美国发现间谍气球，五角大楼表示；加拿大追踪“可能的第二个”- 彭博社

拜登政府正在权衡是否推迟或取消国务卿安东尼·布林肯即将前往北京的行程，因为在蒙大拿州敏感核设施上空发现了一架中国监视气球。

布林肯原定于下周初在北京举行会议，这将是五年来美国高级外交官的首次访问。但是，气球的出现——五角大楼决定不击落——让官员们担心现在前往会发出错误信号，知情人士称，这些人要求不透露身份讨论内部磋商。

中国周五试图平息这一事件，外交部表示，由于受到其控制之外的力量的影响，一架民用飞艇进入美国领空令人“遗憾”。外交部表示，气球正在进行气候研究。

一名国防部高级官员周三表示，这架气球本周早些时候首次被发现，并一直徘徊在蒙大拿州上空，那里是洲际弹道导弹发射井的所在地。该官员表示，气球并不构成情报威胁，此类侵犯事件以前也发生过。

但是，五角大楼周四关于气球的声明引发了共和党议员的强烈抗议，众议院一家旨在突显中国威胁的新委员会主席迈克·加拉格尔表示，气球的出现“明确表明中共最近的外交姿态并未代表政策上的实质性变化。”

当天早些时候，中国外交部发言人毛宁警告美国不要“炒作”这一事件。“我们没有违反其他国家的主权和领空的意图，”毛在一次简报会上说，并补充说她希望“相关各方会冷静处理这个问题。”

布林肯的访问被设定为自2018年以来美国对中国的最高级别访问。对拜登政府而言，这是为了努力防止中美竞争恶化的一部分。对北京领导人而言，这意味着中国正在从新冠疫情封锁中复苏，并希望重新与世界其他地区联系。

美国官员拒绝回答关于气球的几个问题，包括其监视的精确目标、大小或其他规格。“它目前正以远高于商业航空交通的高度飞行，并不对地面上的人们构成军事或物理威胁，”五角大楼发言人帕特·赖德将军周四晚告诉记者。

一位高级官员表示，美国已经就气球问题与中国提出抗议，据《华尔街日报》报道，美国国务院已召见中国临时代办。毛回避了有关布林肯之行是否进行的问题，称她没有提供信息。

周四晚些时候，加拿大国防部表示正在追踪“可能的第二起事件”，但没有详细说明。白宫拒绝对加拿大声明发表评论。

这并不是间谍气球首次被发现飞越美国领土，尽管这次似乎停留的时间比过去的案例更长。美国官员表示，这项技术并没有为中国提供任何超出其低轨道卫星已经提供的情报收集能力。

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一架高空气球飘过蒙大拿州比灵斯市，2月1日。五角大楼未证实照片中的气球是否为监视气球。来源：拉里·梅尔/比灵斯公报/AP照片官员拒绝透露美国为何认为该气球属于中国，只表示美国对该评估有很高的信心。几十年来，中国一直抱怨美国在其领土附近的船只和间谍飞机进行监视，导致偶尔发生对抗。

国防部长劳埃德·奥斯汀在访问菲律宾期间于周三召集了他的高级顾问会议，并通知了总统乔·拜登。美国国防部长此前一直在菲律宾，作为美国努力团结盟友并对抗官员认为中国在南中国海和台湾地区日益强硬的努力的一部分。

华盛顿和北京之间的紧张局势一直很高，拜登政府越来越明确地表示愿意在冲突发生时捍卫台湾。上周，一名空军将军告诉他的工作人员，他相信美国和中国将在2025年爆发战争。与此同时，中国采取了更为温和的态度，呼吁停止敌对言论。

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另一名官员表示，拜登政府还向“八人团”成员进行了简报，该团体包括众议院和参议院情报委员会主席和排名成员。

格雷格·法尔科（Greg Falco）是约翰斯·霍普金斯大学的航空航天专家，他表示，间谍气球在获取良好图像方面并不比卫星更好，但可能中国“正在利用它们拦截”通信。