研究人员发现有5,000种物种受到深海采矿威胁 - 彭博社

研究人员鉴定出的深海物种集合。

图片由伦敦自然历史博物馆受托人提供

研究人员发布了首次统计深海底栖动物的数据，这些动物被用于采矿，发现超过5,000种物种，几乎所有这些物种对科学来说都是未知的。

这篇经过同行评议的论文发表在周四的期刊Current Biology中，突显了对深海生物多样性缺乏科学知识，同时也指出联合国附属的国际海底管理局（ISA）准备允许矿业活动在明年开始。《联合国海洋法公约》于1994年设立了ISA，其任务是管理国际水域海床的勘探和开发，同时确保有效保护海洋环境。

科学家估计克拉里昂-克利珀顿区（CCZ）可能有超过8,000种生物栖息，这是一个从夏威夷延伸到墨西哥的太平洋地区。根据研究，目前已检测到5,580种物种，但只有438种被鉴定出来。

CCZ海床位于地表以下13,000英尺（4,000米），覆盖着数十亿颗被称为多金属结核的土豆大小的岩石，其中富含钴、镍和其他用于制造电动汽车电池的有价值金属。ISA已经签发了16份允许公司在CCZ勘探矿物的合同。一家名为The Metals Company的加拿大注册公司告诉投资者，他们将在2023年底申请开采这些结核的许可。

这些新发现可能会加剧ISA内部的日益激烈的辩论，ISA将于7月在牙买加金斯敦总部召开下次会议。该机构167个成员国中越来越多的国家呼吁暂停或暂停海底开采，因为缺乏关于深海生态系统潜在影响的科学数据。

“解决这些数据空白至关重要，这样我们才能真正了解如果发生开采会有哪些物种存在，”伦敦自然历史博物馆的生物学家兼数据分析师、该研究的合著者Muriel Rabone说。Rabone表示，研究人员估计至少30%至40%的CCZ物种生活在结核上。“它们最容易受到开采的影响，因为如果结核被移除，你就是在实质上带走它们的栖息地、它们的家，”她说。

许多栖息在结核上的物种是微小的珊瑚、海绵和蠕虫。但一些较大的动物依赖结核来孵化它们的幼崽，包括一种被昵称为卡斯帕的幽灵般白色章鱼，它会在附着在岩石上的死海绵的茎上产卵。

关于CCZ生物多样性的许多未知之处之一是物种在整个地区的分布有多广。科学家表示，仅在某些地点发现的物种更容易因采矿而灭绝。研究人员表示，在CCZ最近命名的185种物种中，仅有六种在世界其他地方存在。

“我认为可以完全公平地说该地区的多样性很高，”Rabone说。“但是这些物种中有一些非常罕见，仅从一个个体中描述，并且在整个CCZ中只有这一个记录。”

一种六放海绵标本。图片由伦敦自然历史博物馆信托基金会提供这项研究不包括另一种至关重要但鲜为人知的深海生物形式：可能通过将碳转化为有机物起关键作用的微生物。

“结核体中有高多样性的微生物群落，但很难知道所有这些微生物在做什么，”Beth Orcutt说，她是缅因州独立非营利研究机构Bigelow海洋科学实验室的地球微生物学家和高级研究科学家，没有参与该研究。

科学家在1989年进行了一项深海采矿实验，犁开了四平方英里（11平方公里）的结核田，以便监测海床生态系统的恢复情况。 26年后，根据2020年的一篇论文，微生物的丰度仍然减少了30%。微生物也在结核下方的沉积物中蓬勃发展。如果在CCZ进行全面采矿，Orcutt表示，“要花几十年甚至几百年或几千年才能恢复相同水平的微生物生态系统服务。”

国际海底管理局（ISA）确保深海中不会因为采矿而灭绝物种的策略是建立一系列被称为特别环境兴趣区（APEI）的保护区网络，旨在保护可能在相邻采矿区被消灭的动物。然而，研究发现，几乎没有关于实际生活在保护区的物种的数据。根据该论文，生活在CCZ其他地方的物种中，大约95%的物种并未被记录为存在于APEI中。

“我们迫切需要更多数据和从APEI中进行更多取样，以了解它们是否能为这些物种提供庇护，”Rabone说。

研究人员分析了来自各种数据库的超过10万条记录，但称至少有25%的物种记录是由采矿承包商提交给ISA自己的名为DeepData的数据库的重复记录。这可能导致低估CCZ的生物多样性。ISA在一份发给Bloomberg Green的声明中表示，它的数据库正在进行更正。