卡内基梅隆大学学生击败NASA将机器人送上月球 - 彭博社

卡内基梅隆大学机器人学院展示的Iris探测车工程模型。

来源：卡内基梅隆大学美国是第一个也是唯一一个将人类送上月球的国家，但是 NASA在国际竞赛中将机器人送上月球的行动中明显缺席。 苏联在1970年代首次将月球机器人探测车着陆；印度在2019年尝试但失败。目前唯一在运行的月球探测车是中国的玉兔二号，这台重300磅的机器已经在月球背面行驶了将近四年，横跨了近2/3英里的距离，发送回石头的图像。希腊、日本和阿拉伯联合酋长国等国家也在研发自己的月球探测车项目。

NASA的机器人很可能也会被卡内基梅隆大学的学生团队打败。约有300名学生参与了一个名为Iris的探测车项目，他们计划将其送上月球，搭乘一艘商业月球着陆器，计划于5月4日发射。

这款由学生建造的探测车瞄准月球

19岁的物理本科生尼古莱·斯特凡诺夫在看到一张宣传这个项目的海报上写着“没有第二次机会成为第一”的口号后加入了这个团队。由于缺乏经验，他主动提出为技术工作人员取咖啡。现年22岁的斯特凡诺夫最终得到了另一份工作：任务控制主任。一旦探测车着陆月球，他将确保一切运行正常。

斯特凡诺夫在任务控制观察室。来源：卡内基梅隆大学“Iris”的尺寸大约是一个鞋盒大小，重量略低于4.5磅，这使它成为迄今为止到达月球的最小最轻的探测器。它也是第一个由碳纤维而不是铝制成的探测器。建造如此小的探测器的部分原因是为了让其创造者负担得起搭乘私人飞行。运营着着陆的公司——卡内基梅隆大学的一个分支机构名为阿斯特罗机器人技术——正在将14个有效载荷送往月球。卡内基梅隆大学不会透露Iris的票价，但整个项目的成本为80万美元。（大学提供了部分资金支持，私人捐助者也提供了资金支持，部分通过众筹活动支持卡内基梅隆大学的月球项目。其中的900名捐助者，其中许多是学生，将在Iris上携带的文本文件中将他们的名字带到月球上。）

作为科学观测工具，Iris并不是最强大的仪器。它只有一个前置摄像头和一个后置摄像头，这将使得区分阴影岩石和陨石坑特别困难。不过，Iris的优势在于它离地面很近，这意味着它的摄像头可以拍摄到月球尘埃的特写图像。尽管有限制，但Iris对私人太空行业是一个不可否认的进步。它将成为第一个由非国家建造的探测器登陆外星天体。“我们希望向所有人开放太空，”斯特凡诺夫说。

项目负责人雷温·杜瓦尔（站立在右侧）与虹膜团队进行任务模拟。来源：卡内基梅隆大学成功并非必然。如果虹膜成功发射并经受住太空的振动、强电磁场以及月球着陆的考验，它仍然必须应对极端温度和在月球表面导航的挑战。虹膜拥有约50小时的电池寿命，在此期间，其创造者希望它能拍摄照片并将其发送回地球。一旦电池耗尽，它将留在月球上。

美国官方太空计划更加关注火星而非月球。美国宇航局已经在火星着陆了五台探测器，第一台是在1997年。它计划于2024年11月将其首台探测器，一台 重达1,000磅的名为蝰蛇的机器人，送往月球。蝰蛇将绘制月球资源地图，并尝试确定冰的位置和浓度。

斯特凡诺夫和一名队友制造了类似月球表面的地形，模拟虹膜将在月球上面临的驾驶条件。来源：卡内基梅隆大学卡内基梅隆大学期望其学生成为月球探索的重要角色。该校计划推出另一款学生制作的探测器，一个名为 月球游侠的500万美元项目，由美国宇航局资助。月球游侠将被设计用于前往 月球南极寻找冰，据信这些冰埋藏在其地壳下约一码深处。这可能使探测器成为美国计划中前往月球寻找水资源的任务的良好候选者，该任务旨在于2025年将两名美国人送往月球南极。他们将成为50多年来首批登陆月球的人类。

雷温·杜瓦尔，28岁，是Iris项目的负责人，之前在NASA工作，现在是卡内基梅隆大学的博士生。她表示，探测器将为人类在外太空生活铺平道路，她认为这种情景是不可避免的。探测器可以准备着陆区域，然后通过从月球表面土壤中提取氢氧来制造适合人类居住的栖息地，用作水、空气和火箭燃料等用途。杜瓦尔说：“机器人确实是找到最佳位置和资源的方式，人类接下来应该前往哪里。”*接下来阅读：*终于有人谈论的卫星黑客攻击