理查德·布兰森的维珯银河公司在两年后重返太空 - 彭博社

维珍银河的VSS Unity来源：维珍银河维珍银河控股公司，由亿万富翁理查德·布兰森创立的太空旅游公司，近两年来首次将载人飞行送至太空边缘，这是其计划于下个月开始商业服务的关键里程碑。

这次名为Unity 25的飞行于周四当地时间上午9:15从新墨西哥起飞，机上有两名经验丰富的飞行员和四名乘客 — 全部是维珍银河的员工。大约一个小时后，VSS Unity太空飞船从母舰飞机上分离并抵达太空，然后返回地球。

“成功提升，我们已经到达太空！”，公司在一条推文中表示。维珍银河在社交媒体上提供了这次任务的更新，但公司没有进行直播。

这次任务的重要性不言而喻。维珍银河在周四之前只有四次进入太空，而且在飞行过程中曾遇到技术问题，以及2014年发生过一起声名狼藉的坠机事故，造成一名飞行员死亡。该公司此前预计将于2022年底开始商业服务，同时也在努力克服有关其财务可行性的疑虑，并抵御一起股东诉讼。

布兰森的太空帝国上个月遭遇挫折，当时一个分拆公司，维珍轨道控股有限公司，在烧光现金并在一月遭遇高调失败的情况下申请破产。该公司本周表示将通过几笔交易清算其资产。

维珍银河的股价下跌了4.8%，至每股4.20美元，纽约时间下午12:44。该股票今年截至周三上涨约27%，但仍远低于2021年中期的55美元以上的高点。2019年，该公司通过与一家特殊目的收购公司（SPAC）的反向合并进行了公开上市。

理查德·布兰森摄影师：帕特里克·T·法伦/法新社/盖蒂图片社自2021年7月以来，维珍银河尚未再次进入太空，当时该公司著名地将其亿万富翁创始人和其他五名公司员工飞到太空边缘。这次飞行发生在竞争对手蓝色起源有限责任公司将其亿万富翁创始人杰夫·贝佐斯送上太空并返回地面的一周半之前。

尽管周四的飞行安全着陆，但目前尚不清楚一切是否按计划进行。布兰森的2021年任务受到了很多宣传，但在之后的几周中，有消息称这次旅行偏离了预定的飞行路径。最终，美国联邦航空管理局监督调查事故，最终停飞了维珍银河的飞行。

监管机构随后批准了维珍银河的发射，但公司随后表示将在进行设计改进和其他增强车辆的同时暂停新飞行。该公司一再推迟商业服务的目标启动日期，最终定在2023年6月底。

维珍银河的VSS Unity号，载着理查德·布兰森，于2021年7月11日着陆。摄影师：帕特里克·T·法伦/法新社/盖蒂图片社维珍银河的首次商业任务将是意大利空军的一次研究飞行，将包括两名意大利军官，以及意大利国家研究委员会的一名航空工程师。

普通公众也购买了机票，在去年的一次销售中每个座位支付高达45万美元。这个价格比公司早期要求顾客支付的25万美元要高得多。

周四的任务由维珍银河的两名经验丰富的试飞员迈克·马苏奇和CJ·斯特克沃领导。维珍银河将这次飞行称为“在向付费顾客开始商业飞行之前对整个太空飞行系统和宇航员体验进行的最终评估”。

乘客包括首次乘坐的卢克·梅斯、贾米拉·吉尔伯特和克里斯托弗·休伊，以及老手贝丝·莫西斯，她曾在2019年的一次维珍银河飞行中成为第一位乘坐商业太空任务的女性。