谷歌面临司法部门的反垄断考验 - 彭博社

谷歌位于加利福尼亚州山景城的海湾校园。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社美国政府可能永远不会有更好的机会来限制谷歌。其打破该公司对数字广告市场的垄断的诉讼已经酝酿了十多年，将为未来数年的反垄断执法设定基调。

这也代表了一个人毕生的努力。美国司法部反垄断主管乔纳森·坎特，49岁，已经花费了大部分职业生涯来寻求限制巨头科技平台造成的经济伤害，这些平台扼杀了竞争。现在，他有机会让这一切发生。

自从他在华盛顿开始作为年轻的反垄断律师以来，坎特一直专注于在线世界，特别是谷歌，成为了对最大公司如何利用用户和商业伙伴的数据获取丰厚利润的最了解和受尊敬的法律专家之一。

坎特提起的这起案件的根源可以追溯到十多年前，这场争端可能会持续远超他在机构内的时间，甚至可能超过拜登政府本身。上周在弗吉尼亚联邦法院提起的诉讼旨在终结谷歌对支撑大部分在线广告的生态系统的主导地位，通过迫使母公司Alphabet Inc.出售其广告业务的部分并解散三项关键收购，包括2007年以31亿美元收购在线广告巨头DoubleClick的关键收购。

谷歌已经摧毁了竞争对手：司法部长加兰德

打击的支持者认为这是反垄断官员重新确立对谷歌、Meta Platforms Inc.和亚马逊等科技公司的权威的绝佳机会，这些公司已经以极快的速度增长，并渗透到日常生活的许多方面，它们往往似乎比负责监督它们的政府更加强大。科技批评者认为，联邦检察官是将该行业纳入控制的最大希望，因为美国立法者去年未能通过有意义的竞争法律，他们指望司法部保护广告商、出版商，最终是消费者本身，免受垄断性行为造成的损失。

多年来，联邦政府一直被科技行业及其大批高端律师团压倒，扭转这一趋势赢得诉讼绝非易事。Kanter希望谷歌出售的广告业务是一个不断增长的部门，在2021年占公司总收入的23%以上。谷歌否认了这些指控，辩称该机构将破坏“高度竞争的广告技术行业”。

但Kanter于2021年加入司法部，决心将执法恢复到20世纪初的打破信托的氛围，同时执行乔·拜登总统的使命，在经过几十年的整合后增加竞争。他指望一种不同寻常的策略来克服劣势 — 要求陪审团审判，认为普通市民对科技的权力感到厌倦，很容易理解公平的概念，并渴望打击反竞争行为。

“我们目睹了几十年来最积极的反垄断法执法，这要归功于像乔纳森·坎特这样的倡导者，” 马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦说。“坎特不怕追究巨头公司的非法行为，他正在采取必要措施来促进竞争。”

乔纳森·坎特摄影师：瓦莱丽·普莱施/彭博社然而，加强执法力度在法庭上面临着严峻挑战，正如周三一位法官的裁决所示，该裁决不支持美国联邦贸易委员会试图阻止Meta收购虚拟现实初创公司Within Unlimited的努力。

新的谷歌诉讼案是继前总统唐纳德·特朗普时期对其搜索业务提起的一起类似案件。该投诉由司法部和几位州检察长于2020年10月提起，指控该公司通过向浏览器制造商和智能手机制造商（如苹果公司）支付费用来确保其搜索引擎被设置为默认值，从而非法垄断了在线搜索市场。该案定于9月开庭审理。

尽管谷歌的根源在于搜索，这项业务仍然是一个主要的利润中心，但分析师认为广告案件对该公司可能更具潜在危险。搜索广告，出现在结果页面的顶部和侧边，如今占据了谷歌收入的更大份额，但预计未来几年增长将放缓，而展示广告将在2023年及以后提供更大比例的广告收入。检察官在这起案件中寻求的补救措施——迫使谷歌出售广告平台的大部分业务——更为极端。

谷歌的展示广告收入是关键收入来源

谷歌在展示广告中的份额增长速度比搜索广告快

来源：eMarketer估计

司法部表示，由于谷歌在美国2786亿美元的数字广告市场中占据主导地位，其要求是合理的。它表示，这种控制使谷歌能够在广告客户通过其在线广告工具花费的每一美元中至少保留0.30美元。Kanter是一个“先驱”，他深刻理解谷歌对技术的控制如何增强了其实力，Cristina Caffarra，一位经济学家，曾就德克萨斯州总检察长针对谷歌的反垄断案提供建议。“他深刻理解技术的运作原理，实际上发生了什么，”Keystone Consulting咨询公司的欧洲管理合伙人Caffarra说。

这起案件起源于谷歌15年前收购DoubleClick，后者的软件充当了发布者和广告客户之间的中间人。与其让内容生产者——如博客或报纸的网站——必须雇佣销售人员、设定价格并说服企业进行广告投放不同，谷歌会处理所有这些事务。

美国联邦贸易委员会曾调查这项收购，但最终放行了。在随后的几年里，Kanter作为Cadwalader, Wickersham & Taft LLP的律师工作，并受到微软公司的委托，因为微软认为谷歌是一个存在威胁。Kanter被要求向政策制定者解释微软的担忧，与官员会面并起草证词。包括Yelp Inc.、Tripadvisor Inc.和后来更名为Meta Platforms的Facebook在内的一系列其他公司也表达了他们对谷歌主导地位的反对意见。

谷歌控制了超过四分之一的美国数字广告

美国数字广告总支出的百分比

来源：eMarketer 2023年估计

2013年，对谷歌做法进行更广泛的FTC调查未采取行动，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）在2016年结束了与谷歌长达十年的争斗，决定与谷歌和解。坎特（Kanter）转投保罗·韦斯·里夫金·沃顿和加里森律师事务所（Paul Weiss Rifkind Wharton & Garrison LLP），继续就反垄断问题展开工作，并吸引了其他寻找能够表达他们对谷歌担忧的客户。随着时间的推移，客户名单扩大，包括新闻集团（News Corp.）、Mapbox公司和数字出版商IAC公司等公司。

特朗普在竞选期间和当选后经常批评最大的科技平台，但直到他的第二任司法部长比尔·巴尔（Bill Barr）于2019年2月接任司法部长后，谷歌才受到严重审查。最终，巴尔决定优先处理搜索案件，以加速执法行动。拜登上任后，司法部对广告调查的命运在数月内一直悬而未决，政府在讨论谁应该负责反垄断部门。2021年7月，总统提名坎特出任该职位，但参议院花了另外四个月才确认他，最终以68-29的票数确认。

坎特获得确认后的几个小时内，谷歌要求司法部查明他是否应因为曾为谷歌对手工作而被排除在他们的案件之外。该机构将他与谷歌搜索诉讼和广告技术调查隔离了一年多时间，官员们在思考如何处理潜在的道德问题。坎特的高级副手多哈·梅基（Doha Mekki）负责该调查。司法部最终在去年底解除了对坎特参与这些案件的限制，允许他帮助塑造并签署上周提交的诉状。

谷歌不太可能是司法部反垄断团队挑战的唯一一家大公司。该机构在特朗普政府时期开始调查苹果，担心其应用商店问题，并在坎特的领导下，对Live Nation Entertainment Inc.的Ticketmaster和Visa Inc.进行了调查或扩大了调查。司法部的新投诉是迄今为止最强烈的一次，比尔·科瓦奇克说，他是一位前联邦贸易委员会共和党委员，后悔投票允许谷歌的DoubleClick交易。但他说，政府要取胜仍然具有挑战性。“消除伤害将非常困难，”科瓦奇克说。“不是不可能，但非常困难。”