约翰·马龙自由环球的沃达丰股权提高了提高股价的压力-彭博社

约翰·马龙摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社

如今，约五分之一的沃达丰集团现在由其竞争对手拥有 — 自由环球集团意外持有4.9%的股份。公司日益增长的战略股东名单正在加大增加股票价值的压力。

自由环球表示星期一已收购这一持股，称其为对股票被低估的“机会性”押注。沃达丰股价在过去12个月下跌约28% — 在去年12月达到自1997年以来的最低水平 — 并最近罢免了其首席执行官。

自由环球是最新的战略投资者，加入了法国亿万富翁泽维尔·尼尔，他经营运营商伊利亚德并拥有约2.5%，以及阿布扎比的阿联酋电信集团，持有13%。

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自由的持股表明“似乎有越来越多的股东支持分拆一些资产”，瑞士信贷集团AG分析师雅各布·布鲁斯通说。尼尔表示，沃达丰需要精简并出售基础设施，去年曾尝试竞购沃达丰的意大利业务但未成功。与此同时，彭博此前报道称，阿联酋电信已探讨投资沃达丰的非洲业务。

沃达丰股价在周二下午2:54在伦敦交易中上涨了4.4%，达到98.12便士。

自由环球集团首席执行官迈克·弗里斯和主席约翰·马龙与几代沃达丰管理层合作，包括现任临时首席执行官玛格丽塔·德拉瓦莱，后者已经在公司任职近三十年。

自由环球集团表示不考虑收购沃达丰或寻求董事会席位，称其购买股份是因为相信“沃达丰当前的股价并未反映其经营业务的潜在长期价值，或其宣布的整合和基础设施机会。”沃达丰拒绝就此发表评论。

德拉瓦莱在担任这一职务的首次财报中表示，沃达丰需要“做得更好”。

过去，当沃达丰正在寻找战略交易以重振增长时，该公司曾就一系列潜在交易与自由环球集团进行过谈判。2015年，在数月的谈判后，由于双方未能就价格和结构达成一致，讨论被搁置。公司文化发生冲突，沃达丰更加保守、注重股息的优先事项与马龙对风险和债务的偏好发生冲突。

然而，在过去十年中，这两个集团通过重大交易重塑了欧洲电信业。2019年，自由环球集团以184亿欧元（197亿美元）的价格将其德国和东欧业务出售给沃达丰，这现在是沃达丰最大的利润来源，但也是管理层的困扰来源。

沃达丰和自由在荷兰拥有一个名为VodafoneZiggo的50-50合资企业，在英国和爱尔兰竞争。

2015年，马隆告诉彭博社，与沃达丰合并将是一个“非常合适”的选择，并将其比作“罐子里的一根大香蕉”。

他说：“问题是：你怎么把手从罐子里的香蕉里拿出来？”