希望人们使用更少的水？告诉他们水费会更贵 - 彭博社

从2022年8月10日开始，加利福尼亚州的门多西诺湖的水龙头滴水。

摄影师：David Paul Morris/Bloomberg当人们听说他们的水费要涨价时，他们开始减少用水。

这看似显而易见的发现来自新加坡国立大学研究人员领导的一项新研究，本周发表在同行评议的期刊Nature上。但研究人员也偶然发现了一个有趣的细微差别：水价上涨的公告比上涨本身对消费有更大影响。这一结论指出，在水资源保护工作中，需要有效的政策沟通。

“人们对价格变化做出了回应，人们也对价格信息做出了回应，”新加坡国立大学商学院客座助理教授、该报告的合著者范明轩说道。“你实际上可以将定价作为水资源保护工具的一部分。这是有效的，如果你正确传达，它将更加有效。”

为了得出结论，研究人员从2011年1月至2019年12月监测了新加坡200万户家庭的月用水量，寻找两个不同因素的影响：（1）水价，以及（2）2012年和2019年扩大的政府补贴对消费者，特别是低收入家庭，支付水费的影响。

2017年，新加坡宣布将水价提高30%，以反映不断上涨的供应成本。在那一公告之后，研究人员发现公共住户的月用水量相对私人公寓下降了5.8%。但这种下降中的3.7% — 几乎是总影响的三分之二 — 是在政策公告之后但是在实际价格变动之前发生的。该研究还指出，用水量较低的消费者对涨价公告的反应比用水量较高的消费者更强烈，而后者对涨价本身的反应更为明显。

“消费者并不怎么关注水价，他们需要清晰的信息传达才能有效地鼓励节约用水，”宾夕法尼亚州立大学环境经济学助理教授丹尼尔·布伦特说道，他并未参与该研究。“希望水务公司会采用不同的水价信息传达方式进行随机试验，以找出最有效的沟通水价方式。”

随着干旱事件变得更加频繁，世界各地的政府都在寻找平衡供水和需求的方法，包括提高水价。批评者认为这些价格上涨会对无法负担足够水费的低收入人群产生负面影响；出于同样的逻辑，新加坡和其他政府提供基于家庭收入的补贴。

理论上，过于慷慨的补贴可能会抵消价格上涨的效果，因为这样会使得用水量保持不变 — 但新加坡的研究并未发现这种效果。相反，获得补贴的低收入家庭减少了他们的用水量，与那些没有获得补助的家庭相似。