罗伯茨首席大法官拒绝就法院伦理问题作证 - 彭博社

约翰·罗伯茨摄影师：Sarah Silbiger/Bloomberg首席大法官约翰·罗伯茨拒绝了参加参议院司法委员会听证的请求，使民主党人在要求最高法院制定行为准则方面陷入困境。

这一请求是在有报道称，克拉伦斯·托马斯大法官在过去二十年中接受了一位德克萨斯州房地产开发商支付的未公开豪华旅行后提出的，该开发商向保守派事业捐赠了数百万美元。

“他尊重地拒绝了邀请，”参议院司法委员会主席狄克·德宾在周二晚上在国会对记者说，他举起了一些纸张，称这些纸张构成了罗伯茨对该小组的回应。

德宾在周四致信首席大法官，要求罗伯茨在5月2日出席或选择另一位大法官代表他出席，称“十年未行动”的最高法院道德准则危机加剧了“公众信心危机”。

国会民主党人正在向罗伯茨施加压力，要求他制定道德准则，威胁说如果他不这样做就会采取国会行动。然而，控制众议院并且可以在参议院阻挠立法的共和党人并不表现出真正的兴趣。最高法院大法官是唯一不受此类准则约束的联邦法官。

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罗伯茨的信附带着一份不寻常的“关于道德原则和实践”的声明，由所有九位大法官签署。这份三页的文件描述了法院对财务披露、外部收入和回避的处理方式。

“签署的大法官今天重申并重新阐述了作为美国最高法院成员履行职责时所订阅的基本道德原则和实践，”声明开始说。它表示部分目的是“消除一些常见的误解。”

ProPublica最近报道说，托马斯在过去二十年接受了但从未报告由哈兰·克劳支付的奢华旅行。这家新闻机构另外报道说，托马斯还没有报告他和亲属在2014年将三处乔治亚房产卖给克劳的事情，其中包括他母亲的房子，克劳后来对其进行了升级，并在那里居住。

在关于旅行的初步报道之后，托马斯为自己辩护，称他曾被告知不必披露来自没有在法院面前有业务的亲密朋友的款待。他还表示，他打算在未来遵循最近由联邦司法会议发布的礼物报告指南所做的变更，该指南缩小了“个人款待”的豁免。

参议员迪克·德宾摄影师：Nathan Howard/Bloomberg达宾上周晚些时候告诉记者，他没有计划传唤罗伯茨，并补充说即使没有罗伯茨，听证会也将继续进行。他还没有宣布任何证人。

在他致达宾的信函中，罗伯茨表示“必须尊重地拒绝您的邀请。”

“美国首席大法官在参议院司法委员会面前作证是极为罕见的，这在分权关切和维护司法独立的重要性方面是可以预料的，”罗伯茨写道。

达宾周二晚上表示，他还没有决定接下来的步骤。

“国会在涉及法院道德准则时有权力和责任，我认为我需要仔细阅读这封信和附件，然后决定采取什么行动，”他说。

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一些司法委员会共和党人上周表示，罗伯茨不应该作证，德克萨斯州的约翰·科尼称听证会只是为首席大法官举办的“马戏表演”。德克萨斯州参议员泰德·克鲁兹表示，民主党人并不真正希望就最高法院的道德准则展开辩论，而是想进行对托马斯的“政治诽谤”。

几乎可以肯定，要在共和党控制的美国众议院通过任何关于高等法院行为准则的立法，还需要在分裂严重的参议院获得九个共和党人的支持。即使成功，法院本身也暗示国会没有这样的权力。

罗伯茨从未作为首席大法官在国会作证。其他大法官偶尔会在多年来的时间里出现，主要是在法院的年度预算请求上。最近的一个例子是在2019年，埃琳娜·卡根和塞缪尔·阿利托大法官就预算问题作证 — 但问题偏离了，因为司法机构存在性骚扰问题。

司法委员会在周二晚上的一份声明中表示，“根据国会研究服务的数据，自1960年以来，最高法院大法官至少在92次听证会上出现作证，涉及法官的宪法角色、司法安全、法院的年度拨款以及司法薪酬等问题。”