欧洲果汁航天器任务启程前往木星及其冰冷的卫星-彭博社

阿丽亚娜5号火箭已准备好起飞，位于法属圭亚那的库鲁航天中心，日期为4月14日。

摄影师：Jody Amiet/AFP/Getty Images一艘欧洲太空飞船周五启程，开始了为期十年的探索木星及其可能隐藏着地下海洋的三颗冰冷卫星的任务。

欧洲的阿丽亚娜火箭在南美洲海岸的法属圭亚那发射，一个完美的清晨发射开始了这段旅程。但稍后控制器们在等待飞船信号时经历了一些紧张的时刻。

当接触信号最终在飞行进行近一个小时后得到确认时，德国的任务控制中心宣布：“飞船活着！”

这艘被称为“果汁”的机器探测器将花费八年时间到达木星，那里它将不仅探索太阳系最大的行星，还将探测欧罗巴、卡利斯托和伽尼米德。这三颗冰封的卫星被认为拥有地下海洋，可能存在海洋生物。

然后，或许最令人印象深刻的壮举是，“果汁”将尝试绕伽尼米德进入轨道：迄今为止，没有一艘飞船曾绕着除我们自己的卫星以外的卫星进入轨道。

有着如此之多的卫星 — 最后统计有95颗 — 天文学家认为木星是一个迷你太阳系，像“果汁”这样的任务早就应该进行了。

“这是一个回答我们所有人心中燃烧的科学问题的任务，”欧洲航天局局长约瑟夫·阿什巴赫在发射后说道。“当然，其中一个问题是：外面是否有生命？”

它不能找到生命，“但是‘果汁’将确定木星周围这些冰冷卫星的适居性，”他补充道。

这艘宇宙飞船正沿着漫长的绕道路线前往木星，飞行距离将达到40亿英里（66亿公里）

它将在距离卡利斯托125英里（200公里）和欧罗巴、伽尼米德250英里（400公里）的范围内掠过，绕行木星完成35次飞越。然后它将减速以绕行伽尼米德，这是这项价值16亿欧元（近18亿美元）的任务的主要目标。

伽尼米德不仅是太阳系最大的卫星 — 它超过了水星 — 而且拥有自己的磁场，在极地有令人眼花缭乱的极光。

更具诱惑力的是，据信它拥有一个地下海洋，比地球的水还要多。同样的情况也适用于欧罗巴及其据称存在的间歇泉，以及布满撞击坑的卡利斯托，根据卡内基研究所的斯科特·谢帕德所说，考虑到其距离木星的致命辐射带，卡利斯托是人类的潜在目的地，他并未参与“果汁”任务。

“我们太阳系中的海洋世界最有可能存在可能的生命，因此木星的这些大卫星是搜索的首选候选对象，”曾帮助发现外太阳系中100多颗卫星的月球猎人谢帕德说道。

太空船的大小约为一辆小巴士大小，直到2031年才能到达木星，依靠地球、月球和金星的重力助推飞越。

“这些事情需要时间——它们改变了我们的世界，”行星协会首席执行官比尔·奈说。这家总部位于加利福尼亚的太空倡导组织为发射组织了一个虚拟观看派对。

比利时国王菲利普和王子加布里埃尔，以及一对宇航员——法国的托马斯·佩斯凯和德国的马蒂亚斯·莫勒——都是法属圭亚那的观众。由于雷电威胁，周四的发射尝试被取消。

果汁——木卫一冰卫卫星探测器——将花三年时间飞越卡利斯托、欧罗巴和伽尼米德。太空船将尝试在2034年底进入伽尼米德轨道，在飞行控制员将其在2035年坠毁之前，如果剩余足够的燃料的话，将围绕这颗卫星盘旋近一年。

欧罗巴对于寻找地球以外生命迹象的科学家们尤为吸引。然而，由于欧罗巴靠近木星，那里的强烈辐射，太空船将尽量减少与欧罗巴的接触。

果汁的敏感电子设备被铅包裹以防辐射。这艘重达14,000磅（6,350千克）的太空船还包裹着隔热毯——木星附近的温度大约为华氏零下380度（摄氏零下230度）。它的太阳能电池板伸展88英尺（27米）端到端，以便在离太阳如此遥远的地方吸收尽可能多的阳光。

明年底，美国宇航局将向木星发送一艘更加重型防护的太空船，备受期待的欧罗巴剪刀客，它将比果汁早一年多到达木星，因为它将搭载SpaceX更强大的火箭发射。这两艘太空船将联手对欧罗巴进行前所未有的研究。

NASA长期以来一直主导着对木星的探索，从1970年代的双子先驱者和旅行者飞掠开始。目前只有一艘航天器仍在木星附近飞行：NASA的朱诺号，自2016年以来已经完成了第50次轨道飞行。

欧洲提供了Juice的九个科学仪器，而NASA只提供了一个。

如果Juice确认存在有利于过去或现在生命存在的地下海洋，项目科学家奥利维尔·维塔斯表示，下一步将是派遣钻头穿透冰壳，甚至可能是一艘潜水艇。

“我们必须富有创造力，”他说。“我们仍然可以认为这是科幻，但有时科幻可以变成现实。”

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