这些城市希望有托儿所基础设施-彭博社

托儿项目很少能产生足够的收入来支付保障和维护设施的高昂成本。

摄影师：Maansi Srivastava，华盛顿邮报通过盖蒂图片社提供

上周，乔·拜登总统签署了一项行政命令，旨在解决美国托儿服务的两个主要问题：对家长来说价格昂贵，对护理工作者来说工资低廉。然而，缺乏有意义的努力来解决第三个挑战，这个挑战虽然鲜有人关注，但却是该行业基础的一个问题：缺乏良好的基础设施。

托儿项目很少能产生足够的收入来支付保障和维护设施的高昂成本。这导致工人的低工资下降，同时学费上涨。这也意味着，为了保持财务稳定，许多项目只在必要时才进行设施维护，Bipartisan Policy Center智库早期教育计划主任琳达·史密斯表示。

史密斯收集了一系列令人心碎的照片，展示了早期教育项目存在裸露电线和其他危险的情况，她表示，被忽视的基础设施反过来会带来一系列问题：对儿童和护理人员不健康的环境，当项目因紧急维修而关闭时给家长带来工作中断，甚至人员流动率增加。“如果你在一个古老、漏水、发臭的设施里工作，你会想在那里待多久？”史密斯问道。

维护只是设施问题的一半。希望扩大项目或开设新项目的提供者通常必须在没有成功保证的情况下穿越昂贵的区划法规和许可费用的迷宫。规划顾问兼《加利福尼亚州儿童保育规划》的作者克里斯汀·安德森将其比作在 NIMBY社区建造经济适用住房，但“没有任何金钱、法律或支持”。许多潜在的提供者干脆放弃，加剧了儿童保育短缺问题，对家庭、雇主、经济甚至环境造成连锁伤害，因为父母为了照料孩子而增加通勤的时间和里程。

美国儿童保育基础设施的主要问题在于它很少被视为基础设施。政府长期以来没有像为学校、或将工人送往工作岗位的道路和公交车那样为照料做规划，而是让私人市场自行决定何时何地如何建设和维护早期教育设施。在联邦层面上，最近为设施筹集资金的努力已经失败，这种情况似乎不太可能很快改变。

一些州和城市正在努力填补空缺。许多人认为儿童保育对于他们的疫情后复苏至关重要，而且在一个跨越党派的趋势中，他们正试图通过经典的规划工具来帮助承担开设和维护设施的成本和麻烦：土地使用法规、税收法规、发展激励措施以及公共土地和财产。

儿童保育作为基础设施

地方政府特别适合帮助这种低成本的儿童保育基础设施，安德森表示。同样吸引人的是，它不需要进行关于儿童保育危机的广泛而具有挑战性的系统变革。挑战性的系统变革往往在讨论儿童保育危机时会出现。

在纽约市，最近一份振兴曼哈顿市中心的行动计划设想利用空置的办公室和零售空间提供儿童保育，以帮助吸引工人回到市中心；带有内部儿童保育设施的住房开发项目可以支持混合工作。最近的行动计划。为此，该市为房地产业主提供了新的减税优惠，为建设儿童保育设施的雇主提供了税收抵免。该市市长埃里克·亚当斯与州长凯西·霍库尔一起发布的报告还设想通过改进安全规定，允许在未充分利用的地下室和办公楼更高楼层提供儿童保育。

在夏威夷，新冠疫情导致旅游业一蹶不振后，立法机构和商界“走到一起并认识到没有儿童保育经济就无法发展，”夏威夷儿童早期行动战略执行董事Kerrie Urosevich在由社区发展金融机构低收入投资基金主持的座谈会上表示。夏威夷儿童早期行动战略。

从那时起，夏威夷已经加入了许多正在盘点公共土地和财产（如学校、图书馆，甚至会议中心）的市政当局，以查看哪些可以容纳由私人提供者经营的免费或低租金的早期教育教室。该州计划处理所有“尽职调查”工作，包括环境影响报告和交通研究，Urosevich说。

“在很多方面，早期教育仍然被排除在规划之外。”

这种帮助对于资金紧张的提供者至关重要，他们经常缺乏经验来应对当地的土地利用法规，并且很难从银行获得贷款。（除了少数例外，联邦政府不允许将用于低收入家庭的儿童保育资金用于设施。）

与此同时，其他城市正在鼓励开发商在他们的建筑计划中包括儿童保育设施。旧金山在这方面长期处于领先地位。多年来，该市允许在新建筑中包括儿童保育设施的开发商比通常允许的建造更高或更密集。那些不这样做的人必须向专门用于儿童保育设施的市政基金缴纳费用。去年，加利福尼亚州圣卡洛斯市效仿旧金山的策略，投票决定向不建造儿童保育设施的非住宅开发商收取影响费，以帮助支付其他地方的空间。

在丹佛，官员要求在一家已关闭的脱衣舞俱乐部场地上建造经济适用房的提案必须包括儿童看护服务。 Colfax上的玫瑰 将在今年晚些时候开业时在底层设有一个宽敞的早期教育中心，配有一个室外游乐区。

与此同时，西雅图市议会 修改了其土地利用法规，允许在所有商业和住宅区域设立儿童看护设施，包括那些规划用于单户开发的区域，那里的土地通常更便宜。专家表示，这种改革使提供者和开发者更容易为儿童看护创造空间，一份报告建议，这可以为开发者节省数月的不确定性和数十万美元。

应对迫切需求

当然，建造新设施并非灵丹妙药。它无法解决该行业的人手短缺问题；即使是最先进的中心也无法在没有工作人员的情况下运营。而建造一个新中心可能需要数年的时间，而对更多看护的需求是迫切和紧急的。甚至在大流行病爆发之前，一项研究表明，一些加利福尼亚县 拒绝了政府拨款 用于补贴看护，因为他们缺乏开设新项目或课程的空间。

史密斯的研究估计，全国范围内的短缺约为350万个儿童保育名额，分布在35个州。这个数字近年来不断增加，原因是房地产成本上涨、疫情造成的财务损失以及极端天气引发的自然灾害。（例如，由于飓风哈维，休斯顿的儿童保育中心报告称损失了超过5000个名额。）

正因如此，一些州致力于加强现有的计划。许多州利用疫情刺激资金划拨儿童保育设施资金，这些资金不仅可以用于建设新设施，还可以用于扩建、翻新、维修和防水现有设施。

为了更快地增加新的容量，许多州的倡导者和政府官员正在努力通过法律，使家庭儿童保育项目更容易开展或扩大。在二月份的康涅狄克州公开听证会上，家庭提供者分享了因这些项目面临区域限制而失去工作的母亲的故事。（事实上，根据2021年白宫简报，在缺乏儿童保育的地方，妇女的劳动参与率比儿童保育充足的地区低约三个百分点。）

寻求消除这些障碍，加利福尼亚在2019年底通过了一项法律，禁止所有城市和县要求家庭托儿计划获得营业执照或支付许可费以合法开展或扩张。基于家庭的提供者将不再需要处理区域许可申请，获得社区批准，并在某些情况下进行重大改建，比如扩宽车道以容纳更多汽车。

但法律通过三年后，规划顾问安德森表示，她震惊地发现许多城市规划部门并没有收到备忘录，一些部门继续要求基于家庭的计划要经过繁琐的法规程序才能开业或扩张。

低收入投资基金早期教育副总裁安吉·加林表示，政策与实践之间的脱节表明还有很多工作要做。她说，目前发生的托儿活动是令人鼓舞和重要的，但要在基础设施规划中持久地包容儿童和家庭，需要进行范式转变。

“在很多方面，早期教育仍然被规划所忽视，”她说。

此报道得到了新美国的Better Life Lab的支持。