The Chainsmokers使用Mantis VC基金投资加密货币和人工智能-彭博报道
Devin Leonard
摄影师：Chris Burnett插图；Getty Images（1）对于Drew Taggart和Alex Pall来说，那是一个充满挑战的一周，他们更为人熟知的是Chainsmokers。周四，这对喧闹的舞曲二人组在希腊岛上的一个俱乐部演出。周五，他们在伦敦。周六，他们飞往蒙特利尔进行下午演出，然后匆匆赶往他们在Wynn拉斯维加斯的常规演出。无论在哪个舞台上，可能也会有相当多的龙舌兰酒痛饮和从鼓组跳下来。
嗯，也许后者不那么多了。“我跳得少了，”去年37岁的Pall说。
“他以前跳得很多，”Taggart说。
Chainsmokers在音乐行业占据着一个有利但尴尬的利基。根据音乐行业数据提供商Luminate Data LLC的数据，他们的歌曲——最大的是2016年的Closer，一个关于在SUV后座与前任约会的激昂的国歌——仅在美国就被播放超过88亿次。但这样的成功并没有必然带来这对二人组的尊重。正如 Billboard去年所说的，Pall和Taggart是“主流音乐中最受嘲笑的两位艺术家之一。”New York Times称他们为“容易被憎恶的人。”Pitchfork在一篇早期评论中，用两段来嘲笑这对二人组，因为他们“全力支持科技男的生活方式”，并使用了硅谷流行词汇如“迭代”、“颠覆”和“投资回报”。
在2021年洛杉矶的The Chainsmokers。摄影师：米勒·莫布利最近，The Chainsmokers给了那些讨厌他们的人另一个抓住他们把柄的机会：他们成为了风险投资家，创立了 Mantis VC，这家公司在2020年和2021年的繁荣年份从像 TPG公司的投资者那里筹集了总共1.1亿美元，其中包括联合创始人 吉姆·科尔特和亿万富翁马克·库班。事实上，库班可以在这对二人的 TikTok视频中看到，在视频中，帕尔在表演中撕下塔加特的T恤，并递给他们的恩人用作餐巾。“我认识他们有一段时间了，”库班在一封电子邮件中说。“喜欢他们。”
在风险投资领域，就像在音乐领域一样，一些成功作品可以弥补许多失败。这很好，因为作为投资者，The Chainsmokers并不总是排行榜前列。Mantis VC投资了一些与其他风险投资类别遭受的困境相同的趋势，这些困境源自技术行业的低迷和最近 硅谷银行的崩溃。
以这对二人的加密货币投资为例。Mantis押注于 Terraform Labs Pte Ltd.，一家在去年春季惨淡收场的公司，连同其 稳定币TerraUSD。这次崩溃是导致所谓的 加密冬季开始的事件之一。该公司的联合创始人Do Kwon上个月在黑山被捕，并面临美国和韩国的刑事指控。他否认有任何不当行为。（Mantis网站上不再提及Terraform。）该公司还投资了Sky Mavis，这家制作 Axie Infinity的公司，这是一个基于加密货币的视频游戏。在2021年10月的高峰时期，Sky Mavis的估值约为30亿美元。自那时以来，它的用户数量和其非同质化代币的价格都急剧下降。
NFT已经成为Chainsmokers的科技生涯中的一个常见主题。去年12月，Pall和Taggart与麦当娜、斯努普·狗狗、贾斯汀·比伯等名人一起被控在一起，公开炒作了Bored Ape Yacht Club NFT，而没有透露他们被付费这一事实。根据在洛杉矶联邦法院提交的诉状，该项目的策划者之一、好莱坞经纪人盖·奥瑟里利用加密支付初创公司MoonPay（另一家Mantis投资组合公司）来“掩盖他如何支付他的名人同僚”的方式。这起诉讼被视为行业需要更多监管的例证。（MoonPay和Bored Apes的创作者否认了这些指控。Chainsmokers拒绝置评，麦当娜的发言人也是如此；其他人没有回应置评请求。）
“他们确实在讨论中保持着存在，可能是违背我们的意愿”
凭借着令人惊讶的精明和纯粹的生存能力，Chainsmokers 可能会在科技衰退中挺过去，就像他们在音乐行业的变幻莫测中挺过来一样。Chainsmokers 不仅仅是一个带有商业副业的乐队。他们以一种准备好了幻灯片的天赋来管理他们的整个职业生涯，找到了如何在流媒体时代逐首歌曲地实现市场饱和的方法。到目前为止，他们比许多批评者预期的——也许是希望的——要持久。去年，当这对二人组发布了他们最近的专辑时，纽约出租车上的广告宣称，“抱歉，Chainsmokers 回来了。”
Pall 和 Taggart 于 2012 年在纽约相遇，并因对苏格兰 DJ Calvin Harris 和特定品牌啤酒的共同喜爱而结缘。2014 年，当他们在 SoundCloud 上发布了一首歌曲《#Selfie》时，他们似乎是典型的一曲成名者，这首歌意外地大火了。正如标题所暗示的那样，这首歌无聊至极，带有刺耳的合成钩子和有关虚荣的夜店客人如何制作社交媒体帖子的歌词。这是一首不值得反复听的新奇曲子。Chainsmokers 后来否认了这首歌，但它让他们登上了《美国偶像》，让他们名声大噪。
Chainsmokers 在《#Selfie》之后推出了一系列热门单曲，从次年开始，包括登上《Billboard》单曲榜榜首的《Roses》，以及在2017年与 Coldplay 合作发布的《Something Just Like This》。与其发布可能会产生热门单曲的专辑，这对二人组几乎每月推出新歌，稍后将它们汇编成合辑。这个想法是为了在 Spotify 等流媒体服务上实现持续存在。如果你是 Chainsmokers 的粉丝，这太棒了。如果不是，那就算了。
高调的科技领袖中有相当多的人属于前一种阵营。The Chainsmokers 与 Dropbox Inc. 首席执行官 Drew Houston 以及 Y Combinator Inc. 董事总经理 Michael Seibel 交好，后者敦促他们追逐风险投资的梦想。Pall 在七月下旬的一个周二下午在两人位于好莱坞山丘的总部接受采访时说：“这些人鼓励了我们。”鉴于他们作为出色派对者的声誉，这个地方并不像你可能期望的那样是一个洒满威士忌瓶的男性洞穴。它整洁明亮，或者像 Pall 所说的那样，“充满活力和美好”，旁边放着一套鼓和钢琴，以防 Chainsmokers 有灵感录制什么。
那天下午，健谈而不敬的 Pall 穿着一件橙色网球衫和橄榄色运动裤。五岁更年轻且更认真的 Taggart 穿着一件灰色 T 恤和灰色西裤。两人都留着胡须和手臂纹身。Pall 回忆起与科技行业最高层一些朋友的早期交谈。“他们说，‘你们知道，你们也是创始人，你们建立了一家了不起的公司，’”他说。“‘这方面有很大的价值，你们可以提供。’”The Chainsmokers 可以说是倾向于接受这种观点。他们在2016年成为天使投资人，用自己的钱支持了约25家初创公司，第一家是 Ember Technologies Inc.，他们研发了一款自加热咖啡杯。
他们的努力引起了企业家 Jeffrey Evans 和区块链专家 Milan Koch 的注意。Evans 和 Koch 已经在寻找与一位意见领袖合作组建风险公司。2019年是名人投资的丰收年，但 Evans 和 Koch 不只是想找到拥有巨大数字影响力的人。他们想要那些本来就会进入风险投资领域的人。Evans 表示：“这就排除了世界上99.9%的意见领袖。”
The Chainsmokers 是那个0.1%。他们已经在谈论建立一家公司。这是 Taggart 的想法；他在缅因州读高中时就开始了一个投资俱乐部。这些制作热门歌曲的人决定与 Evans 和 Koch 合作。“我们和他们真的很合拍，”Taggart 说。
Taggart 和 Pall 宣布 Mantis 将在 2020 年初推出。Pall 非常兴奋，他买了一些西装，这样在投资者会议上看起来更专业。然而，由于疫情，他从未穿过它们。回想起来，他沉思着，作为一个喝龙舌兰酒的电子流行乐队的一半穿着传统商务服装可能会与品牌形象不符。“这可能会很奇怪，”Pall 承认。
“说真的，”Taggart 说。“我不会穿西装的。”
随着 Covid-19 的发展，TPG 的联合创始人 Coulter 告诉 Pall 和 Taggart “放慢节奏”，等待看看世界走向何方。“我们就像，‘哦，那糟透了，’”Pall 回忆道。但政治领导人对健康危机做出回应，通过向危机四伏的经济注入刺激资金，全球投资者热情地重新打开了钱包，Mantis 很快就有了 3500 万美元可供使用。
由于封锁，Pall 和 Taggart 在洛杉矶度过了他们的日子，与他们可能投资的公司的创始人在 Zoom 上交流。有时他们不得不搜索参与者在使用的首字母缩略语，比如 TAM，这是商学院“总地址市场”概念的简称。他们很快就弄明白了。考虑这个术语如何适用于他们的一个投资，一个名为 Earth Funeral Group Inc. 的初创公司：“100% TAM，”Taggart 在去年的一集Bankless 节目中说道，这是一个加密播客。
“是的，每个人都会死，”Pall说。
音乐成为了他们在下班后做的事情。晚上，Chainsmokers退回到录音室，开始着手他们的第四张专辑，迄今为止一切顺利。Taggart说，他们投资的白天工作“可能帮助我们保持理智。”“我无法想象在疫情期间我们只做音乐。我总是过度思考我们的音乐。”
随着疫情的减缓和音乐厅的重新开放，Chainsmokers回到了他们的“如果是周二，那一定是迪拜”的生活方式。一月份，八卦网站TMZ发布了一张照片，显示 Taggart和Selena Gomez牵手，文章宣称“大苹果里的大爱情！！！”然而，Pall和Taggart仍然为Mantis投资组合公司的创始人们提供服务。Dandy牙科技术初创公司的联合创始人Daniel Hanover说，他们曾与他想要聘用的候选人通电话，并成功吸引他们加入公司。“这种情况可能发生了半打或一打次，”他说。
Mojo初创公司的联合创始人Vinit Bharara表示，他经常向Chainsmokers寻求咨询。“我们正在讨论举办现场活动，”Bharara说。“显然，他们非常了解这一点。”
Magic Eden的联合创始人Zhuoxun Yin表示，在六月价值16亿美元的NFT市场Magic Eden，他与Chainsmokers也进行了类似富有成效的交谈，而且不仅仅是虚拟的。“当我们在纽约参加NFT.NYC时，我在Zoom的电话会议上在Alex的地方见到了他们，”Yin说。
“我不知道你在亚历克斯家，”公司的市场总监回答说。“我有点儿嫉妒。”
无论螳螂是否能挺过科技低谷——公司拒绝就是否计划筹集第三笔基金置评——对于 Chainsmokers 来说，有第二幕是有帮助的。 Pitchfork 称 So Far So Good “从头到尾都很愉快”，并给予了6.1分（满分10分），这是 Chainsmokers 专辑中最高的评分。这张唱片还没有产生像 Closer 那样的热门单曲，甚至没有像 #Selfie 那样的，而这对组合试图利用去年五月的发行来利用 NFT 狂潮却收效不一。当时，Pall 和 Taggart 赠送了 5,000 个 NFT 给粉丝，这些 NFT 共同赋予持有者唱片流媒体版税的1%，商品折扣和与这两位明星亲近的机会。这对组合的经纪人 Adam Alpert 去年表示，“如果你听说 Alex 和 Drew 和10个代币持有者一起去了纽约的一家酒吧，那可能会提高代币的价值，你知道吗？”
或者不会。这些 NFT 在数字音乐初创公司和 NFT 市场 Royal 上的平均销售价格在去年6月上涨到了386美元，然后在4月初下跌到49美元。然而就 Chainsmokers 而言，NFT 的发行情况还不错。他们最近在明尼阿波利斯与持有五个或更多代币的持有者见面。“粉丝们非常感激，”他们通过发言人说道。（值得注意的是，Chainsmokers 有权获得代币二级销售的7.5%分成，但他们计划将这笔钱捐赠给专辑的作曲家，他们表示音乐行业中的作曲家待遇不公。）
无论他们赚了还是亏了很多钱，风投和NFT空投等兼职工作一直让粉丝和讨厌者们谈论Pall和Taggart。“他们确实一直在谈论中，可能违背我们的意愿，”Pitchfork的资深编辑Anna Gaca说。
去年夏天，The Chainsmokers再次成为人们关注的焦点，当他们签约明年在太空演出时。或者，正如美联社在报道时解释的那样，表演在“连接到平流层气球的受压舱内……地球上方约20英里处。”
“当我告诉她时，我的女朋友是不会相信我的，”Pall说。
Taggart提醒他，他们第二天要在一家赌场演出。“我们将不得不非常快地下降，”他说。“希望我们可以降落在拉斯维加斯。” —与Hannah Miller合作