新冠疫情是中国重新融入人类社会的代价——《华尔街日报》

这种已在全球其他地区扎根的病毒如今正在中国传播，这是迟早会发生的事。中国大陆正在上演的医疗灾难完全在预料之中：中国有10个比纽约还大的城市，但重症监护能力可能只有纽约的五分之一。较小城市和农村地区的治疗资源短缺更为严重。与两年前经历类似考验的年轻人口国家印度不同，中国人口的年龄结构更接近西方社会，对新冠重症的相关脆弱性也更高。

中国共产党政府确实应该受到批评，因为它没有加强医疗能力，也没有更好地利用疫苗。但有一点无需担心，那就是有人认为由于病毒现在在中国和其他地方一样猖獗，它很可能会突然产生危险的变异。

在演化过程中一切皆有可能，但SARS-CoV-2病毒已在65亿非中国人群中传播和再传播了三年。是我们，而不是中国人，是病毒演化出逃避免疫和疫苗特性的原因，这导致它更容易传播，但也可能产生更温和的疾病。

中国不愿进口西方mRNA疫苗带来了一个好处。随着14亿人成为病毒的栖息地，他们不会成为推动病毒产生更强mRNA抗性的力量。事实上，既然病毒已经在人类中安家，其发展轨迹可能会相对温和。应该担心的是那些尚未完成跨物种传播的其他病毒。

尽管如此，变异毒株的警告近来频频从专家口中蹦出，其缘由古希腊人最能理解——他们开创了仪式性哀叹的传统，通过言辞让听者明白说话者极力反对某些无法避免的磨难。我们在新冠疫情中便目睹了这一幕：权贵们通过发表夸张的指责与绝望言论，以及不切实际的行动呼吁，试图让自己的"品牌"与疫情时刻保持距离，其中许多案例已被本专栏记录在案。

在中国疫情严峻时期，一个令人咋舌的插曲是政府近期将入境隔离期从7天缩短至5天。数日后中国意识到这一举措的荒谬性，索性全面解除隔离。

美国政策却背道而驰，要求中国访客提供新冠阴性证明，仿佛在抗议他们可能带来我们早已泛滥的病毒——而全球本就是这类病毒的进化实验室。不出所料，当一国采取此类措施时，其他国家很难不效仿。唯有英国似乎抵制这种科学上无效的做法，不过出于对中国游客可能涌入其长期超负荷运转的国民医疗体系寻求国内无法获得的治疗的担忧，英国仍可能实施旅行禁令。

美国出台该要求之际，官方统计的新冠病例数突破1亿例，这则消息理所当然地被忽视了。我们的媒体终于意识到官方数据已无意义。新冠病毒无处不在，每月导致数百万未统计的重复感染。若说此刻还有什么流行病学数据谜题值得破解，那就是我这类人的情况：接种过四剂疫苗，仍会反复琢磨三年间的每次鼻塞喉痛，怀疑自己是否接触过病毒。

世界有理由开始质疑，为何中国未能效仿澳大利亚和新西兰等同样实施清零政策的社会所采取的措施。这些国家最初是"放任感染"的典型：由于此前受到新冠疫情的庇护，其民众起初对疫苗接种反应迟缓，正如许多中国人一样。但当政府明确表示历史假期将在特定日期结束、病毒将被允许传播时，他们最终接受了这一安排。

习近平政权未能采取相同举措的缘由令人费解。虽有诸多解释，但最可能的原因是政府在筹划如何退出清零政策时，已对病毒传播失去控制。

导致事态停滞的症结在于：如何在不动摇"习近平拯救中国于疫情"这一宣传叙事的前提下完成政策转型。北京在拒绝进口优质西方疫苗后犯下的第二大错误，就是未研究澳大利亚、新西兰以及新加坡、台湾和韩国如何成功实现过渡。这些地区通过对民众坦诚沟通病毒传播的必要性来实现与人类社会的重新接轨。

12月13日，中国上海街头佩戴口罩的行人。图片来源：ALY SONG/REUTERS刊载于2022年12月31日印刷版，标题为《新冠疫情是中国重返人类社会的代价》。