SpaceX的星舰发射是埃隆·马斯克火星梦想的关键第一步 - 彭博社

SpaceX计划在星期一将其庞大的Starship火箭送入太空，这是新系统的首次重大测试，也是埃隆·马斯克将人类带到火星等遥远目的地的关键里程碑。

发射时间 目前定在 纽约时间上午9:20左右，这个计划已经酝酿了近20年。早在2005年，SpaceX首席执行官马斯克就暗示计划建造一个代号为“BFR”的巨型火箭。

尽管车辆的具体计划随着时间的推移而改变，但其目的始终如一：将人类降落在其他星球上，实现马斯克在火星建立人类定居点的梦想。

“Starship是第一辆真正能够实现马斯克多行星愿景的飞行器，”太空咨询公司Quilty Analytics的研究总监卡勒布·亨利说。“所以从某种意义上说，一切都在朝着这一点发展。”

Starship比上世纪60年代和70年代将宇航员送上月球的土星五号火箭还要大。来源：SpaceX一旦投入运营，Starship将成为人类建造的最强大火箭，能够在起飞时产生1670万磅的推力，并将巨大的有效载荷送入地球轨道及更远的地方。其强大和规模使其成为SpaceX未来的关键部分，具备发射大型卫星和大量太空航行员的能力。NASA计划将该火箭作为重返月球战略的一部分，之前授予SpaceX 29亿美元的合同 来帮助该机构实现这一目标。Starship还被设计为完全可重复使用，与以往任何火箭都不同。SpaceX表示，这将使其运营相对廉价。

所有这些都意味着星期一的发射任务风险很高。在实现任何这些宏伟梦想之前，SpaceX 需要证明 Starship 确实能够到达太空。

“我们真的需要飞行这艘飞船来了解它，”SpaceX 的总裁 Gwynne Shotwell 在二月份的一个太空行业会议上告诉一群记者。

星舰系统

Starship 高约 394 英尺（120 米），是一座巨兽，比上世纪 60 年代和 70 年代带宇航员登月的土星五号火箭以及 NASA 的太空发射系统更大，在去年 11 月进行了首次试飞。它也注定将成为最强大的火箭，能够将 150 到 250 公吨的货物送入地球轨道。SpaceX 目前运营的最强大火箭 Falcon Heavy 只能携带 64 公吨到轨道。Starship 将允许更重的有效载荷，比如 SpaceX 的新型更大的 Starlink 卫星，进入太空。马斯克还表示它可以一次搭载多达 100 名乘客。

星舰系统由两个主要组件组成：一个巨大的火箭助推器和一个用于容纳太空货物和人员的太空船。

助推器被称为超重型，是当完全堆叠在发射台上时系统底部的大圆柱形火箭机身。起飞时，SpaceX 的 33 个新甲烷推进的 Raptor 发动机被设计为同时点火，提供必要的巨大动力，以将如此重的负载送出地球大气层。

弹头形状的 Starship 太空船本身位于超重型助推器的顶部。其多功能能力使其不同于以往任何其他太空飞行器。它可以作为载人飞船、载人着陆器、推进剂加注器和卫星放置器运行。

这两个部件——超重型和星舰——都设计成能够返回地球并完整地降落在地表上。然而，它们的着陆技术有些不寻常：两只巨大的机械臂将从火箭起飞的发射塔伸出，然后在车辆接触地面之前“接住”它们。

这是极其复杂的架构，其中许多部分在飞行中尚未经过测试。

“这真的是一次飞行测试，”Shotwell对记者说道。“真正的目标是不要炸毁发射台。那才是成功。”

SpaceX的星舰在德克萨斯州博卡奇卡。来源：SpaceX### 测试飞行

星舰的首次测试飞行将不载人或货物。

周一，SpaceX将尝试从该公司在德克萨斯州博卡奇卡的星基地设施发射星舰，该公司在过去五年里一直在大规模生产星舰的原型。

在发射不到三分钟后，超重型助推器将与星舰分离，并返回地球进行受控着陆在墨西哥湾。在那里，它将沉入海底，没有恢复计划。测试超重型的可重复使用性将在以后进行。

一旦与超重型分离，星舰将点燃自己的发动机，将星舰推向更深的太空，那里将达到近地轨道速度。发射后大约九分半钟，星舰的发动机将关闭，车辆将在地球周围巡航——达到大约146英里的峰值高度，远入太空。

星舰不会完全绕地球一圈。在夏威夷海岸约140英里外，飞船将穿过地球大气层，然后在太平洋上空着陆。

这个奇怪的测试旨在证明几个关键点：星舰和超重型火箭可以按计划分离，星舰能够达到轨道速度，然后返回地球。

通往星舰的漫长道路

这次发射将是迄今为止对星舰最重要和最复杂的测试。在2020年底至2021年春季期间，SpaceX进行了一系列高空试飞，将星舰飞船的原型送至32800英尺的高度，然后尝试将其再次降落在地球上。其中只有一个原型成功着陆完好无损，没有爆炸。这将是超重型助推器的首次飞行测试。

自2018年SpaceX认真开始开发星舰以来，发射似乎一直在地平线上，公司一直超越了大部分马斯克雄心勃勃的发射截止日期。该公司还必须等待联邦航空管理局对Starbase进行审查，以确定扩建设施的环境影响。2022年6月，该机构表示SpaceX需要实施75项缓解措施，以减少其对该地区的影响。最终在4月14日，联邦航空管理局批准SpaceX从Boca Chica发射星舰。

现在许可证已经发放，SpaceX可以在能够的时候发射Starship。而且它需要加快速度，因为SpaceX已经计划了许多重要的Starship任务 — 从发射NASA宇航员和游客到发射各种卫星和货物。

“我希望明年能够进行100次Starship飞行，”Shotwell在二月份说道。“我不认为我们明年会进行100次Starship飞行，但也许到了2025年，我们会进行100次飞行。”