乔纳森·海特谈Z世代的"国家危机" - 《华尔街日报》

纽约

“代沟”一词在20世纪60年代末婴儿潮一代成年时开始流行。社会心理学家乔纳森·海特指出，如今的代沟已演变成深渊。“我们整整一代人都深陷困境，”他在纽约大学斯特恩商学院堆满书籍、静谧的教授办公室里接受采访时说道，并称此为“国家危机”。

59岁的海特属于年轻的婴儿潮一代，他谈论的对象并非如今年届四十的千禧一代，而是更年轻的Z世代（通常指出生于1997至2012年的人群）。“当你观察1995年后出生的美国人，”海特表示，“会发现他们患有异常高发的焦虑、抑郁、自残、自杀和心理脆弱问题。”这是“有史以来最抑郁、焦虑和脆弱的一代”。

他将此归因于社交媒体与强调受害者文化的双重作用。后者正是他与合著者格雷格·卢基亚诺夫在2018年出版的《美国心灵的溺爱：善意与恶念如何造就失败的一代》中探讨的主题。如今海特专注于研究社交媒体的危害，正在撰写两本相关著作：《太空中的孩子：青少年心理健康为何崩溃》和《巴别塔之后：适应我们无法共享的世界》。

前一个书名是隐喻。海特设想“将孩子发射到外太空成长”的情景：“他们的身体会出现畸形和损伤，四肢发育异常。人类无法在太空完成正常生理发育。”而“我们在社交层面正是这样对待他们的。2012年左右，我们把他们发射到了社交媒体的外太空，”他说，“却期待他们在缺乏正常人际体验的情况下健康成长。”

海特先生的研究（该结论已得到其他研究证实）显示，抑郁症发病率在2013年左右"突然"开始上升，“尤其是少女群体”，但"仅限Z世代，不包括更年长的世代"。他指出，如果在2011年终止数据收集，你会发现与往年相比变化微乎其微。“到2015年已演变成流行病”（研究数据详见开源文档）。

2012年——当最年长的Z世代刚步入十五六岁时——发生了什么？那年Facebook收购了Instagram，年轻人蜂拥至后者平台。这也是"自拍时代的开端"。苹果公司2010年发布的iPhone4首次配备前置摄像头，两年后推出的iPhone5大幅提升了该功能。社交媒体与自拍文化冲击的，正是一群在过度保护中成长的青少年——这代人的父母允许孩子独自外出的年龄，已从上几代人普遍的7-8岁推迟到了10-12岁。

这意味着首代社交媒体用户是"被弱化的孩子"，他们"未能在低风险环境中与其他孩子共同磨练成人所需技能"，丧失了"正常的坚韧培养、正常的抗压能力培养、正常的反脆弱性培养"。2010年前，青少年使用翻盖手机。“他们会互发短信说’商场见’，然后一起活动。“如今他们的童年"基本通过手机度过，甚至不再线下聚会”。这代人考取驾照的比例也低于前几代。

海特先生尤其担忧女孩们的状况。截至2020年，超过25%的少女患有"重度抑郁症”，而同龄男孩的这一比例仅为9%左右。千禧一代在同年龄段的数据仅为Z世代的一半：女孩约13%，男孩约5%。“孩子们整天盯着电子设备，“他说，但男孩们通常组队玩电子游戏：“当男孩们组成团队与其他男孩竞争时，他们会茁壮成长。”

相比之下，大多数女孩则沉迷于"视觉平台”，尤其是Instagram和TikTok。“这些平台关乎展示与表演。你晒出完美生活，然后刷到其他女孩更完美的照片，继而感到抑郁。“他将这种现象称为"比较式绝望”，并指出：“看似社交行为，因为你正在与人互动。但这实质是表演。你并未获得真正的社交关系，得到的只是脆弱虚假的社交联结。”

海特先生表示自己对年轻人并无敌意，并称赞千禧一代"了不起”。老一辈人会取笑他们，“但这不过是自古希腊柏拉图时代就存在的代际调侃”。为说明Z世代的问题，他提出挑战：请人们列举当今"真正改变世界、在自己封闭生态圈外产生重大影响"的年轻人。他仅能想到两位非美国籍代表：19岁的瑞典环保活动家格蕾塔·通贝里，以及25岁的巴基斯坦女性教育倡导者马拉拉·优素福扎伊。相较之下，他认为千禧一代重塑了"整个世界”——尽管未必是向好的方向。马克·扎克伯格生于1984年，20岁时创立了Facebook。

他承认自己对Z世代的判断可能为时过早：“也许三四年后，当他们30岁时，你会看到一些影响。但我预测他们将比前几代人效率更低、影响力更弱。”为什么呢？“你应该时刻关注人们是处于‘探索模式’还是‘防御模式’。”在前一种模式下，你会抓住机会发挥创造力。而在后一种模式下，“你不会创新，不会前瞻思考，只会专注于当下的威胁。”

2014年左右入学的大学生们以防御模式进入校园：“他们身处地球上最安全、最友好、最包容、最反种族主义的地方，但许多人表现得像是进入了一个反乌托邦、充满威胁、道德沦丧的世界。”海特先生指出，一旦他们进入职场，就会缺乏创新精神，不愿冒险，这可能“削弱美国资本主义”。

他引用了曼哈顿研究所扎克·戈德堡的研究，后者根据皮尤研究中心数据推算出：18至29岁的自由派女性中，56%对“是否有医生或医疗保健提供者曾告知你患有心理健康问题”给出了肯定回答。海特认为：“其中部分回答必定是自我呈现式的”——即臆想。“这正是问题所在。这种新意识形态…将受害者身份崇高化。如果你的小圈子鼓励你声称患有焦虑症，这将如何影响你的余生？”他自问自答：“你不会冒险，你会要求特殊照顾，你会求稳，你不会放手一搏，也不会创办自己的公司。”

海特先生预测，Z世代女性将远不如千禧一代女性成功。通过观察当下20多岁的年轻女性，他担忧"过去几十年在许多领域快速缩小的性别差距，可能会在2030年代重新扩大"。虽然千禧女性表现优异，但"Z世代女性由于过度焦虑，其成就将落后于同代男性——这很能说明问题，因为Z世代男性同样处境堪忧。"

他指出这个问题是美国等英语发达国家的特有现象：“在欧洲并不常见，在亚洲几乎不存在。围绕美国种族和性别议题滋生的观念会立即蔓延至英国和加拿大，但未必会扩散到法国、德国、中国和日本。“因此美国"不焦虑抑郁的年轻人才供给，将极大依赖非英语国家的移民。”

美国年轻劳动力群体的焦虑与脆弱性正导致职场管理困境。“许多管理者向我反映，Z世代员工极难管理，给予反馈意见异常困难。“这阻碍了他们通过业务提升实现职业发展。

与此同时，社交媒体助长了组织内部的恐惧文化。“如果企业因员工畏惧推特舆论而效率低下，“他表示，“这将严重损害美国资本主义。“当管理者"因害怕在推特或Slack上被羞辱而不敢直言时，组织就会变得愚蠢。“海特称他"自2015年美国大学开始目睹大量此类现象，它们以相同方式变得愚昧，实施的政策都适得其反。”

自称"像约翰·斯图尔特·密尔那样的古典自由主义者"的海特先生，也对社交媒体对政治话语的影响表示痛心：“社交媒体与自由民主制度不相容，因为它把对话和互动搬进了斗兽场的中央。我们不是去那里互相交流的，而是要在’渴望血腥’的观众面前表演。”

有解决办法吗？“我会把网络成年年龄提高到16岁，“他说——“并严格执行。“13岁的孩子可以合法注册社交媒体网站，而数百万更年幼的儿童也在使用这些平台。“他们只是谎报生日。互联网教会他们只要撒谎就能去任何地方。这就是我们迄今为止教给孩子们的东西，必须停止。”

他观察到，在现实世界中，“我们花了一百多年时间为儿童创造安全环境。我们要求使用汽车座椅和安全带。我们取消了香烟自动贩卖机。我们在游泳池周围设置了围栏。“相比之下，“十年前生活转移到手机应用上，而我们对儿童的保护措施为零，完全是零。“社交媒体对Z世代的伤害"远远超过新冠造成的伤害，我们必须采取行动。”

或许还有一线希望：他说，青少年已经隐约意识到自己的困境。海特先生曾向七八年级的学生讲述社交媒体的危害。“我问他们，‘你们会主动退出吗？‘很多人不敢这样做。但当我问’如果所有人都不能上呢？那样会更好吗？‘他们大多回答是的。”

他表示，Z世代“并不否认现实。他们意识到这种依赖应用程序的生活对他们非常不利。”他报告说，他们希望自己的童年能更像父母那一代，可以在户外玩耍，与朋友一起冒险。他坚称，他们理解远离社交媒体的意义：“只要不只是针对某一个孩子，而是所有人，我相信他们会非常支持。”

瓦拉达拉詹先生是《华尔街日报》的撰稿人，同时也是美国企业研究所和纽约大学法学院古典自由主义研究所的研究员。

插图：肯·法林刊登于2022年12月31日印刷版，标题为《Z世代的“国家危机”》。