能源悬崖威胁数千家英国公司 - 彭博社

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史蒂夫·哈德曼（Steve Hardeman）位于西米德兰兹的工厂的机器在星期五很安静，因为工厂关闭了。五个月前，哈德曼决定每周只开放四天以节省能源费用。

尽管有了这些节省，哈德曼的月度账单从£5,000（$6,165）飙升到£16,000。尽管部分费用由英国政府的能源账单减免计划支付，但这种帮助将于4月1日结束。这位67岁的企业家的公司 Clevedon Fasteners — 为包括汽车行业在内的各行业提供小零件 — 预计将不得不承担全部费用。

这是整个英国正在上演的故事。哈德曼和其他成千上万家企业面临的问题是，他们在秋季能源价格飙升时签订了长期合同，通常为两到三年。

“我的观点是这些合同太苛刻了，”哈德曼说。“我们陷入困境了。”

行业团体警告称，能源支持的崩溃将导致全国各地企业破产。根据 国家统计局 的数据，2022年第二季度英格兰和威尔士的企业总破产达到了自2009年以来的最高水平，当时超过22% 的企业表示能源价格是他们最大的担忧。

“没有强大资产负债表的企业将发现继续经受风暴的困难，”咨询公司BFY Group的合伙人伊恩·巴克说。

最担心的是那些去年10月或11月合同到期的企业，当时供应商不得不以大约是当前水平的三倍锁定批发价格。现在企业面临着账单飙升的问题，而燃气和电力成本却在下降。

彩票

斯图尔特·雷斯在萨福克郡隆梅尔福德经营一家羊毛店。当他的能源合同在去年11月到期时，现年47岁的雷斯同意了一项为期两年的协议，价格几乎是之前的三倍。他说，不签订长期合同意味着要支付更多费用。

尽管政府的支持在过去几个月一直让雷斯的账单较低，但这种支持现在已经消失了。他说：“很多年长的人每天都来这里织毛衣，聊天。” 雷斯担心他的账单现在会翻番，每个月要花费数百英镑。他说：“我必须让店里保持温暖，因为如果他们不再来，那就是又失去了另一笔收入。”

英国中小企业联合会全国主席马丁·麦克塔格表示，政府最近一年预算中缺乏进一步的帮助意味着许多企业将从4月1日起面临“严重损失”。他说，一些企业在其价值仍然存在时清算可能更好。

英国中小企业联合会估计将有超过30万家企业受到影响。麦克塔格说：“这完全是一场彩票。” “如果一些企业早签订或晚签订，根据当前更宽松的条件，它们可能会没事。但那些陷入困境的企业受到了非常严重的阻碍。”

麦克泰格希望能源供应商提供延长合同的低价方案，但并不抱太大希望。他说：“这需要能源公司方面的善意，我认为他们在这方面并没有很好的记录。”

陷入困境

海蒂·莱恩是位于南部海岸东本恩的皇冠与锚酒吧的老板，她在秋季签订了一份为期15个月的合同。57岁的莱恩声称，她被供应商告知在账户负债之前无法重新谈判。随着她的账单从2万英镑涨到每年15万英镑，政府支持的结束意味着她无法支付。

啤酒和酒吧协会首席执行官艾玛·麦克拉金表示，在某些情况下，能源公司仍在拒绝为酒店业务提供合同，而是强迫他们按照每日费率支付。“你真的在逼迫人们陷入他们无法摆脱的困境。”

麦克拉金表示，能源账单的飙升可能是“生死攸关的。”她补充说：“在度过整个大流行病，经历通货膨胀之后，这可能是真正使他们破产的一个因素。”

自从监管机构Ofgem因故意向客户多收费而在3月对联合燃气与电力有限公司处以超过200万英镑的罚款以来，商业供应市场一直受到审查。

一系列投诉导致Ofgem对一些供应商是否隐瞒了政府支持计划应得的折扣展开调查。其他人也抱怨“默认”费率激增，这种费率适用于公司在合同之间的时候。

重新谈判

Ofgem首席执行官乔纳森·布雷利（Jonathan Brearley）周三在Aurora Energy Research春季论坛上表示，监管机构正在鼓励供应商修改已达成的合同。

“必须有明智、务实的方式来管理这些合同，我们鼓励所有供应商确保他们尽一切努力调整他们目前的合同，”他说。

对于供应商来说，越来越多的拖欠能源费用的客户带来了自身的风险。如果客户破产无法支付账单，供应商可能被迫以低价在市场上出售他们已经购买的能源，导致他们自己遭受不受欢迎的损失。

供应商辩称，他们在达成交易时以市场价格购买固定期限的能源，并且这种安排为客户提供了在全球动荡时期的稳定价格。

对于企业来说，破产的前景似乎比以往任何时候都更有可能。英国金属成型协会表示，随着支持资金用尽，数百家较小的制造商可能被迫关闭，其许多成员的能源账单占销售额的近20%。

CBM主席斯蒂芬·莫利（Stephen Morley）在一份声明中表示，政府应该出台允许企业重新谈判合同的法规。“我们相信能源危机的最糟糕时期甚至还没有开始，”他说。