英国为中产阶级美国纳税人敲响的警钟——《华尔街日报》

生活中有几条铁律，但很少有像这条如此铁板钉钉的：中产阶级最终总是要买单的。英国在新的一年里将再次认识到这一点，美国人应该引以为鉴。

问题的根源在于，英国已意识到"财政危机"很可能成为2023年的关键词。经济增长放缓将拖累财政收入。政府雇员罢工浪潮此起彼伏，暴露出政府雇员规模（及支出）与经济体量之间的失衡，以及扩大此类支出的诉求。这还不包括随着利率从疫情时期的异常低点回升至相对正常水平，政府利息支出增加带来的财政负担。

再加上英国执政阶层对"市场信心"的特殊焦虑——他们坚信若政府账目不能完全平衡，外国债权人就会抛售英国国债。于是备受压力的英国中产阶级就成了替罪羊。在促进增长的供给侧改革无望推行（参考利兹·特拉斯不愉快的执政生涯）的情况下，英国政府唯一会做的就是假装减少政府借贷，同时避免政治上不得人心的开支削减。因此中产阶级将不得不承担更高的税负。

首相里希·苏纳克和财政大臣杰里米·亨特采用的主要手段是冻结或降低所得税起征点。亨特11月公布的预算案将45%最高税率的起征点从15万英镑降至12.5万英镑，并取消了将最低税率从20%降至19%的计划。随后他将所有税级上调冻结至2028年。保守党的财政妙招是借助通胀隐形加税，等待名义收入增长将纳税人推入更高税级——无论实际生活水平是否改善。

嘿，瞧好了，当亨特先生公布他的预算计划时，政府的预算责任办公室估计，冻结税收等级将把320万低收入英国人拖入税收体系的第一级，并使260万中产阶级纳税人进入40%的中等税率区间。随着通货膨胀将名义工资进一步推入这些税收等级，他们将支付越来越多的税款。

预计这将产生的净收入为每年260亿英镑（与允许税收等级随通货膨胀率上升相比的盈余收入），而预算责任办公室预计，将最高企业税率从19%提高到25%将带来200亿英镑的收入。对于一个年收入6万英镑的单身人士来说，税收增加在10年内将达到20,440英镑。

美国人很容易将此举视为欧洲财政的又一怪癖。美国中产阶级享有英国同胞所没有的两项保护措施。在经历了20世纪70年代的惨痛经历后，美国的供应学派成功（部分）将所得税等级与通货膨胀挂钩。美国还发行世界储备货币，使国会免受英国财政辩论中一些无益的神经质影响。在投资者放弃英国国债很久之后，世界仍将继续购买美国国债，这一事实无论好坏，都使国会能够更长时间地推迟中产阶级的痛苦。

然而，美国中产阶级真的安全吗？《通胀削减法案》中国税局的扩权举措直指中产阶级，尤其是可能首当其冲承受新审计机制冲击的小企业主。国税局推迟（但未取消）降低部分副业收入申报门槛的计划，更凸显了这一意图。

与此同时，美式"税档攀升"的焦点在于资本利得税。近年来资产价格通胀推动联邦与州资本利得税收激增。历史数据显示，自由派政客不愿承认的是——在2020纳税年度，约14%的应税资本净收益来自调整后总收入低于20万美元的申报者。考虑到房地产通胀的规模与自住房销售25万美元利得免税额度长期不变的落差，未来数年房价膨胀将成为中产阶级特有的资本利得税陷阱。

美国税制仍比英国（或任何欧洲国家）更具累进性，这很大程度上归因于美国没有欧洲式消费税。但浮现出一个令人不安的共同点：这些增税手段唯有在通胀（无论是美国的资产价格还是英国的消费价格与名义工资）持续高企时才有效。政客们正日益依赖自身最失败的政策来平衡政府账目。中产阶级纳税人得为又一个糟心的报税季做好准备了。

英国首相里希·苏纳克10月26日在伦敦内阁会议上。图片来源：斯特凡·卢梭/法新社/盖蒂图片社刊登于2022年12月30日印刷版，标题为《英国为中产阶级美国纳税人敲响警钟》。