非营利保释基金如何释放暴力罪犯——《华尔街日报》

2020年乔治·弗洛伊德遇害后，削减警察经费的呼声可能达到了顶峰，但一项相关运动仍在蓬勃发展。当骚乱席卷美国城市时，时任参议员卡玛拉·哈里斯等人呼吁向非营利组织捐款，这些组织致力于让被捕抗议者出狱并保释穷人。这些保释基金在2020年之前就已存在，但此后它们成了一笔大生意——在某些情况下还破坏了公共安全。

一个典型的例子是总部位于西雅图的西北社区保释基金，该基金成立于2018年，“为那些被指控并在候审期间因无力支付保释金而被拘留的贫困个人提供保释。”该组织在2020年意外获得了一笔横财，收入超过570万美元。当年，该基金为696人支付了超过280万美元的保释金，而2019年为227名被告支付了约37.7万美元。该基金尚未公布2021年和2022年的数据。

据称，一些获得该保释基金帮助的被告继续犯下了更多罪行，包括暴力犯罪。其中三人被控谋杀。32岁的基兰·霍勒就是其中之一，他在2022年5月涉嫌枪杀62岁的达蒙·艾伦时，还有两项重罪枪支指控未结案。就在艾伦被枪杀前，他曾告诉911接线员有人试图闯入他的家。

根据金县检察官的说法，霍勒先生“累积了超过20项额外的刑事定罪”，包括重罪袭击和入室盗窃，并且有超过50次未出庭记录。尽管有这样的记录，西北社区保释基金还是在2021年12月4日为他支付了1万美元的保释金，当时他被控一级非法持有枪支、持有被盗车辆以及试图逃避追捕的警车；根据法庭记录，2022年1月27日，当他被控一级非法持有枪支时，该基金又为他支付了100美元的保释金。这些指控仍在审理中。霍勒先生对所有指控均表示不认罪，他的律师没有回应我的询问。

该基金拒绝了我的采访请求，但在声明中表示，在做出保释决定时，会考虑包括“资金可用性”、“监狱中的新冠疫情”、“家庭分离”以及被告“支付保释金的能力、健康因素、怀孕、即将失去工作、住房或庇护床位、种族”和“性别状况”等因素。该清单未包括先前的犯罪记录。

在其他问题中，我在一封电子邮件中询问该非营利组织是否认为某些指控或犯罪历史会取消资格。该基金的执行董事贝基·埃雷拉回复说，我的问题表明对“现行刑事司法体系中关于保释的理解不足”。她附上了一份名为《不要成为警察宣传员》的媒体提示单，声称“警务从根本上来说是残酷和暴力的”，“不能预防或干预暴力”，并且“其设计初衷是为了控制人民和保护资本”。

与此同时，西雅图的犯罪率激增。根据警方数据，截至12月30日，该市2022年记录了56起凶杀案，高于2019年的36起。去年，西雅图的暴力犯罪比2020年已经较高的水平上升了20%，财产犯罪上升了9%。其中包括零售盗窃的激增，对此，保释基金的倡导主任香奈尔·莱姆斯在最近的一次论坛上表现出一种随意的态度。“有人从商店偷东西并不是真正的无法无天，”她说。“那并没有真正伤害你。它伤害的是企业，但企业有保险……大多数人并不是为了好玩才去偷东西。他们是为了需求而偷窃。”

2022年8月，该基金为24岁的埃里克·哈维支付了3500美元保释金，涉及六起盗窃案，这些案件目前均未结案。哈维先生对所有六项指控均表示不认罪。负责轻罪案件的西雅图市检察官办公室称，哈维先生是该地区最高产的商店扒手之一；自2021年5月以来，他已在当地累计涉及22起案件，包括一项入室盗窃重罪指控，对此他也拒不认罪。金县高等法院已对哈维先生发出逮捕令，记者通过公开记录中其邮箱发送的问询未获回应。

负责西雅图重罪案件的金县检察官办公室表示，自2020年年中以来，该基金已为374名被告支付保释金。这些保释对象涉嫌的严重罪行包括：儿童强奸、死亡威胁、住宅盗窃、仇恨犯罪及持致命武器袭击等。

该基金在官网上声明"接受保释者无需承担任何费用或其他义务"，且"不会要求还款或签署担保协议"。但检察官办公室数据显示，自2020年年中以来，经该基金保释的被告中有近52%未如期出庭，20.6%后续在金县被控重罪。同期未获基金援助的被告中，21.9%未出庭，15.1%在金县面临新重罪指控。

“他们随意撒钱的行为让所有人陷入危险——每一个普通人。“莉亚·肯德尔说道。其姐妹德文·施密特2015年被发现死于西雅图家中，法医报告指出"现场及周边环境存在他杀暴力嫌疑，不能排除窒息致死可能”。

49岁的埃里克·西姆斯因袭击施密特被定罪，但因受害者胃部发现"致命剂量可卡因"和"大量"其他毒品，且法医无法确定死因，谋杀罪名不成立。法庭记录显示，西姆斯有长期犯罪史，包括家庭暴力、袭击、非法持枪、入室盗窃和刑事侵入等前科。

因袭击施密特，西姆斯被判17个月监禁（已扣除羁押时间）。据惩教部门记录，他于2021年11月服刑不足一周即获假释。

检方称，2022年5月15日西姆斯涉嫌"向过往及停放车辆投掷石块"并袭击"无辜路人”。次月他涉嫌"闯入建筑物，在卫生间内设置路障造成严重损失"，并"威胁伤害任何试图进入者"，被控恶意破坏和入室盗窃，目前拒不认罪。其律师未回应置评请求。

施密特家属去年7月曾警告西北社区保释基金：保释西姆斯将"对他和社会都不负责"，因其"精神状态极不稳定"，“暴力倾向随时可能爆发”。

西北社区保释基金上月为西姆斯缴纳1.5万美元保释金使其获释。肯德尔女士表示家人曾要求保释基金提前告知，但"他们从未通知我们"。截至周五下午，惩教部门已对西姆斯发出通缉令，因其未按规定向假释官报到。肯德尔女士称已向子女学校提供西姆斯的入案照：“我们每天都提心吊胆，只为以防万一。”

梅尔基奥尔女士是《华尔街日报》编辑委员会成员。

2020年7月4日，华盛顿州一名警察走向西雅图抗议现场。图片来源：杰森·雷德蒙/路透社本文发表于2022年12月31日印刷版，标题为《非营利保释基金如何释放暴力罪犯》。