作出欺诈性陈述。”

前员工表示，C3是一个要求严格的工作场所，这有助于推动3月底结束的一年中的离职率达到约31%，根据Revelio Labs的分析。根据该分析，这比包括Palantir公司和Databricks公司在内的同行样本组的离职率高出一倍以上。

Siebel表示，流失率与硅谷其他公司大致相同，约为20%。他补充说，员工总是有机会的，许多被解雇的销售人员甚至没有进行销售电话。“他们甚至都没有尝试。”他补充说，公司继续招聘，并且表现不佳的员工会被持续管理。

C3.AI首席执行官Tom Siebel在2023年3月的演讲题为：“生成式人工智能改变一切。”每周五天办公的规定是C3严格文化的最明显例证。亚马逊和Meta Platforms等大型科技公司最近才开始推动部分时间办公，而C3的全面返工规定自2021年6月以来基本上一直存在。本文中发言的多人要么因此政策而辞职，要么被解雇。

如果你“想要一周四天穿着睡衣在家工作”，那你应该去Salesforce，Siebel在三月的主题演讲中说道。他宣传了C3公司周五下午停车场满满的场景，与旁边空荡荡的谷歌停车场形成鲜明对比。该公司总部位于加利福尼亚州雷德伍德城，与Siebel家族财富管理办公室First Virtual Group位于同一建筑群内。

在工作评论网站Glassdoor上的积极评价是Siebel引以为傲的一点，尽管多名前员工表示，他一再警告他们他可以看到谁在那里写出批评性回应。Glassdoor在一份声明中表示，它不会识别用户。

强烈的文化成功吸引了顶尖人才 — 许多前员工接受采访时表示他们从未和如此聪明和有动力的员工一起工作过，并且薪水超过行业标准。

“我的一些优秀学生去那里工作并取得了成功，”斯坦福商学院讲师罗伯特·E·西格尔说，他在2019年写了一份关于该公司的案例研究。他承认这不是适合每种性格类型的地方，比如那些追求工作与生活平衡的人。

然而，许多前员工描述了一个充满了非常聪明的人的公司，这些人没有“TS”签字就不能做决定。C3的风格和战略基本上是其创始人的一种反映。其核心领导团队大部分都可以追溯到Siebel Systems时代，包括首席技术官埃德·阿博和首席产品官侯曼·贝扎迪。斯坦福的西格尔说：“C3绝对是对汤姆的一种赌注。”

C3.AI首席执行官汤姆·西格尔于2023年3月演讲题为：“生成式人工智能改变一切。”代理投资咨询公司Institutional Shareholder Services将C3.ai评为最高的治理风险，因为西格尔个人在公司中拥有控股权，董事会成员每年不需要重新选举。董事会成员中包括一些西格尔的重要关系，如前国务卿康多莉扎·赖斯。

人工智能作为复苏

尽管C3签署了令人印象深刻的交易，但分析师们对该公司寻找新业务的困难提出了担忧。截至1月份，该公司有236个客户，但其中许多是同一家母公司的不同部门。在监管文件中，C3已多次警告投资者高度依赖少数客户的风险。

贝克休斯公司在最近一个季度的销售额中占据了43%。这家石油公司曾是通用电气公司的一部分，曾作为转售安排的一部分拥有C3 12%的股份。它已经出售了大部分股份，其首席执行官也已离开C3的董事会。

“我们认为投资者应该考虑到西贝尔的名片夹，这推动了许多早期的胜利，可能已经用尽，”空头卖方Sahm Adrangi在他2023年3月的报告中写道Kerrisdale Capital。今年以来，对该股票的押注增加，根据S3 Partners的数据，空头利益占到了公开发行股份的约29%。

该公司本月初发布了其财政第四季度的初步结果，表示“企业AI的整体业务环境比公司成立以来更活跃，似乎正在加速发展。”在该季度，C3“达成了43笔交易，其中包括在该期间启动的19个试点项目”，公司在一份声明中表示。

一个最近转向消费定价 — 根据使用情况而不是固定订阅来支付软件费用 — 旨在使那些不愿意签订大合同的新客户更容易接受。该转变帮助C3公司在过去一年内将销售管道翻了一番，该公司在发布初步结果时表示。

专注于生成式人工智能代表了Siebel推动公司发展的最新努力。

“没有一个董事会，没有一个首席执行官，不把这个放在他们关注的首要位置，” Siebel说。“世界已经开始看到我们过去12或14年一直在谈论的方式。”