新泽西州成为戴维婚纱和Bed Bath & Beyond的新破产热点 - 彭博社

加利福尼亚州霍桑市Bed Bath & Beyond商店外的标识。

摄影师：Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images陷入财务困境的知名公司越来越多地在新泽西州寻求破产保护，打破了数十年来公司选择在曼哈顿和特拉华州等邻近司法管辖区申请破产的惯例。

Bed Bath & Beyond Inc. 和 David’s Bridal LLC 上个月分别在新泽西州的纽瓦克和特伦顿申请了第11章破产保护。一家曾经与伯克希尔·哈撒韦公司 有关联的化学制造商上周也在那里申请了破产。总部位于泽西城的BlockFi Inc. 去年也做出了同样的决定，与疫情期间一大批零售商一起。

也许最值得注意的是，强生公司关于滑石粉诉讼的法律纠纷也在特伦顿上演，该公司于四月将其LTL Management LLC 部门再次申请破产，试图解决约4万起诉讼。该公司的首次破产 被联邦上诉法院驳回。

“人们总是在谈论‘我们如何将案件送到新泽西’，”悉尼·达令说，她是一名在该州工作的Trenk Isabel Siddiqi & Shahdanian PC的重组律师。她表示，该行业一直在“努力突出我们的司法管辖区”，她说。

新泽西破产申请有所增加

今年可能是该地区十年来破产申请最多的一年

来源：破产数据

注：截至2023年5月1日，今年的数据

新泽西作为一个破产地点的崛起也与可预测性有关。近年来，曼哈顿和特拉华州法院的一批法官相继退休，带走了他们的悠久记录。

目前在曼哈顿任职的八名破产法官中，有四名是在2021年或更早时任命的。在特拉华州，八名破产法官中有三名是在过去两年内被任命上任的，包括今年早些时候宣誓就职的法官托马斯·霍兰。

大卫的婚纱公司在过去五年中第二次选择新泽西而非特拉华州进行第11章破产。其首席执行官吉姆·马克姆表示，考虑到其靠近费城郊区总部、多家门店和一个配送中心，这是一个自然的选择。

马克姆说：“经过深思熟虑，我们喜欢这个地点。效果很好。”

在疫情期间，其他熟悉的名字也开始在新泽西的破产法庭上出现。护肤品销售商欧舒丹公司、Modell’s体育用品公司和厨具零售商Sur La Table公司都在该地区申请破产 — 尽管后者总部位于数千英里之外的西雅图。

“如果由我决定，每家总部设在新泽西的公司都会选择在该州申请破产，”科尔·肖茨律师事务所的律师迈克尔·西罗塔说，该律所是新泽西本土的Bed Bath & Beyond公司与Kirkland & Ellis律师事务所的共同法律顾问。

当然，对于法官来说，在新泽西州吸引大公司申请破产并没有财务激励。但对于律师来说，更大的案件意味着更多的业务。

柯克兰律师事务所是全国最多产的破产律师事务所之一，他们与总部位于哈肯萨克的科尔肖茨律师事务所合作处理了许多最近的案件，包括Bed Bath和David’s Bridal。

“当柯克兰团队评估地点时，他们非常精确，”Sirota说。“当那些之前没有经历过新泽西法庭的人第一次体验时，他们会觉得这里和全国任何一个司法管辖区一样好，甚至更好。”

四处比价

破产法并不强制公司在总部所在州提出申请。历史上，许多公司选择在特拉华州和纽约提出申请，这两个地点有处理大案件经验。公司也喜欢确定性，近年来许多公司倾向于像休斯顿这样的司法管辖区，那里只有两名法官处理复杂的第11章破产案件。了解将监督公司破产的法官可以给律师们带来优势。

“你选择法院是为了法官，”伊利诺伊大学的法学教授罗伯特·劳勒斯说。“不仅是了解法官的倾向。还有，对法官可能会做出的裁决以及审理程序的舒适程度。” 律师们希望确保法官不会“采取一种全新的处理方式”，他补充说。

评论家指责大公司通过在并非总部所在地的地区申请破产来获得有利的法官，从而操纵系统。2018年，参议员伊丽莎白·沃伦和约翰·科宁开始提出跨党派的法案，旨在禁止公司进行这种“场地购物”，但该提议立法在国会中没有获得进展。

具有讽刺意味的是，新泽西州引起了最多国家关注的案例之一，LTL管理公司，并不打算在那里申请破产。该案最初在北卡罗来纳州提起后被强制转移到那里。

案件转移后，起诉强生公司的受害者要求特伦顿的法官迈克尔·卡普兰驳回第11章的申请，称该案错误地操纵了破产系统。卡普兰裁定这种备受争议的德克萨斯州两步舞是允许的，允许强生公司继续实施迫使和解的策略。

“做出另一种裁决将会让新泽西成为一个不受欢迎的地点，”劳利斯说。