尼基·黑利、蒂姆·斯科特会见南卡罗来纳州的共和党选民 - 彭博社
Christian Hall
尼基·哈利（Nikki Haley）在3月18日的2024年全国保守派论坛上。
摄影师：洛根·赛勒斯（Logan Cyrus）/法新社/盖蒂图片社
尼基·哈利（Nikki Haley）和蒂姆·斯科特（Tim Scott）在他们的家乡南卡罗来纳州向一个保守基督教团体提出了竞争性建议，将一位宣布参加2024年共和党总统候选人竞选的人与一位潜在的初选对手对立。
他们在北查尔斯顿的Palmetto Family Council的“Vision 24”论坛上的讲话表明了南卡罗来纳州的重要性，这是继爱荷华州和新罕布什尔州之后的第三个提前投票的共和党初选州。哈利是该州的前州长，前驻联合国大使，是宣布参加总统竞选的四位共和党人之一，而斯科特是该州的联邦参议员，他已经暗示他正在考虑参选。
在周六的会议中心宴会厅里有很多空座位，但很少提到党内领先的候选人——前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump），组织者邀请了他和他最接近的竞争对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis），以及特朗普的前副总统迈克·彭斯（Mike Pence）。
哈利和斯科特在特朗普在同一天搅动政治局势，称他预计下周将在纽约面临指控并呼吁抗议者“夺回我们的国家”的时候发表讲话。
“我们不想毁了美国，”斯科特说。“我们想恢复对美国的信心。对美国的信心并不意味着我们总是做对。”
蒂姆·斯科特摄影师：山姆·沃尔夫/彭博社他分享了关于他祖父的一个经常被讲述的轶事：“这位不得不辍学去摘棉花的人活得足够长，以至于看到他的孙子在国会选座位。”
尽管斯科特尚未正式宣布总统竞选，但在海莉于2月15日推出总统竞选后，他在爱荷华州展开了一场全国“倾听之旅”。
海莉提到了她在担任州长期间，在2015年查尔斯顿Mother Emanuel教堂枪击案前不久宣布召开一天的祈祷活动的决定。
“我知道上帝保护了我们，”海莉说。“那是上帝让我们为即将发生的可怕悲剧做好准备。上帝带领我们度过了难关。”
3月15日发布的昆尼皮亚克大学民意调查显示，特朗普在共和党选民中获得了49%的支持，德桑蒂斯获得31%，海莉获得5%，斯科特获得1%。同样正式宣布参选的企业家维韦克·拉马斯瓦米在调查中未达到1%。
妮基·海莉摄影师：山姆·沃尔夫/彭博社“我可以告诉你的事实是，你今天看到的民意调查数字不会是一年后你看到的数字，”海莉在论坛上说。
特朗普一直牢牢掌握着大约三分之一的共和党选民，尽管民意调查显示德桑蒂斯有望赶上。但海莉和斯科特在共和党内占据类似的位置，2024年的大规模初选可能会让特朗普更容易赢得提名。
“唐纳德·特朗普目前在他的口袋里有一票忠实选民，”前州共和党主席卡顿·道森说。“我认为他们不会离开。我不知道他们是否能够削弱。如果初选中有三个人，那里就不会有任何削弱。”
一些与会者表示，他们希望看到两位来自帕尔米托州的共和党人一起参加总统竞选。
“他们两个一起将是一个了不起的团队，”来自南卡罗来纳州布拉夫顿的詹妮弗·普里尔说。
哈利和斯科特在南卡罗来纳州政治界有着悠久的历史。在担任州长期间，哈利任命斯科特在2012年接替退休的美国参议员吉姆·迪明特。
“哈利州长和蒂姆·斯科特是朋友，他们不是对手，”道森说。“我认为你不会在南卡罗来纳州看到这两个人互相攻击。我认为如果有什么的话，你会发现他们互相补充。”