研究可能对南非作为人类起源地提出质疑 - 彭博社

南非一个洞穴系统中的岩石沉积物可能比之前认为的年龄小了近200万年，一项新研究发现，这可能对人类是否起源于该国产生怀疑。

这项研究使用了沉积物分析、古地磁学和铀-铅定年技术，在约翰内斯堡西北约50公里（31英里）处的人类摇篮世界遗产地的Bolt’s Farm发现的沉积物年龄在170万至227万年之间。南非开普敦大学周三在一份声明中表示，与早期研究相比，该研究将Bolt’s Farm的一个名为Waypoint 160的小洞穴中的沉积物年龄确定为约450万年。

Bolt’s Farm是一个位于世界遗产地的洞穴系统，是各种更新世-更新世界物种的化石的重要来源，包括灵长类动物和大型猫科动物。这里还是一种名为Euryotomys bolti的新物种老鼠的栖息地，该物种在其他地方找不到。

根据声明，早期将Waypoint 160的沉积物年龄确定为450万年的研究依赖于老鼠的化石遗骸，并将其与南非其他化石遗址进行比较。新研究将Bolt’s Farm的沉积物与该地区的其他含化石沉积物进行比较，从而重新定义了该老鼠物种的年龄。

“在过去几年中，我们利用跨学科来源的所有工作都没有证据表明摇篮地区的任何遗址早于320万年前，”来自该大学地质科学系人类进化研究所博士后研究员塔拉·爱德华兹（Tara Edwards）说道，她是这篇发表在Science Direct上的论文的第一作者。论文发表在Science Direct上。

去年发表在《国家科学院院刊》期刊上的一项研究将发现于摇篮地区Sterkfontein洞穴中的南猿属化石（包括著名的普莱斯夫人化石）的年龄确定在340万至360万年之间。这比1979年在埃塞俄比亚发现的露西化石年龄还要大，后者为320万年。发表在《国家科学院院刊》期刊上。

1936年，古生物学家罗伯特·布鲁姆在Sterkfontein发现了第一具成年南猿化石。从那时起，该地点已经发现了数百个类似的发现，周围地区被命名为人类摇篮，并于1999年被联合国教科文组织宣布为世界遗产。据估计，全球已知的人类祖先化石中有40%在摇篮地区被发现。

根据该论文的合著者罗宾·皮克林（Robyn Pickering）的说法，由爱德华兹领导的研究结果揭穿了Sterkfontein洞穴等遗址保存有320万年前更古老的沉积物和化石的假设。

“Sterkfontein被认为并非如所声称的那样古老，这种可能性越来越小，”Pickering说。