蜜蜂是城市健康的预测者，新研究发现 - 彭博社

蜜蜂在植物、动物和其他物体周围航行时会捡起微小颗粒。

摄影师：Claudio Cavalensi/500px Prime对于研究城市及其居民健康的科学家来说，他们最强大的工具可能就是蜜蜂。

这是因为当蜜蜂外出觅食时，它们不仅仅采集花粉和花蜜。当它们在环境中航行时，微生物和其他微小颗粒也会附着在蜜蜂毛茸茸的小身体上，这些传粉者随后会在进入蜂巢时脱落。

由于在城市地区，传粉者往往在距离蜂巢一英里范围内觅食，所以在它们生产的蜂蜜中、它们的身体上以及蜂巢底部的残渣中都蕴藏着有关城市甚至社区的宝贵信息。

“蜜蜂每天会收集大量微生物，远远超出它们正在寻找的东西。它们已经通过进化被优化，可以做所有拭子所做的事情，”麻省理工学院媒体实验室的教授凯文·斯拉文在一次新闻发布会上说道，一份新报告发表在《环境微生物组》期刊上。新研究旨在建立一种可行的方法，与养蜂人及其蜜蜂群合作，以研究城市的微生物组。

微生物组是我们内外生活的微生物、真菌、病毒和细菌的看不见的群落，对城市环境和人类群体、以及植物和动物的功能和健康起着关键作用。先前的研究已经将暴露于多样化的微生物组与更好的健康结果联系起来。

在纽约皇后区的阿斯托利亚社区，研究合著者德沃拉·纳吉尔（Devora Najjar）在当地养蜂人拉尔夫·盖塔（Ralph Gaeta）的屋顶蜂箱附近。图片来源：Ralph Gaeta未来，了解微生物环境可能对理解健康和环境不平等如何不成比例地影响边缘化社区至关重要，Slavin表示。“目前，我们将这一点与污染或甚至阴凉联系起来，但这个想法部分上只是为了收集尽可能多的数据，远远超出简单的病原体筛查，以更好地了解是什么造就了更健康的社区，这是否可以被衡量。”

为了测试蜜蜂是否可以用来“拭取”城市，Slavin和团队与当地养蜂人合作，收集并分析了来自五个全球城市（纽约、威尼斯、东京、墨尔本和悉尼）的蜂蜜、蜜蜂部位和蜂箱残骸样本中的微生物信息，利用这些信息揭示每个地方独特和多样化的微生物足迹。

研究始于纽约市，研究人员比较了三个不同社区（布鲁克林的两个和皇后区的一个）的微生物，以展示微生物在不同社区之间可能有所不同。他们能够发现各种物种，包括与植物和更大环境相关的细菌，以及与人类相关的病原体。从蜂箱残骸中收集的材料在这三个地点之间变化最大。

在养蜂人Ralph Gaeta位于阿斯托利亚屋顶上的Langstroth蜂箱内部。图片来源：Devora Najjar与此同时，在威尼斯，许多建筑物坐落在水下的木桩上，样本数据包括与木腐烂有关的真菌，例如。而在东京，研究人员发现了与酿造酱油和味噌酱中使用的发酵酵母相关的遗传痕迹。

“城市有其自己的微生物特征，这些特征与这些城市出现的文化和地理背景有趣地相关，”纽约大学坦登工程学院的计算生物学家、共同作者Elizabeth Hénaff说道。“这并不像是与我们已知的这些城市的所有其他事物毫不相干的度量衡，”她补充道。“实际上，它感觉有点像我们甚至不知道存在的一个拼图块。”

此外，该研究还展示了从蜂箱收集的材料如何潜在地帮助卫生官员进行病原体监测。研究人员不仅能够从东京收集的多个样本中识别引起细菌性疾病“猫抓热”（由瑞克次体菌引起）的病原体Rickettsia felis，还能进一步分析确定使其能够感染其宿主的遗传因素。

目前有多种研究城市微生物组的方法，包括测试废水，该方法已被用于检测药物的存在，最近更是用于了解社区中新冠病毒的传播情况。但研究人员表示，该方法侧重于人类已经处理过的事物。

“城市或整个社区呢？”斯拉文说。“所有未经人类处理的事物呢？”