美国森林未能跟上气候变化步伐 - 彭博社

近年来，猖獗的森林大火和甲壳虫侵袭已经摧毁了数百万英亩的树木，部分原因是气温上升。

摄影师：Jen Osborne/Bloomberg在拯救地球免受气候变化破坏方面，保护森林几乎是每个人的首要任务。

然而，根据周一在《国家科学院院刊》上发表的一项研究，在当前的变暖速度下，森林可能无法适应得足够快以保持健康。这对从碳储存到生物多样性等方面都有不利影响。

这项研究调查了美国西部的森林，发现它们正在适应更高的温度 —— 科学家称之为“热爱热化” —— 逐渐被更能够忍受热浪和干旱压力的树木所主导。

然而，研究人员发现这种转变的速度“大约滞后于气候变化约十倍”。这导致了一种情况，即“森林树木与其环境越来越不匹配”，论文称，这意味着树木更容易死亡或容易受到火灾或虫害侵袭。

加利福尼亚大学伯克利分校和美国森林局的研究人员分析了西部各州大约5万个森林样地在10年期间的组成。美国森林局已经进行了数十年的努力，建立了这些样地上树木的清查，以监测长期变化，研究人员利用了这些数据，然后在其上方映射了局部气候变化数据。

“理想情况下，你会看到树木对热量耐受性和变暖之间存在一对一的关系，”大学的博士候选人、主要作者凯尔·罗森布拉德说。

他和团队发现，对于更高温度和干旱天气具有更高耐受性的树木，如加利福尼亚雪松，确实在主导地位上增长，但气候变化的速度超过了这些适应性。

罗森布拉德说，令人担忧的是树木比例的变化。新物种没有进入森林。相反，组成的变化主要是因为更喜欢寒冷潮湿条件的已建立物种，比如道格拉斯冷杉，正在死亡或被虫害削弱和攻击。

这可能导致数个世纪甚至几十年内发生巨大的生态变化。“今天被森林覆盖的地方可能只能支持草原，”罗森布拉德说。“尽管我们尽力而为，我们可能无法阻止这种情况。”

根据本月早些时候发布的一项调查，美国在公共土地上拥有超过3200万英亩的原始森林。这些成熟树木特别有价值，因为它们能够储存大量碳。据预计，美国总统乔·拜登的政府将利用该普查信息作为制定新的保护更多老林木免受砍伐的林业政策的基础。

然而，正如研究所显示的那样，仅仅停止砍伐可能远远不够。近年来，猖獗的森林大火和甲壳虫侵袭已经摧毁了数百万英亩的树木，部分原因是受到不断上升的温度的影响。

“即使它们仍然是森林，森林的类型也会非常不同，”他补充说，“因此，对于依赖这些森林的人类和动物来说，这将是一个巨大的变化，我们需要开始思考如何适应。”