应用材料公司将通过推出新机器挑战ASML的主导地位 - 彭博社

应用材料公司已经开始销售一款旨在减少该行业对ASML控股NV依赖并更便宜地生产能够处理人工智能任务的超强半导体的芯片制造机器。

该公司的Centura Sculpta机器 — 一种所谓的图案成型系统 — 让客户减少他们在光刻上花费的时间，光刻是使用光线在硅中烧制线条的过程。光刻变得越来越复杂和昂贵，这种新方法将有助于简化芯片生产，同时减少浪费，应用材料公司周二表示。

这一举措可能会扰乱由ASML机器主导的光刻市场。尽管应用材料公司并没有直接挑战该公司，但它正试图重新思考该行业制造芯片的方式 — 这些微小的电子元件是通过在硅盘上沉积材料来构建的。

应用材料的Centura Sculpta机器旨在帮助简化芯片制造过程。来源：应用材料截至纽约时间下午3:18，应用材料股价上涨4.3%至116.86美元。ASML在阿姆斯特丹跌1.9%，至584欧元（618美元）。

允许芯片存储和处理数据的图案被烧制到晶圆上，然后填充金属和其他物质。随着电路缩小到大多数光源波长以下的尺寸，该过程的光刻阶段变得越来越困难。

ASML的极紫外机器能够处理这些用于尖端半导体的任务，这是荷兰公司的一个利润丰厚的来源。自2019年以来，销售额几乎翻了一番，预计ASML今年的营收将增长25%。与其他芯片设备行业相比，其他公司正在为销售收缩做准备，因为客户正在应对库存过剩。

ASML的机器是行业中最昂贵的之一，其中设备的成本很容易超过1000万美元。但ASML的方法也有缺点。芯片的某些部分需要进行所谓的多重图案处理 —— 通过两次或更多次的过程运行来实现期望的结果。

应用材料公司的新机器将通过使用一种电激活化学技术来完成该过程的一部分，从而消除了一些多重图案处理的需要。

应用材料公司的执行官Prabu Raja在一份声明中表示，这个想法是“补充”紫外光刻技术，“同时也解决了先进芯片制造中不断增长的经济和环境挑战”。

根据Cowen & Co的分析师Krish Sankar的说法，这种新工具可能会为应用材料公司每年增加2亿至3亿美元的销售额，但在短期内不会影响ASML的极紫外光刻收入。

根据应用材料公司的说法，采用该系统的芯片制造商如果每月处理10万块晶圆的生产线，将节省高达2.5亿美元的资本成本。每块晶圆的成本将减少约50美元，需要的能源将减少15千瓦时。此外，还将减少15升水的使用量，并导致二氧化碳排放减少0.35千克，该公司表示。

新推出的产品主要针对生产所谓的先进逻辑芯片 — 大规模、复杂的芯片，例如Nvidia Corp.的图形处理器用于人工智能。只有三家公司专门从事这种类型的生产：台湾积体电路制造股份有限公司、三星电子有限公司和英特尔公司

这些公司合起来占据了芯片制造设备的大部分支出，并为应用材料公司和ASML公司的销售额超过一半。

应用材料公司引用英特尔公司已经采纳了这种新方法。

“英特尔将部署图案塑形能力，帮助我们降低设计和制造成本、流程周期时间和环境影响，”英特尔执行官Ryan Russell在声明中说。