工资不平等现象可能正开始逆转——《华尔街日报》

2022年，通货膨胀几乎给所有劳动者都带来了痛苦。但深入观察，这一年最具影响力的经济变化可能发生在不同劳动者群体之间。

在疫情爆发前的几十年里，低技能小时工的工资水平持续落后于技术工人、大学毕业生、管理者和专业人士。而过去两年间，这一趋势发生了急剧逆转。

我们尚不清楚这种不平等缩小的趋势能否持续。或许这只是劳动力短缺的暂时现象——就像芯片短缺一样，会随着疫情消退而消失。也可能是美联储试图给经济降温导致劳动力市场趋紧的短期效应。

但有理由相信更深层次的变化正在发生。几十年来，技术变革、全球化和信息经济的兴起始终有利于社会高收入群体。如今这些推动力可能正在减弱。

首先需要说明：不平等程度对定义方式极为敏感。资本收益和股息等非工资收入会放大不平等程度，而税收和政府转移支付则会缩小差距。研究对象的选择（前1%还是前20%）、衡量标准（时薪或年收入）、统计单位（家庭或个人）以及通胀调整方法都会影响实际工资的计算结果。

本文仅考察一个狭义指标：劳动者名义工资——这是劳动力市场动态最直接的体现。

自2020年2月以来，平均时薪上涨15%，而仅针对生产类和非管理类员工的涨幅达17%，这意味着管理者的相对收入在下降。11月生产类工资占时薪总额比例达85.6%，创下2006年有可比数据以来的最高纪录。

以教育成就（作为技能的代表）衡量的工资水平也出现了类似的逆转。根据亚特兰大联邦储备银行的数据，从1997年到2017年，大学毕业生的工资增长速度比高中毕业生每年快约0.5个百分点。但自2021年初以来，他们的工资增长速度却放缓了。

根据麻省理工学院的大卫·奥托尔与马萨诸塞大学阿默斯特分校的教授阿林德拉吉特·杜贝和博士生安妮·麦格鲁近期发布的报告，由于底层工资的上涨，四十年来首次出现了工资不平等现象下降的趋势。他们发现，年轻的高中毕业生是为数不多的工资增长超过通货膨胀的群体之一。

部分原因是疫情催化了这一变化，疫情减少了愿意从事传统低薪工作的人群。许多人退出了劳动力市场、退休或因新冠去世。上个月，受过大学教育的劳动力比2020年2月增加了5%；而高中毕业及高中辍学的劳动力则减少了4%。（两个时期的数据并不完全可比。）

大学教育仍然是一项不错的投资，但可能不如从前那么理想。雇主们正在降低学历要求，以填补一线岗位的空缺，同时也在削减总部职位——这类职位通常由大学毕业生担任。

疫情还改变了工作的性质。许多低薪工作，如酒店、养老院、餐厅和商店的工作，只能亲自完成，而疫情使这些工作风险更大、更不方便、压力更大。

根据芝加哥大学的一项研究，疫情表明许多工作可以远程完成——尤其是高薪的信息密集型职业，如计算机、数学和法律工作。员工喜欢远程工作，因为它节省了通勤的时间和金钱，减轻了照顾孩子和老人的负担，并让他们可以住在自己想住的地方。不出所料，远程工作的需求超过了供应。

斯坦福大学的尼克·布鲁姆和四位合著者的研究得出结论，远程工作的“便利价值”对于收入15万美元或以上的人来说相当于工资的6.8%，但对于收入在2万至5万美元之间的人来说仅相当于四分之一。结果是，雇主必须支付更多来填补需要亲自到岗的职位，而填补远程职位的成本更低，这缩小了工资差距。

许多低薪工作，如餐厅的工作，只能亲自完成，自疫情开始以来，这些工作变得更加危险和压力更大。照片：《华尔街日报》Rachel Woolf拍摄技术变革长期以来通过淘汰某些工人的技能同时提升其他技能价值加剧不平等，但其影响力似乎正在减弱。疫情期间雇主们争相推进数字化，但生产率回报却如同哑火的爆竹。关于卡车和出租车司机将被自动驾驶取代的预测被证明是令人痛心的为时过早。

实际上，2022年最受热议的技术突破——人工智能——可能通过削弱那些以处理文字和数据而非实物谋生者的收入来压缩工资水平。“机器人执行’肌肉’任务，软件处理常规信息，而人工智能则负责模式识别、判断决策和优化工作，“当时任职于斯坦福大学的Michael Webb在其2020年论文中写道。

他列举了临床实验室技术员、化学工程师、验光师和发电厂操作员等可被AI替代的岗位。

过去几十年全球化加剧了不平等，数以百万计的高薪蓝领岗位流失到中国等低收入国家，但随着美国试图使供应链对中国影响绝缘，去全球化正成为潮流。自2020年美国国会提议补贴本土新建半导体工厂以来，据半导体行业协会统计，已宣布40个项目、2000亿美元投资和4万个工作岗位。

这些数字相对于整体经济规模较小，但反映了一种趋势。自1945年以来，每次经济衰退中，制造业在私营就业中的占比都会缩减。然而如今，这一比例大致恢复到了疫情前的水平。

移民作为全球化的另一面，在2016年后急剧减少，这加剧了长期依赖移民劳动力的行业（如养老院、卡车运输和建筑业）的劳动力短缺问题，从而提升了这些行业工人的工资——其中许多工人本身就是移民。

技术、人口结构和全球化的变化进展缓慢。在2023年，对工人来说，这些因素的影响可能远不及经济是否陷入衰退或通胀是否最终消退重要。然而，如果这些趋势持续下去，它们可能最终会重新定义劳动力市场中的弱势群体。

联系格雷格·伊普，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年12月30日印刷版，标题为《通胀之下，薪酬不平等现象有所缓解》。