芝加哥着眼于数十亿美元的水务交易以推动增长 - 彭博社

伊利诺伊州芝加哥坐落在密歇根湖畔。摄影师：约翰·齐奇/彭博社随着美国诸如加利福尼亚等州面临更加严重和频繁的干旱，美国中西部正推崇其丰富的水资源以促进经济增长。

芝加哥刚刚签署了一份价值10亿美元的合同，将其水资源出售给其他地方 —— 这是40年来的首次交易 —— 该市预计会有更多类似交易。伊利诺伊州还正在推出一个由联邦资助的计划，以扩大其价值170亿美元的“蓝色经济”，吸引从耗水量大的芯片制造商到气候科技初创公司的企业。

占北美80%以上地表淡水供应的五大湖正日益成为一个关键卖点。随着乔·拜登总统推动先进制造业和环保基础设施，中西部地区正准备迎来急需的经济提振。

“我们拥有这种至关重要的水资源，”艾琳娜·哈克尼斯说，她是这一计划背后的非营利水创新中心Current的执行董事。这不仅对该地区的气候和居民至关重要，而且对制造业、食品和饮料公司、数据处理和存储中心以及芯片制造商来说，它也是一个至关重要的供应链组成部分。她补充说：“无法获得这种水资源对企业来说是一种风险。”

中西部城市，如芝加哥，多年来一直在应对传统制造业的衰退，因为工厂为了更廉价的劳动力和资源而转移到海外。拜登现在希望重新带回先进的工业和基础设施投资 —— 重点放在清洁能源上，以及550亿美元用于改善饮用水和污水系统。

因此，伊利诺伊州计划在2030年之前用清洁能源经济取代其生锈带标签，根据《现行报告》。该地区拥有从风力发电场到芯片制造所需的大量水和空间。

‘巨大因素’

“许多行业 —— 无论是电动汽车还是食品、生命科学 —— 都有很大的用水需求，”芝加哥世界商业主管兼市首席营销官迈克尔·法斯纳赫特说。“公司也会关注气候适应性和水安全，所以靠近水源是一个巨大的、巨大的因素。”

已经可以直接获得淡水的城市正在寻求资本化。芝加哥市长洛瑞·莱特芙特上周签署了一项与伊利诺伊州内陆约50英里处的乔利埃特及其郊区出售水的100年协议。当2030年供水开始时，这将使其成为该市第二大的水买家。该协议是在芝加哥在最近几年因价格上涨而失去一些客户之后达成的，该市首席财务官詹妮·贝内特说。

“通过乔利埃特交易，我们已经让芝加哥的供水系统在很大程度上重新回到增长的位置，”贝内特在最近的一次采访中说。“我们知道，高质量、低成本的水对许多行业非常重要。”

芝加哥可以提供比底特律、纽约、休斯顿、费城和洛杉矶等城市更便宜的水。根据芝加哥风城水务部门的数据，价格仅相当于旧金山的一小部分。

Midwest地区尚未因其充足的水资源而看到大量企业涌入。公司在选择迁址时也会考虑其他因素，但近年来，关于水和能源供应的问题有所增加，Fassnacht说，他的工作包括吸引企业来到芝加哥。

人工智能解决方案

还有关于利用水作为发展工具而不耗尽的担忧。解决这个问题也可能成为像总部位于密尔沃基的Rockwell Automation这样的公司的机会。该公司正在开发解决方案，包括使用人工智能来减少水处理中使用的能量。

“我们所有的客户都在跨行业讨论这个问题，”Rockwell的业务发展经理Damon Sepe说。“这是真实的，他们有到2030年、2050年需要达成的目标，我们的角色是帮助他们。”

初创公司也开始关注。这个机会足够吸引人，以至于Seyi Fabode四年前离开电力行业后决定创办Varuna，该公司在芝加哥和奥斯汀设有办事处，并跟踪水相关风险，如铅污染或管道爆裂的潜在风险。

“水正在成为下一个大问题，”Fabode说。“奥斯汀有水问题，弗林特有水问题，我觉得有机会利用我的专长。”

水系统

美国大部分的水系统是在1970年代和1980年代建造的。根据麦肯锡的一项研究，该国约有14%至18%的经过处理的饮用水通过泄漏而流失。水问题和老化的基础设施代表了一个机会，根据位于密尔沃基的专注于水资源的私募股权投资公司Cimbria Capital。

“这些危机、灾难和‘缓慢移动的火车失事’的受益者是中小型、地区性服务公司、技术创新者和产品制造商，中西部有成千上万家这样的公司，”该公司的创始人兼董事总经理Brian V. Iversen说道。“这些公司将需要额外的投资者资本。”

中西部需要制定政策来保护其水资源，Current的Harkness表示。这包括改善废水处理，可以重新用于工业用途。

“我们正在使用密歇根湖的饮用水用于工业用途，因为相对便宜，”她说。“我们缺乏像内华达州那样的稀缺驱动因素，他们已经实施了重复使用每一滴水的政策。”

“我们的巨大挑战是开始像内华达州那样行动起来，”她说。