债务上限之争：250亿美元的社会保障支票能促成协议吗？- 彭博社

Laura Litvan

2023-05-25

周五，6月2日，数百万美国人将获得总值250亿美元的社会保障支付。而且，这可能是迫使结束围绕提高联邦债务上限的党派对峙的决定性因素。债务上限。

特拉华州民主党参议员克里斯·库恩斯（Chris Coons）是总统乔·拜登在国会中的重要盟友之一，他在周三的MSNBC节目中表示，这一义务是“我们不能忽视的执行机制”。“当他们发现他们拿不到支票时，我们的电话将像圣诞树一样亮起来。”

财政部快要用完借款空间

来源：彭博社，美国财政部

财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）多次警告称，她的部门可能会在6月1日之前用尽足够的现金支付所有联邦支付，从而使到期的义务面临风险。

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她还数月来一直表示“不太可能”支付社会保障福利，但也表示如果债务上限没有提高并且财政部资金用尽，将不得不做出“困难”的选择。周三，她拒绝具体说明“什么是可能的，什么是不可能的。”

在社会保障方面——作为一个拥有近6600万受益人的庞大退休和残疾计划——可能使得有可能例外的原因是它有自己的资金来源，与一般政府义务分开。但即使财政部继续支付是一个理论上的选择，专家们表示这在法律上是有问题的，而且在任何情况下都具有后勤挑战。

受益人面临风险。下周将收到他们的钱的人包括88岁及以上的退休人员，以及低收入残疾人士。

“这是一个残酷的命运转折，” 华盛顿预算和政策优先事项中心的社会保障和残疾政策主任凯瑟琳·罗米格说。“首批受到此次风险影响的是年龄最大和最贫困的社会保障受益人，他们在第一周领取支付。”

众议院议长凯文·麦卡锡并未将社会保障纳入共和党要求支持提高债务上限的广泛削减开支中。因此，任何未能按时支付的款项将在债务限额解除后分发。

根据华盛顿的两党政策中心最近的分析，财政部计划在下个月分四次支付社会保障款项 — 6月2日、6月14日、6月21日和6月28日，总额为1000亿美元。因此，一旦债务上限到达后僵局持续时间越长，拖欠款项的账单可能会越来越大。

其他数百万人也会受到影响，包括领取公务员或军人工资以及领取食品券、健康保险和其他福利的人。

然而，社会保障在某种程度上与许多其他计划分开。这些福利是基于工人的缴纳。几十年来，该系统的收入一直大于支出，形成了一个“信托基金”来存放多余的资金。财政部为这一盈余发行了特殊的不可交易证券 —— 这些证券包括在3140亿美元的法定上限中。

当付款到期时，特殊的国债会被清算 — 为了给财政部在债务上限下有空间向公众出售可交易的票据，这样就能产生现金，财政部随后可以将现金分发给受益人。

“信托基金动态创造的余地将使财政部增加借款权限，在市场上筹集现金，”Wrightson ICAP的首席经济学家Lou Crandall说道，他是一位资深的国债分析师。会计的性质“意味着社会保障支付在很大程度上不受债务上限的限制，”他说。

物流可能并不那么简单。布鲁金斯学会的高级研究员、前美联储和财政部官员Louise Sheiner指出，雇主通常会一次性转移社会保障的工资税和工资所得税。她说，在快速决策的情况下，财政部可能很难将这些资金分开。

尽管如此，如果面临现金不足的残酷局面，拜登政府很可能至少会试图优先考虑社会保障，一位曾在白宫担任经济助手、现在为市场参与者提供建议的人士表示。

然而，即使财政部成功做到了，历史表明它可能会遇到法律问题。

1996年债务上限即将到期时，国会通过立法授予财政部临时特别借款权限，以确保社会保障支付按时进行。这给人留下了国会行动对此类举措是必要的印象。

1985年，在一场债务上限危机中，财政部赎回了社会保障信托基金中的一些不可交易证券，以保持在限额之下。联邦监察机构——美国政府问责办公室（GAO）审查了这一举措，发现这似乎违反了社会保障法的要求。

“这两项行动的共同作用意味着法院将裁定国会必须明确授予财政部优先支付的权力，这样他们就不能这样做，”美国行动论坛（American Action Forum）主席、前国会预算办公室主任道格拉斯·霍尔茨-伊金（Douglas Holtz-Eakin）说。

如果财政部现金不足，最有可能发生的情况是社会保障支票会被推迟，社会保障咨询委员会成员、独立机构社会保障咨询委员会成员贾加迪什·戈卡莱（Jagadeesh Gokhale）说，该机构向总统、国会和社会保障管理局提供建议。

他说，考虑到两党的政治风险，双方都面临巨大压力，以确保永远不会发生这种情况。

“这对双方都是风险——很难事先知道谁会受到更多责备，”戈卡莱说，他还是宾夕法尼亚大学沃顿预算模型特别项目主任。“如果支付推迟，政治饼干将如何破碎是难以预测的。”