八周等待签证拖慢中国重新开放欧洲 - 彭博社
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中国迅速取消Covid限制措施，使一些驻华大使馆和领事馆措手不及，人手不足，导致签发签证出现复杂情况，延迟了国际商务活动的恢复。
欧盟商会中国主席Joerg Wuttke表示，一些中国高管等待六至八周才能获得前往欧洲的商务签证。在疫情爆发前，典型的申请有时可以在几天内完成。
受影响最严重的是申根区国家，特别是德国——德国将中国视为重要贸易伙伴。中国的至少两个主要外国商业团体呼吁恢复疫情前使用的系统和流程。希望前往欧洲旅游的中国游客也面临签证延迟，迫使一些人取消或重新安排计划。
Wuttke将德国签证批准的瓶颈归因于缺乏处理需求激增的资源。“他们根本没有足够的人手来应对再次引入的情况，”他说。
更加复杂的是，中国的Covid政策逆转恰逢圣诞节，尤其是农历新年假期，这时企业大多停工，员工回乡过年。在限制措施年间，许多百万人未能回家过年。
一些国家将签证处理的许多环节外包给像VFS Global、BLS International和TLScontact这样的公司。在新冠疫情期间，国际旅行需求几乎为零，这些公司中的一些缩减了业务规模。
德国驻北京大使馆的一位发言人在解释延误时提到了VFS中心“关闭了将近三年”。他表示：“每个地点的中心重新开放都需要认真准备”，并概述了北京中心应该在二月中旬准备好重新启动。
由于中国仍然实施与新冠疫情相关的入境要求，德国也采取了自己的措施，包括要求来自亚洲国家的旅行者接受新冠病毒检测。大使馆发言人表示，目前不允许从中国到德国的旅游旅行。上个月，由于中国国内感染病例数量增加，德国建议避免前往中国的非必要旅行。
德国在中国的德国社区成员，包括一位汽车行业高管，抱怨申请德国签证的文件变得过于繁琐。德国商会华北区执行董事Jens Hildebrandt表示，德国在中国的公司因申请人需要证明商务出差绝对必要，并解释为什么无法远程实现而遭受竞争劣势。
“在大流行之前，情况并非如此，”他说。“德国企业迫切需要将中国员工派往德国，并希望德国外交部尽快恢复大流行前的签证流程。”
VFS Global的一位发言人表示，该公司仅管理签证申请流程的行政和非判断性方面。
“签证申请的决定，包括预约时间的可用性和处理时间，完全由各自的客户政府自行决定，并可能因使馆不同而有所不同，”发言人说，并补充说，签证处理“在旺季可能需要比预期更长的时间。”
大流行期间签证申请的减少促使VFS“重新调整了一些签证申请中心”，包括公司表示的暂时关闭“一些中心”。
BLS International和TLScontact未回应置评请求。
一位35岁的姓关的业务发展主管表示，她在上海一家私营签证处理中心很难预约，因为该中心每周只接受两个上午的预约。
关说，一些国家的预约时间无法实时查看。相反，申请人必须发送电子邮件至指定地址，提供他们的行程详情，并等待通知可用时间段。“这是一种相当老式的做生意方式，”她说。
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签证延误正在影响商业计划。一家公司负责将中国公司介绍给斯堪的纳维亚机会的负责人告诉彭博新闻，由于他的团队仍在努力申请商务签证，一位客户的投资之行可能不得不取消。他要求匿名，因为他的公司与东道国的敏感谈判仍在进行中，他也没有具体指明是哪个北欧国家。
西安的企业家王担心在三月份西班牙的一次会议前获得签证。他只设法获得了法国签发的申根签证名额，将需要从他的家乡前往北京递交申请，这是一段1200公里（745英里）的旅程。
“我们必须迅速重新启动首先供商务人士出行的流程，因为这真的能创造就业和贸易，”欧洲商会的瓦特克说。“其次，我们必须重新开始旅游签证流程 —— 在欧洲和中国双方 —— 以便让人们有机会再次与我们的地区重新联系。”