《华尔街日报》：科技助力美国栗树重获新生

华盛顿——在美国栗树因枯萎病遭受毁灭性打击一个多世纪后，美国政府正在考虑是否允许一种转基因版本在野外传播。

这一迫在眉睫的决定在广大栗树爱好者中引发了关于基因工程前景与风险的激烈争论。多年来，部分人士一直期盼着能抵抗枯萎病的转基因树木能让曾经壮观的栗树林重现生机。另一些人则警告这可能带来意想不到的环境后果。

“这种树本身——以及它在美国历史和国民财富中的象征意义——哪怕我们只能恢复部分种群，都将是重大突破，“马里兰州鲍德温市的退休外科医生小卡尔·梅赫说，他在自家培育栗树。

美国栗树曾密布于密西西比河以东的森林中，从缅因州一直延伸到路易斯安那州。它们通常高达100英尺（约30米），抗腐蚀的栗木被广泛用于围栏、棺材、电话电报杆、铁路枕木和乐器。

根据唐纳德·爱德华·戴维斯2021年著作《美国栗树》记载，美国人不仅食用栗子，在某些地区甚至能用它支付杂货、律师费和报纸订阅费。

但到20世纪初，由于森林砍伐、根腐病以及随日本栗树传入的枯萎病，美国栗树在功能上已经灭绝。研究者和政府官员估计，该病害导致约30亿至50亿棵栗树死亡。

如今，美国农业部、环境保护署和食品药品监督管理局正在评估允许广泛种植转基因美洲栗树的风险。根据美国农业部规定，目前该树种仅能在少数授权地点种植。若获批，这将是首例被释放到野外自然传播的转基因树木。

农业部上月公布的两份分析报告指出，转基因栗树对环境和森林生态系统风险极低，但也承认其影响存在一定不确定性。

美洲栗树在20世纪初已功能性灭绝，留下诸如弗吉尼亚州这片遭受枯萎病的森林。图片来源：国会图书馆随着政府机构预计明年作出决定，关于如何最佳恢复栗树的长久分歧正日益加深。

“就像身处宗教阵营，人们都在捍卫自己的正统教义，“戴维斯先生说。

一派致力于复活在枯萎病中幸存下来的野生美洲栗树。另一派主张将美洲栗树与中国、日本栗树杂交——后两者虽更抗枯萎病，但植株较矮，难以在茂密森林中争夺阳光。

通过将杂交树与美国栗树以不同方式进行回交育种，这些种植者希望最终培育出一种既能抗枯萎病又能快速长高、在森林中茁壮成长的树种。

牙医唐·凯恩斯2008年在一棵栗树上的留影。这位在西弗吉尼亚州培育栗树苗的牙医表示，他的老朋友们"希望在有生之年能看到抗枯萎病的栗树”。图片来源：谢丽尔·凯恩斯"我的核心观点是育种正在见效，“西弗吉尼亚州戴维斯市的牙医唐·凯恩斯说，他在以前的牙科诊所里培育栗树苗。但他表示，对某些人来说，“进展速度不如他们期望的快”。

凯恩斯先生表示，如果这种转基因树获准种植，他自己不会栽种，但已同意帮助一些对此技术充满期待的老朋友。

“他们希望临终前能看到抗枯萎病的栗树，“他说，“我不会拒绝他们。”

有人认为，由纽约州立大学环境科学与林业学院学者与美国栗树基金会合作开发的转基因栗树更有可能成功。

纽约州立大学栗树项目联合主任安德鲁·纽豪斯表示，研究人员添加了来自小麦的一种酶，可分解枯萎病产生的毒素，从而培育出名为"达林58"的抗病品系。

美国栗树基金会首席保护官萨拉·菲茨西蒙斯表示：“达林58的抗病性远超我们通过传统育种获得的所有成果。”

基因工程的怀疑者表示，在将这种树释放到野外之前，需要更多的时间和测试，而且其他方法在恢复美国栗树方面也很有希望。例如，他们担心转基因栗树可能比预期传播得更快，并可能在未来的问题出现之前就取代野生的美国栗树。

“这种树可能存活200年——他们声称经过三年的田间试验后，就能知道它在森林中的表现，”环境倡导组织全球正义生态项目的执行主任安妮·彼得曼说。“如果这种基因改造在10年、20年后出现问题，将无法召回它们。”

纽豪斯先生表示，进行的测试表明，转基因树木“至少与其他替代品一样安全”，而且“对环境来说，无所作为也会带来后果”。

洛伊丝·布雷奥-梅利坎和她的丈夫丹尼斯·梅利坎在2019年从美国栗树基金会马萨诸塞州分会辞职，当时他们得知该分会倾向于基因工程。他们现在专注于利用森林中的野生美国栗树进行育种，但也鼓励在后院种植较小的杂交栗树，就像他们所做的那样。

“我们都在花费时间和金钱修剪巨大的草坪，而这些草坪的一部分可以改造成多产的栗园，”梅利坎先生说。

那些种植栗树以收获栗子的人往往依赖中国栗树，它们的栗子比美国栗树大，或者是两者的杂交品种。

弗吉尼亚州希普曼市的大卫·布莱恩特与妻子共同经营着约1400棵杂交栗树的果园，他表示：“栗子的味道’与你想的不同’，在烹饪前’有点像生土豆’。”

如果政府批准释放这种转基因树木，志愿者们已准备好进行种植。将达林58号与美国本土栗树杂交有望帮助其适应不同气候和土壤类型。

宾夕法尼亚州阿伦敦的会计师汤姆·赫夫自2016年起就为种植转基因栗树做准备。他培育了幼苗并在宾州东北部数十个地点种植，每处都为中心预留了种植达林58号或其后代的空间。

今年二月，他计划从冰箱保鲜层取出约150颗栗子，开始在客厅进行培育。

他说道，妻子"对把客厅凸窗变成温室非常包容”。

宾夕法尼亚州阿伦敦的客厅，会计师汤姆·赫夫在此培育美国栗树幼苗。图片来源：汤姆·赫夫刊载于2022年12月30日印刷版，标题为《栗树基因修复引发争论》。