联邦通信委员会将获得更多监管监狱电话费率的权力 - 《华尔街日报》

根据新的联邦立法，监狱内州内电话和视频通话服务的费用可能会被设定上限。图片来源：Lance West/俄克拉荷马州惩教署/美联社联邦通信委员会将获得为监狱和拘留所的州内通话设定价格上限的权力，使该联邦监管机构有更多能力解决其所谓的高额费率问题。

根据上周由众议院和参议院通过、现正等待拜登总统签署的立法，联邦通信委员会将有权确保监狱内电话和视频通话服务的收费“公正合理”。根据该法律，联邦通信委员会有长达两年的时间来设定新的费率。

联邦监管机构已经对与囚犯通话服务相关的某些费用和州际通话费率设定了上限。然而，州内通话占被监禁人员通话的大部分，新法案将使联邦通信委员会能够对这些服务的价格进行监管。

囚犯通话市场主要由两家公司覆盖：ViaPath Technologies（前身为GTL）和Securus Technologies Inc.。ViaPath的一位发言人表示，该公司过去几年一直与监管机构合作降低价格，并将继续努力降低成本。

Securus的母公司Aventiv Technologies LLC的一位女发言人表示，该公司支持该法案，并与国会和联邦通信委员会保持一致。

“我们将继续与监管机构合作，采取数据驱动的方法，提供消费者负担得起且易于获取的技术解决方案，”她表示。

2020年，美国联邦通信委员会（FCC）指出，在某些案例中，惩教设施内15分钟的州内借记卡或预付电话通话费用高达24.80美元，几乎是相同时长州际通话最高费用3.15美元的七倍。

根据非营利组织"监狱政策倡议"（致力于刑事司法改革研究与倡导）本月早些时候发布的报告，截至2021年底，美国监狱平均15分钟通话收费约为3美元。

被监禁者家属、立法者及部分FCC委员长期批评服务提供商及其前身公司收取过高费用，而企业和执法团体此前辩称这些费用是合理的。

“太多被监禁者的家属不得不支付高昂费用才能与亲人保持联系，”FCC主席杰西卡·罗森沃塞尔上周在声明中表示，“多年来FCC一直积极解决这个严重问题，但我们在处理州内通话费率方面的权限有限。”

该立法要求FCC在制定费率时，需考虑提供电话或视频通信服务相关的安保成本。

全国警长协会是一个代表警长和副警长的行业组织，其执行董事乔纳森·汤普森表示支持该法案，因为它认识到应将相关安保成本及特定设施的规模纳入定价考量。

2015年，美国联邦通信委员会（FCC）着手限制其所谓的"过高通话费和恶劣附加费"，指出某些案例中综合收费高达每分钟14美元，约为当时拨打南极洲电话每分钟费用的31倍。

这项举措在法庭上被驳回，监狱电话公司和部分州辩称该委员会超越了法定权限，且非法忽视了提供囚犯通话服务的实际成本。

此后数年间，FCC逐步降低了州际和国际通话的最高限价。各州也采取措施减轻囚犯负担，康涅狄格州和加利福尼亚州立法者已推动实现州立监狱囚犯免费通话。

该法案以玛莎·赖特-里德命名，这位华盛顿特区女性曾多年倡导加强对囚犯通话费率的监管。2003年，在持续多年起诉关押其孙子的监狱运营商后，赖特-里德女士向FCC提交了请愿书。她于2015年去世。

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