《华尔街日报》：新年之际，厘清什么最重要

新年是制定决心的时节，人们试图缩小现实自我与理想自我之间的差距。然而，很少有人能在大脑中存有一套清晰明确的价值观体系来指导行动。更多时候，我们只是带着对重要事物的模糊认知和对成功的笼统概念，在人生中摸索前行。正如歌中所唱"失去才懂珍惜"，当某物被夺走时，我们常会惊讶地发现它对自己的意义——如果我们始终能完全洞悉自身价值观，这种感受就不会如此真切。

我们的价值观——那些最重要的事物，如工作、家庭、友谊、创造力等——往往具有多重解读空间。什么样的工作？何种意义上的家庭？与谁的友谊？在目标冲突或危机来临前，得过且过或许无妨。但当面临挑战时，明确自己真正重视什么，才能看清每个选择背后的代价。展望新年之际，五种策略能帮助我们厘清内心所求。

思维实验法

最基本的自省方式就是扪心自问：我珍视什么？某些思维实验能让答案浮出水面。例如试想：如果房屋失火需紧急撤离，你会抢救哪些物品？假设丈夫能自行逃生，我会带走爱犬、笔记本电脑、家族老相册和祖母传下的首饰。

一旦你照顾好了家中的生物，这种思维方式会优先考虑小件物品，因为那是我们能携带的。不过请注意，它们往往是具有特殊审美价值或与比物品本身更有意义的事物相关联的物质物品。我的笔记本电脑里有我所有的工作；相册和祖母的珠宝是与家人朋友的联系。这揭示了我真正珍视的东西。

除了财产，我们还重视个人品质：善良、有趣、诚实。所以思考一下，如果你的意识将被传输到另一个身体里，你会希望保留哪些品质？你最关心保持哪些特质？就我个人而言，我会确保新我有正直感和幽默感。如果传输器能消除我对琐事焦虑的倾向，我不会介意。

观察你的行为

如果我们想了解动物的价值观或目标，我们会观察它的行为及其对环境的反应。如果你有宠物，可能对这种调查方式很熟悉。你怎么知道你的狗是否快乐？她享受食物并对散步感到兴奋吗？还是畏缩并在家里发生意外？根据你对狗作为物种需求的了解，她的需求得到满足了吗？

人类的目标比狗更复杂，但我们仍然是动物，进化出某些需求。像观察实验室老鼠一样观察自己，是发现你情感如何运作的好策略，这对找出你最重要的价值观很有用。根据我的经验，当我因生活中的冲突感到最大压力时，我的身体会通过感冒、胃酸反流症状和头痛来反应。

这是一个众所周知的现象：压力会导致身体疾病并让你感到沮丧，这表明你的目标并不适合你。职业倦怠是另一种方式，经验告诉我们，在我们的价值观网络中有些不对劲，将过多的精力投入到一个目标上——通常是工作、育儿或养老——而忽视了其他一切。如果你以不可持续、不符合你个性或与其他承诺不相容的方式解读你的价值观，你可能会感到倦怠，即使你没有身体上的不适。

向自己提问

想象力可以帮助我们触及那些通常不表达的隐藏动机。试着在放松的时刻——睡觉前、散步或洗澡时——问自己一些问题，然后看看当你没有刻意思考时会出现什么。我曾经与一位职业教练合作，她带我进行了一次想象练习，最后我看到一个广告牌上有我的名字。她问，广告牌上有什么？我的回答是：一片明亮的蓝天，一个大大的笑脸表情符号，标题是“提比略写了一本关于幸福的突破性书籍！”

我从中学到了什么？首先，我的想象力在艺术上并不复杂——蓝天和黄色笑脸是如此老套！但更重要的是，我了解到我多么热爱写作并为思想世界做出贡献。那时，我的大部分精力都投入到了行政工作中，所以提醒自己我真正重视教授工作的价值是很重要的。这个练习的目的是让那个过度理性、有意识的我——那个选择了行政职位的我——不要阻碍我内心深处的热情。

向他人学习

我对世界的认知大多源自可靠渠道的传递，价值观的形成亦是如此。孩提时代，我们通过父母师长接触各种新奇有趣的活动。若没有成年人的引导，孩子们根本无法尝试手指画、编织、烘焙、游泳或体操。

成年后我们可能忽略的是：他人仍是认识自我的重要镜鉴。我们可以观察别人对自己言行的反应——有时是明确的评价建议，有时则是无意识的自然流露，就像当我声称自己"不爱竞争"时朋友们突然爆发的笑声。

当然，这种认知方式并不轻松。亲友有时会因自身需求、偏见或盲区而戴着有色眼镜看待我们。在汲取他人反馈时，需警惕对方可能怀有的潜在动机，同时坚守自己最核心的价值观。

但细致审视这些反馈能让我们更清醒地认识自我。有些洞见可能令人痛苦，因为它们击碎了我们精心维护的"人设"。比如坚信应该让孩子继承自己对体育的热爱，却看不到训练过程中暴露的偏执正让孩子心生厌恶。此时敏锐的朋友可能指出：你对体育的执着已产生自我矛盾——这种价值观正在你内心制造冲突。

探索新的可能性

当思考价值观时，我们必须从现状出发，基于现有的价值观。但这并不意味着我们不该探索其他可能性。只要我们的价值观尚未明确或模糊不清，就需要了解使其具体化的各种选择。

以"家庭"为例。如果你从小被灌输的家庭模式是双亲、2.5个孩子和一只狗，而你对伴侣关系、生育或宠物毫无兴趣，这种价值观可能会让你困扰。了解家庭对人们可能意味着的其他形式，能帮助你找到属于自己的家庭价值。

再考虑"工作"。你可能模糊地认为工作必须是激情所在而非谋生手段，或必须高薪才有价值，又或是应该占据所有非亲子时间。这些观念或许适合部分人，但绝非普适。比如，当社会不会为某些人的热情领域提供经济回报时，选择谋生型工作可能更实际。通过探索不同人对家庭、工作等事物的多样化理解，我们能更聚焦于这些价值观对自己真正重要的部分。

探索还能帮助我们发现未曾注意的价值领域。当我担任行政职务时，曾因压力管理问题求助职业教练。她第一个问题就问：“你平时怎么玩耍？“我一时语塞——玩耍？是指打牌这类活动吗？

她的意思是，我做这件事纯粹是为了快乐，而不是为了在日益增长的待办事项清单上打勾，不是为了取悦他人，也不是为了改善健康。我对此的第一反应是一种失败感：“我研究幸福，却做得不对！”克服这种情绪后，我思考了一个问题：为什么我找不到生活中真正符合这一标准的事情？玩耍是我必须重新发现的东西。

通过这五种方法获得的自我认知永远是一个持续的过程。大多数人的目标体系、价值观和深层动机过于复杂，难以完全理解。更重要的是，我们试图理解的价值观会在理解过程中发生变化。一些明显的例子与年龄有关。对于有孩子的人来说，当好父母在孩子年幼时通常比他们离巢后要求更高。

价值观在探索过程中改变还有另一个原因。问题和冲突往往是我们最初思考重要事项的动机。当你面临工作与生活平衡问题时，你会被迫思考工作和生活中真正重要的是什么。为了解决冲突，我们必须完善自己的价值观。换句话说，理解价值观的尝试与有待理解的内容之间存在互动。如果不知道什么是重要的，就无法做重要的事。

了解价值观还有另一个好处。我们许多人花了太多时间担心那些并不真正重要的事情。我曾因一封措辞不当的邮件和其他相对琐碎的事情而焦虑不已——我读过足够多的建议专栏，知道并非只有我这样。了解什么对我们真正重要，能让我们不为小事烦恼。

它还能帮助我们避免认为生活会被下一个光鲜亮丽的新事物大幅改善——这种思维模式正是消费主义文化所鼓吹的。如果我们知道什么才是真正重要的，就可能减少陷入这种思维陷阱：仿佛只要拥有那辆车或那些衣服，我们就会快乐。一旦明确了对我们真正重要的事物，我们就能努力通过行动践行或实现这些价值观——去做那些对我们重要的事，成为我们想成为的人。

蒂贝里厄斯女士是明尼苏达大学哲学教授。本文改编自她的新书《你究竟想要什么？关于人生价值的哲学指南》，该书将于1月10日由普林斯顿大学出版社出版。

刊载于2022年12月31日印刷版，原标题为《新年之际，厘清最重要的事：关于人生价值的思考工具》。